Свободу.
Тогда чего же я на самом деле жду? Какой именно знак мне нужен, чтобы окончательно понять, что следовать за своими желаниями совершенно нормально? Неужели я действительно позволю Билли и прошлым ошибкам забрать это у меня? Я уже не тот человек, каким был четыре года назад, когда весь мой мир рухнул. Начать что-то с Эйденом сейчас стало бы моим собственным выбором, а не потому что я чувствую себя обязанным или боюсь остаться один.
По напряжению, сковывающему черты Эйдена, я мог сказать, что он все еще переживает по поводу ссоры, предшествующей поездке. Казалось, наше непримиримое противостояние раздирало его изнутри на куски – он был заметно расстроен, и при этом явно не уверен, что ему следует делать дальше. В глубине души я знал, что его аргументы были потребностью защитить меня и дать мне независимость, которой я так жаждал. Весьма иронично, потому что он давал мне именно то, чего я хотел – финансовые средства, чтобы поскорее подыскать себе жилье. Если бы он действительно хотел меня контролировать, то забирал бы каждый пенни, который я ему предлагал, потому что тогда мне потребовалось бы больше времени, чтобы накопить достаточно денег для съема собственной квартиры.
И, как будто тех эмоций, которые мы вызывали друг в друге, было недостаточно, между нами было еще кое-что – тоска. Потребность. Абсолютная, мучительная жажда друг друга. Я чувствовал, как она исходит от него волнами, так же ясно и отчетливо, как ощущал пульсацию во всем своем теле.
Эйден прочистил горло.
— Эш, прости меня, я…
Я отрицательно покачал головой.
— Не здесь, Эйден, хорошо? Давай оставим это в городе и разберемся со всем, когда вернемся. Я просто хочу провести уикенд с тобой.
Я оглядел великолепный пляж, прежде чем вновь посмотреть на него.
— Хочу послушать больше историй о том, как ты приезжал сюда каждые выходные, когда был ребенком. Хочу узнать, что заставило тебя заняться связями с общественностью. Хочу услышать о первом парне, которого ты поцеловал... Я хочу, чтобы наша поездка была именно для этого, хорошо?
Эйден вздохнул с облегчением и кивнул. Я рискнул и подвинулся к нему, чтобы сесть поближе. Мое колено зацепило край пледа, и я взглянул на Эйдена.
— А это для чего?
Он сглотнул, как будто пытался избавиться от оцепенения.
— О, я… я подумал, что, возможно, ты замерз. Собирался накинуть его тебе на плечи, но не захотел беспокоить. Ты выглядел таким умиротворенным, сидя здесь. Я почти решил оставить тебя в одиночестве.
Я взял плед и развернул его.
— Хм… он маленький, — заметил вслух, хотя на самом деле это было не так. — Полагаю, нам придется поделиться, — я притворно нахмурился, и Эйден улыбнулся.
Я придвинулся вплотную и прижался к нему, накинув на нас плед, а Эйден обнял меня за плечи, прижимая еще ближе к себе.
— Ты же не собираешься приставать ко мне, Эш Валентайн?
— И в мыслях не было, — ответил я. — Твоя добродетель со мной в безопасности, Эйден Вейл.
Его смех пророкотал в груди, успокаивая меня. Когда несколько минут спустя дыхание Эйдена выровнялось, а рука, обнимавшая меня, расслабилась, я улыбнулся про себя, осознав, что он заснул.
А потом мысленно послал молитву всем, кто слушал, чтобы хоть раз этот сон оказался без сновидений.
— Нет! Дэнни, держись, я иду!
Крик Эйдена разбудил меня посреди ночи, и я резко дернулся, поспешно выбираясь из кровати, чтобы найти его. Вскочив на ноги, спросонок поскользнулся на деревянном полу, и пошатываясь заскользил по нему босыми ступнями.
— Дэнни!
Комната Эйдена находилась через коридор от моей, но, казалось, прошла целая вечность, прежде чем я добрался до нее. Он яростно метался в постели. Его кожа блестела от пота, а влажные простыни сбились, прикрывая только нижнюю часть тела. Почти все подушки валялись на полу вместе с одеялом. Страх на пару мгновений сковал меня, пока я наблюдал за его кошмаром. Те, что снились ему в городе, всегда заканчивались быстро и никогда не были такими всепоглощающими.
— Эйден… — позвал я, забираясь на большую кровать и подползая к нему.
Он чуть не ударил меня спросонок, но я вовремя увернулся и положил руки ему на лицо. Эйден стонал, а по щекам текли слезы.
— Дэнни, нет… — шептал он прерывисто.
— Эйден, очнись! — крикнул я.
— Прости…
— Черт возьми, Эйден, проснись, — потребовал я. Его боль разрывала меня на части, поэтому я даже представить не мог, что она делает с ним.
Резкие вздрагивания его тела постепенно замедлились, а еще через какое-то время прекратились полностью, но он не открыл глаз. Только продолжал стонать, пока по лицу текли горячие слезы.
— Эйден, детка, посмотри на меня, — прошептал я. — Это Эш. Ты в безопасности… пожалуйста, мне нужно, чтобы ты просто открыл глаза и посмотрел на меня.
Веки Эйдена дрогнули, а через миг, наконец, приоткрылись, и я вздохнул с облегчением, когда его взгляд сфокусировался на мне. Он резко сел, машинально накрыв мои руки ладонями, пока пытался прийти в себя. Сделав несколько глубоких вдохов, Эйден вытер лицо, а потом его взгляд скользнул по беспорядку, в котором была вся кровать.
— Черт… — резко выдохнув прошептал он, и быстро глянул на меня. — Я же не причинил тебе вреда, правда?
Он начал лихорадочно меня осматривать.
— Нет, — я убрал волосы с его лица. — Нет, Эйден, все в порядке.
— Прости, — он покачал головой. — Я не хотел тебя разбудить.
— Разбудить меня? — не веря переспросил я, и нервно засмеялся. — Эйден, мне плевать, что ты меня разбудил. Я беспокоюсь за тебя. Когда ты в последний раз спал всю ночь не просыпаясь?
Бросив на меня короткий взгляд, он тут же привычно отмахнулся.
— Я в пор…
— В порядке, я знаю… — устало закончил я за него. — Да, ты это уже говорил.
Я понимал, что поступаю несправедливо, но меня задевало то, что Эйден не доверяет мне настолько, чтобы сказать правду.
Что посеешь, то и пожнешь, да?
На этот раз голос в моей голове принадлежал не Билли.
И он не принадлежал Эйдену.
Он был моим собственным.
Я был лицемером. Я удерживал Эйдена на расстоянии, потому что боролся со своими проблемами с доверием, но при этом меня расстраивало, что Эйден поступает точно так же по отношению ко мне.
Я положил ладонь на его влажную щеку. Слезы, наконец, прекратились, и кожа постепенно остывала.
— Постарайся уснуть, — тихо произнес вслух, а затем попытался встать, но он успел схватить меня за запястье.
— Эш… — прошептал он в темноте.
Я снова сел на кровать, но Эйден смотрел не на меня, а куда-то в сторону, что было для него нехарактерно.