— Ты действительно думаешь, что я не раскусил тебя с той самой секунды, как ты начал подкатывать ко мне в кофейне? Когда флиртовал, когда привел ребенка своего друга, чтобы заставить меня пойти с тобой на свидание… вся эта чертова благотворительность! Я встречался с тобой, только потому что злился на Билли за то, что он обманул меня. Я не собирался давать тебе трахать себя! Иди, найди кого-нибудь другого, кто достаточно жалок, чтобы повестить на подобное дерьмо.
Желчь поднялась к горлу в ту же секунду, как последние слова сорвались с губ, потому что ни одно из них не было правдой. Но даже то, что я готов был забрать их обратно, уже не имело значения… я отчетливо почувствовал, как Эйден моментально закрылся от меня. А затем он просто развернулся и направился к двери.
Я должен был бы ощутить облегчение, однако все, чего мне хотелось, это крикнуть ему, что сказанное мной — одна большая ложь. Что в действительности мне нравились все его смешные шутки и милые жесты. Что я наслаждался звуком его голоса, когда он хвалил меня или подбадривал. Что я представлял, каково будет чувствовать, как его сильное тело двигается на моем, когда он подарит каждую частичку того удовольствия, которое обещал мне, впервые коснувшись моих губ своими.
Я до крови прикусил разбитую губу, чтобы не произнести вслух его имени, пока смотрел, как он уходит.
Эйден на миг замер у двери, положив ладонь на ручку, но не оборачиваясь ко мне.
— Что бы ни случилось, если я тебе понадоблюсь, Эш, просто позвони. Не важно сколько будет времени или где ты будешь находиться, или что произойдет. Я обязательно приду. Клянусь тебе.
И он ушел.
Я не смог сдержать рыдания, рвущиеся наружу. Все, что я мог сделать, лишь плотно зажать рот ладонью, чтобы заглушить их звук и не дать Эйдену услышать меня, а потом рухнул на колени и, наконец, просто отпустил себя.
Глава 13
Эйден
Блядь.
Единственное слово, пришедшее в голову, после того, как я схватил вибрирующий телефон, чтобы проверить от кого входящий звонок.
После недели ожидания и надежд, что имя Эша появится на экране, мне уже не следовало удивляться или испытывать невероятную боль, когда вместо него там снова высветилось имя Беннета. С одной стороны, я приходил в ужас, стоило задуматься над тем, что в действительности будет означать гипотетический звонок от Эша. Например, что он вновь избит, искалечен и нуждается в помощи. С другой же стороны, мне так отчаянно хотелось услышать его голос, что это стало похоже на больную извращенную внутреннюю игру с самим собой – «он-или-не-он».
Покачав головой, я перенаправил звонок на голосовую почту.
— Ну, вот и ответ.
Голос Беннета резко вырвал меня из мрачных размышлений. Оглянувшись через плечо, я наткнулся взглядом на своего лучшего друга, который стоял на пороге моего кабинета, прислонившись к двери.
— Извини, был кое-чем занят.
— Теперь еще и врет. Это… неожиданно, — пробормотал Беннет, входя в кабинет.
— Понятия не имею, о чем ты, — произнес я как можно мягче.
Беннет вздохнул и опустился в одно из кресел напротив моего стола.
— Как ты сюда попал? — поинтересовался я, щелкая по клавиатуре компьютера и создавая видимость жуткой занятости, в надежде, что смогу тем самым скрыть небольшую дрожь в руках.
— Узнал у Чейза код. И поскольку ты стал настоящим засранцем и здесь тоже, — Беннет жестом обвел офис, — он дал его мне, не задавая лишних вопросов.
— Чего ты хочешь, Беннет? — спросил я, проигнорировав его слова о Чейзе.
Я уже слышал что-то подобное от своего брата несколькими часами ранее, когда тот велел мне поехать домой и немного поспать. По-видимому, мое отношение в последние дни произвело впечатление на всех, раз уж даже невозмутимый Томас неожиданно взял больничный, лишь бы избежать моих гневных тирад.
— Одно дело отшивать и игнорировать меня, но не поступай так с моим ребенком, Эйден. Он же, мать твою, боготворит землю, по которой ты ходишь.
Мне потребовалась минута, чтобы понять, о чем он говорит, а затем я покачал головой и опустил глаза.
— Черт, прости, Беннет, — я откинулся на спинку кресла, положив слегка дрожащие руки на колени. — Я совсем забыл.
Я пообещал Лаки, что приду на День карьеры к нему школу. Он брал у меня интервью в прошлом месяце, чтобы подготовить какой-то доклад для своего класса о том, что из себя представляет карьера в области связей с общественностью, и учитель попросил его взять у меня интервью лично, перед всем классом, чтобы остальные тоже могли задать мне вопросы после.
Не обязательно было проверять телефон, чтобы знать, что я обнаружу там огромное количество пропущенных звонков от Лаки, Беннета и Зендера, потому что я намеренно игнорировал их.
— Что было? — спросил я.
— Зендер занял твое место, — ответил Беннет. — Не то, чтобы они с Лаки мало до этого обсуждали жизнь гида по дикой природе, поэтому практически на ходу сымпровизировали все интервью.
— Я позвоню Лаки, — пообещал я. — Объясню и извинюсь.
— Объясни мне, потому что я уж точно ни хрена не понимаю.
В его голосе не было настоящей злости, хотя я с полной уверенностью мог сказать, что Беннет расстроен. И он имел на это полное право, поскольку я с завидным постоянством игнорировал все его звонки и сообщения на протяжении целой недели.
Но что, черт возьми, я должен был ему сказать?
Как я должен объяснить, что слова Эша оставили во мне такую зияющую дыру, что я не был уверен, сможет ли что-нибудь в будущем снова заполнить ее? Как я должен объяснить Беннету, тому единственному человеку, который знал лучше остальных, что я никогда не позволяю другим коснуться меня больше чем того требует физическое желание кончить, что я жажду прикосновений Эша в совершенно ином смысле, не имеющем абсолютно никакого отношения к сексу? Что даже если в глубине души я не поверил, когда он сказал, что просто использовал меня, лишь бы отомстить своему бойфренду, его слова все равно больно ранили?
Как, черт возьми, мне объяснить то, что я сам не в состоянии понять?
Я даже и близко не мог описать того страха, который испытывал каждый день, каждую секунду, переживая о его безопасности.
Я перевел взгляд на Беннета. С тех пор, как я встретил Эша, мой лучший друг больше не снился мне в кошмарах. Как не было в них и безымянного, безликого незнакомца с тех пор, как я выяснил, что Эш и таинственный хозяин дневника – одно и то же лицо.
Нет, в воде всегда был именно Эш, именно его голова исчезала под поверхностью. Он перестал звать меня на помощь во сне в ту самую ночь, когда выгнал из своей квартиры. Не нужно было быть Фрейдом, чтобы установить связь между реальным Эшем и тем, что мне снился.