Мне следовало немедленно взять себя в руки. Даже если Бомбардир подпишет контракт, мы все еще рискуем своими задницами, в случае если не сможем соответствовать тому имиджу, на который он повелся.
Бомбардир отодвинул бумаги, подробное изучение которых, судя по его виду, вызывало у него только скуку, и вернулся к сообщениям на телефоне, предоставив своему агенту возиться с документами. Я не сводил глаз с его костяшек.
— Вы боксируете? — внезапно сорвалось с языка.
Бомбардир посмотрел на меня одновременно со своим агентом, и я почти физически ощущал на себе взгляд Чейза.
— Что? — переспросил Флинн.
— Ваши руки, — указал я подбородком на его cтесанные костяшки. — Мои, как правило, выглядят так после нескольких раундов на ринге или когда я провожу некоторое время один на один с боксерским мешком, — заметил я небрежно.
Бомбардир внимательно изучил свои руки, и я заметил, как в его глазах мелькнула какая-то неясная эмоция.
— Да, разумеется, — с легкостью ответил он, улыбнувшись мне. А затем подождал, пока Чейз и его агент снова отвлекутся на обсуждение какого-то пункта в контракте, и подмигнул.
Он не сводил с меня глаз, пока играл с ручкой, которую достал, чтобы подписать бумаги. Если бы меня не трясло от осознания того, что мы вполне возможно прямо сейчас подписываем контракт с жестоким уродом, который станет нашим первым крупным клиентом, то я бы непременно посмеялся над его попыткой соблазнения, когда он старательно потирал ручку, будто это стратегически важная часть тела его любовника.
— Все в порядке, — произнесла Ширли, пододвигая документы Бомбардиру, и он тут же начал их подписывать.
Я почувствовал, как Чейз расслабляется рядом со мной, даже несмотря на то, что самого меня все сильнее затягивало в трясину замешательства. Последние два месяца я с нетерпением ждал этого момента, потому что он представлял собой большое, жирное «да пошел ты» для всех, кто не верил, что я смогу это сделать.
Что я смогу начать что-то с нуля и добиться успеха в мире, где неудача была нормой.
Но все, о чем я мог думать сейчас, это чертовы костяшки Бомбардира и то, какого на самом деле человека я только что согласился представлять. Какие истории я буду выдумывать ради этого типа? Придется ли мне стоять перед кучей репортеров, рассказывая им сказки о широко критикуемом со всех сторон игроке НФЛ, которого используют все кому не лень? Будет ли в этот момент какая-нибудь сломленная и избитая им женщина, сидя в тени, наблюдать за тем, как я устраиваю ей разнос по телевизору за ложь, которой она якобы оклеветала Бомбардира, лишь бы поживиться и извлечь выгоду из его славы?
От этой мысли к моему горлу отчетливо подступила желчь. Это была та реальность, с которой, я знал, мне в какой-то момент, рано или поздно, придется иметь дело, но прямо сейчас… сейчас, когда я смотрел на его стесанные костяшки, я вспоминал каждый раз, когда Эш дергался и подскакивал, стоило мне к нему дотронуться поначалу, и то, как он то и дело вскидывал глаза на эту чертову дверь в кофейне, чтобы проверить, кто в нее вошел…
— Спасибо, мистер Флинн … Бомбардир, — взволнованно произнес Чейз, вставая и протягивая ладонь через стол. Облегчение в его голосе было ощутимым, и я заставил себя подняться, чтобы попрощаться с Бомбардиром и его агентом.
Я смутно осознавал, что Чейз хлопает меня по спине, с восторгом прогремев на ухо, насколько потрясающе все это было, а затем покидает зал, вероятно, чтобы сообщить Томасу и другим сотрудникам, что мы только что подписали контракт с Бомбардиром Флинном.
Я просидел там один в полнейшей тишине еще несколько мгновений, а затем снова потянулся к телефону.
При виде пустого экрана у меня сжалось горло.
Что-то было не так.
Я чувствовал это всем своим нутром.
Поднявшись, я начал двигаться к выходу, в очередной раз набрав номер Эша. Он не ответил, и я больше не оставлял голосовых сообщений. Склонив голову, пока набирал ему очередное текстовое сообщение, я не заметил того, в кого на ходу врезался.
— Хэй, постой-ка...
Большие ладони схватили меня за плечи, и волна отвращения прокатилась по мне, потому что я инстинктивно понял, чьи это были руки.
— Бомбардир, — пробормотал я. — Что могу для Вас сделать? — поинтересовался у него, попытавшись выставить между нами определенное расстояние.
— Ручку забыл, — произнес он, указав кивком на свою ручку на столе в конференц-зале. — Недавний подарок друга… вообще-то, это дешевый кусок дерьма, но я храню его по… сентиментальным причинам.
Его голос звучал хрипло, и он все еще не отпустил меня, так что мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не оттолкнуть его от себя.
— Рад, что наткнулся на тебя, Эйден, — произнес он. — Хотел еще раз сказать, в каком я восторге от предвкушения поработать с тобой.
Его толстые пальцы скользнули по моей груди, и я почувствовал скрытую в них силу, когда он слегка надавил. Гнев просочился сквозь каждую мою клеточку, пока я изо всех сил боролся с желанием схватить его за одну из рук и выкрутить ее. Это бы наверняка стерло самодовольную ухмылку с лица засранца.
— Видел твоего брата, — пробормотал Бомбардир. — Он крайне взволнован нашим контрактом. И я тут подумал, что теперь, когда мы работаем вместе, у нас с тобой может быть свое собственное соглашение.
Как только Бомбардир схватил мой галстук и потянул к себе, я мгновенно перехватил его за запястье и с силой сжав его, заставил отпустить. А затем резким, решительным движением вынудил отступить назад, так, что он врезался спиной в стену. Как бы сильно мне ни хотелось послать его на хер, я обуздал свой характер. Взгляд Флинна стал тяжелым от удивления, ярости и похоти. Этот человек явно не привык к грубому отпору и проявлению мужской силы по отношению к себе, но, судя по всему, его это неслабо заводило.
Еще месяца два назад я был бы на седьмом небе от перспективы использовать секс, чтобы сбить с него спесь.
Но сейчас…
Сейчас я просто хотел поскорее убраться от него подальше.
И разыскать Эша.
— Я так не думаю. А теперь, если Вы позволите, — произнес я, оттолкнувшись от него и покидая зал.
К тому моменту, как добрался до лифта, где Бомбардира ожидал его агент, я уже успел набрать номер «Телепортируй Меня Латте». Едва глянув на Ширли, когда вошел в лифт, я не мог не заметить раздраженного Бомбардира, направляющегося в нашу сторону.
Я даже не потрудился придержать для него дверь лифта.
Не пришлось слишком стараться, чтобы убедить Эмили дать мне адрес Эша, и спустя двадцать минут я уже стоял перед его дверью. Я ожидал, что он будет жить в каком-нибудь обветшалом здании за пределами Манхэттена, но был поражен, когда выяснилось, что его квартира располагается в шикарной высотке в центре города. Здание было не настолько фешенебельным, как то, в котором жил я, но явно и близко не походило на то, что может позволить бариста на испытательном сроке. Я напомнил себе, что этому может быть миллион объяснений и постучал в его дверь. Пока ждал, сердце билось уже где-то в области горла. Когда никто мне так и не ответил, я достал мобильный и набрал номер Эша. Я услышал, как в квартире зазвонил его телефон, а затем внезапно затих. Мое сердце ухнуло в пропасть, когда я понял, что это значит – он отключил его, увидев, кто звонит.