Отчаяние заставило меня поспешно добавить:
— У меня есть гостевая спальня. Это тебя ни к чему не обяжет… никаких обязательств.
Я осмелился взглянуть на него, но теперь он смотрел в окно. Эш молчал так долго, что я был уверен, он пытается найти способ отказать мне. Его глаза встретились с моими.
— Ты не можешь платить за все, Эйден, так не будет.
Я уже собирался ответить, когда он поднял руку, останавливая меня, и я вспомнил его слова, сказанные перед этим. О том, что я должен доверять ему. Что ему нужно делать что-то самостоятельно.
— Если мы сделаем это, то я буду платить за себя сам. Это значит, я буду оплачивать арендную плату, еду и свою долю коммунальных услуг.
Я покачал головой, потому что знал, что это не сработает.
— Эш, тебе не нужно этого делать. Одна арендная плата уже…
— Я знаю, — вмешался он. — Я не смогу заплатить и половины арендной платы. Но я могу платить столько, сколько платил бы, если бы у меня было собственное жилье… где-нибудь в крохотной квартирке, за городом.
— Мне не нужны деньги…
— Не в этом дело, Эйден, — перебил он. — Речь о том, что я наконец смогу жить по-своему и платить сам за себя впервые за очень долгое время. Когда я сказал, что хочу, чтобы мы заботились друг о друге, я имел в виду иное.
Давящая тяжесть сковала грудь, когда я понял, что этот спор ни за что не выиграю. Я не собирался даже и пытаться, потому что ставки были слишком высоки. Я готов был буквально на все, что угодно, лишь бы удержать его здесь, где он будет в безопасности.
— Хорошо, — кивнул я. — Как пожелаешь.
— Спасибо, — произнес Эш, взяв в ладони мое лицо и приподняв, чтобы заглянуть в глаза. — Спасибо, — повторил он, и я понял, что Эш благодарит меня не только за крышу над головой.
Удалось кивнуть в ответ, но на этом и все.
Меня убивало то, что я не могу просто взять и все для него исправить. Избавить от необходимости беспокоиться о деньгах и пристанище. Я хотел, чтобы он снова стал тем Эшем, которого я видел лишь мельком во время наших свиданий и прогулок. И я не был уверен, что это возможно, пока он изо всех сил пытается свести концы с концами, переживая последствия разрыва таких тяжелых отношений.
— Эйден, я знаю… я знаю, что между нами вроде как что-то началось, — пробормотал Эш. — Но сейчас все слишком сложно. Думаю, будет лучше, если мы пока сосредоточимся на том, чтобы оставаться просто друзьями.
Я предполагал нечто такое, но проглотить подобную пилюлю все равно оказалось горько. Это заставило меня пожалеть, что я уже испытал вкус Эша, потому что теперь, когда я знал его, мне хотелось большего. Но уберечь его в безопасности было гораздо важнее, чем поддаться невыносимой потребности прикоснуться к нему, или потерять себя в его теле, или показать миру, что я наконец-то получил что-то правильное. Того самого удивительного парня, с которым хотел бы остаться рядом.
— Хорошо, — согласился я. — Все, что пожелаешь, Эш.
— Спасибо, Эйден, — пробормотал он, склонившись к моему лицу и прижавшись лбом ко лбу. — Спасибо, — прошептал снова, и коснулся щеки губами.
Мне так сильно хотелось сказать, что это я должен его благодарить, но я будто онемел, поэтому вновь просто кивнул, а затем крепко обнял его.
Эш здесь.
Он остается.
Он в безопасности.
Все остальное не имеет значения.
На то, чтобы Эш переехал ко мне времени ушло меньше, чем мы потратили на обсуждение его переезда.
Оказалось, я проспал почти двенадцать часов, так что когда проснулся, в действительности уже было пора ложиться спать. Все еще чувствуя себя неимоверно истощенным физически, я тем не менее знал, что не смогу расслабиться, пока Эш окончательно не будет под моей крышей. Поэтому пошел вместе с ним в кофейню за гитарой и вещевым мешком, а по дороге домой мы перекусили в пиццерии. Я едва сдержался, чтобы ничего не сказать, когда Эш дал мне денег, пытаясь покрыть половину стоимости заказа. Как только мы вернулись ко мне, я позвонил Беннету, чтобы сообщить, что со мной все в порядке, пока Эш обживался у себя в комнате. Потом позвонил брату, чтобы он знал, что я приступлю к работе завтра, но он сказал, чтобы я даже не смел отвечать на рабочие электронные письма до конца недели, иначе он завалит мой телефон и эмейл таким количеством гифок и мемов с Джа-Джа Бинксом32, что в кинотеатрах быстрее покажут следующую часть «Звездных войн», чем мне удастся удалить все это кощунство со своего телефона. Должен сознаться, я был слишком измотан, чтобы спорить с ним о необходимости отгулов до конца недели.
Но то, что я был истощен, не значило, что я стал спать лучше в течение следующей недели.
Как, впрочем, и три недели спустя.
Разрываясь между беспокойством за Эша, когда его не было дома, и продолжающимися бессонными ночами, я все еще пытался сосредоточиться на контроле своего психического и умственного состояния.
Видеть Эша каждое утро перед уходом на работу и потом снова, когда я заглядывал в кофейню за порцией утреннего кофе, обычно слегка помогало снять испытываемое мной напряжение. Но сегодня это чувство было очень непродолжительным, потому что в ту же секунду, как я вышел из лифта в офисе, вся моя тревожность вернулась, стоило увидеть человека, сидевшего в вестибюле. Если бы я только мог избежать встречи с ним, то непременно так бы и сделал, но он поднял голову, прореагировав на приветствие администратора, прозвучавшее в мой адрес.
Я выругался про себя, когда услышал, как отчим окликнул меня по имени. И вежливо улыбнулся, когда он подошел ближе.
— Кит, — пробормотал я. — Рад тебя видеть.
Я невзлюбил своего отчима Кита Пэрриша с того момента, как мама познакомила его со мной и Дэнни, и не только потому что из-за него распался брак моих родителей. Нет, я не любил его потому что Кит чересчур старательно притворялся, что он не тот парень, с которым мать изменяла моему отцу в течение нескольких лет. С самого первого дня Кит был полон решимости доказать насколько мужественным мужчиной он являлся. Мне тогда исполнилось всего семь, но он настоял на том, чтобы поиграть со мной в мяч в первый же день, когда мама познакомила его с нами. Вместо того, чтобы несильно бросать друг другу бейсбольный мячик и попытаться завязать диалог, он бросал его в меня с каждым разом все сильнее. Когда я наконец сказал ему, что хочу остановиться, потому что из-за его бросков у меня болит рука, он назвал меня маленьким неженкой и хлопнул по спине так сильно, что я чуть не упал на колени. Именно тогда он решил сообщить, что собирается жениться на моей матери, и что, став мне отцом, воспитает из меня настоящего мужика, показав, как должен вести себя мужчина.