— Ерунда, все в порядке, я просто устал, — произнес я, хотя внутри все свело нервными спазмами.
Где Эш сейчас? Лежит где-нибудь сломленный, нуждаясь во мне? Вновь позволил этому ублюдку поднять на него руку, потому что считает, что у него нет иного выбора?
Малейшая мысль о том, что Эш подвергся очередному насилию, заставила меня мгновенно вскочить с кресла. Я щедро потратился, когда проектировали мой офис, и оборудовал его небольшим баром, где мог хранить несколько бутылок дорогого ликера, как для себя в подобные ночи, так и на случай, если придется продолжить встречу с потенциальным клиентом за причудливой бутылкой импортного скотча или бурбона. Пока наливал нам выпить, физически ощущал на себе взгляд Беннета. Я налил ему и протянул стакан, но он отмахнулся от приглашения. Так что я сначала опрокинул свою, а затем и его порцию, прежде чем снова потянулся к бутылке.
Беннет тут же оказался рядом, чтобы остановить меня.
— Поговори со мной, — твердо произнес он, забирая у меня бутылку, — а не с этим дерьмом.
— О чем? — я отчаянно ждал, когда алкоголь наконец ослабит тесноту в груди, изо всех сил сопротивляясь желанию встряхнуть руками или начать вышагивать туда-сюда. Необходимость двигаться была просто неописуемой, и единственное, что удерживало меня на месте, это исключительно сила воли.
Эйден, помоги мне!
Голос Эша у меня в голове заставил вслух пробормотать:
— Иисус гребаный Христос…
И лишь потом я вспомнил, что не один. Беннет смотрел на меня с огромным беспокойством.
— Эйден, ты меня пугаешь.
— Иди домой, Беннет, — нетерпеливо отмахнулся я от него, чувствуя, как что-то темное и беспокойное поднимается из недр моей души, быстро распространяясь по всему существу. Я понятия не имел, что это, но точно знал, что не хочу, чтобы Беннет стал свидетелем тому, как я попытаюсь утопить это чувство еще в паре порций алкоголя.
Прости, Эйден...
Я отвернулся от Беннета и посмотрел в окно. В какой-то момент резко наступила ночь, а я даже не заметил. Прямо на глазах огни большого города начали гаснуть, им на смену пришли миллионы звезд, рассыпанных на темном небе. Единственным движением на пляже были набегающие волны, целующие песок, белые гребешки прибоя танцевали вдоль пустынной береговой линии.
Нет, не пустынной. Не совсем.
Там был человек, наблюдавший за манящей водой…
— Эйден! — выкрик Беннета заставил меня обернуться. Он стоял всего в нескольких футах от меня, а его глаза были широко открыты, и в них застыла смесь замешательства и страха.
— Прости, — пробормотал я. — Тебе лучше уйти… у меня есть кое-какая работа.
— Господи Иисусе, Эйд, — рявкнул Беннет, схватив меня за руку, чтобы я снова не сел в кресло. — Что, черт возьми, с тобой происходит?
— Ничего! — огрызнулся я в ответ. — Я в порядке. Я же сказал, что извинюсь за то, что подставил Лаки.
— Я говорю не об этом, а обо всем остальном! — Беннет непроизвольно повысил голос. — Ты не отвечаешь ни на звонки, ни на сообщения! Выглядишь, как оживший мертвец. Господи, когда ты в последний раз спал вообще?
Я не ответил, но когда отвернулся, он с нехарактерной силой снова грубо развернул меня к себе.
— Чейз говорит, ты сидишь здесь ночами… что иногда даже не утруждаешь себя поездкой домой. А теперь… теперь ты пялишься в одну точку, блядь, просто уставившись в пространство! — сказал он, указав на окно.
Его голос смягчился, и он взял мою руку.
— Поговори со мной, Эйд.
Если бы он не прикоснулся ко мне, я бы возможно так и сделал. Но что-то в его прикосновении вывело меня из себя. Может быть, потому что неделю назад я был точно в таком же положении, только это я предлагал свою помощь.
Чтобы в результате оказаться отвергнутым по более серьезной причине.
— Просто отвали на хрен, ладно? — я вырвал руку из его хватки.
По коже побежали мурашки, и я вдруг понял, что алкоголь мне не поможет. Мне нужно было двигаться.
Чувство вины остро пронзило меня, когда на лице Беннета появилось подавленное выражение.
— Слушай, извини, — поспешно произнес я, снимая пальто с вешалки у двери, а затем быстро нашарил рукой телефон, который все еще лежал на столе. — Мне просто… мне нужно немного побыть одному, — признался я.
— Что-то случилось с Эшем? — спросил Беннет за несколько секунд до того, как я был уже в дверях.
Я застыл на месте, не в силах обернуться и посмотреть на него.
— Что-то… да, кое-что случилось, — наконец признал я. — Но это уже в прошлом.
Ложь.
— Прости, Би, — пробормотал я, прибегнув к его прозвищу в надежде, что смогу хоть как-то загладить ту боль, которую знал, причиняю ему сейчас. — Мне просто нужно немного времени. Все будет хорошо.
Еще большая ложь.
— Я позвоню тебе завтра, идет? — предложил я.
Огромнейшая чертова ложь.
Я не стал дожидаться его ответа. В этом не было необходимости.
Беннет знал меня слишком хорошо, чтобы понять, что я лгу. Но я не собирался оставаться и объяснять ему, что со мной на самом деле происходит.
Потому что сам понятия не имел, что это.
И часть меня была слишком напугана, чтобы попытаться разобраться в себе.
Глава 14
Эш
— Я буду скучать по тебе, — пробормотал Билли, касаясь губ поцелуем.
— Я тоже.
Его палец провел по линии моей челюсти, пока он внимательно изучал меня.
— Я рад, что мы снова на верном пути, Эштон, — сказал он негромко. — Мне не нравится, когда мы ссоримся.
Я кивнул, но не смог заставить себя произнести еще что-нибудь. Он указал кивком в сторону цветов на журнальном столике. Тех самых, что принес четыре дня назад, когда извинялся. Они должны были заменить первый букет, который Билли яростно уничтожил, потому что я не проявил достаточно признательности за его старания и усилия в первый раз.
В тот самый день, когда Эйден ушел из моей жизни навсегда.
Нет, в тот самый день, когда я вышвырнул Эйдена из своей жизни.
— Тебе следует полить их, — сказал Билли, играя с моей заживающей губой. — Мы же не хотим, чтобы они умерли, верно?
— Верно, — согласился я. — Да, ты прав. Я полью их.
— Хорошо, — улыбнулся Билли. — Я привезу тебе что-нибудь из Голливуда, ладно?
— Спасибо, — кивнул я ему. — Буду рад.
Роль «степфордской женушки»29 сработала, Билли удовлетворенно поцеловал меня еще раз и вышел за дверь. Я подождал несколько минут, прежде чем позволил себе сделать глубокий вдох. Потом направился к дивану, сел, достал телефон и стал ждать, в то время как взгляд прикипел к двум дюжинам роз на столе. Через час пришло первое сообщение, в котором говорилось, что Билли добрался до аэропорта.