— Ясно. А что с тем добрым молодцем, которого вы похитили в прошлую ночь?
— Сидит в темнице,– снова вместе ответили слуги Кощея Бессмертного.
— И сколько же ещё человек в темнице с ним?
— Двенадцать!
— Полагаю, остальные все - красны девицы?
— Да!
— А вас сколько, таких прихвостней Кощея?
— Тринадцать в тереме… И ещё тринадцать по Лукоморью в разъездах…
— В разъездах? То есть похищают женщин?
— Да!
Царь Солнцедалья грозно нахмурился и после некоторой паузы свирепо произнёс:
— Я понимаю - похитить женщину из любви или страсти! Сделать наложницей или супругой! Но для наживы… лишить кого-то жены, дочери, матери… из-за красивых камушков, злата или прочих побрякушек… Нет! Я меняю правила! Вы оба умрёте!
Ещё не закончив фразу, Солнцеяр дважды взмахнул ятаганом, и к его ногам упали безжизненные тела.
Глубоко вздохнув и выдохнув свой гнев, мужчина выкинул клинок в озеро, а сам отступил на несколько шагов назад, с помощью магии засыпая камнями трупы, шалаш и костёр.
Внимательно следившая за происходящим Регина удивилась сама себе: ей было ничуть не жаль убитых, ничто не шевельнулось в её душе. Она была согласна с Солнцеяром, во всяком случае, со второй половиной его речи…
Нет! Сама она, конечно, не смогла бы убить вот так - запросто, безжалостно. В порыве ярости, испугавшись за жизнь Джефферсона - да, но Солнцеяра-то никто не выводил из себя, и Джеф ему был глубоко безразличен…
Королева подняла взор к небу, ветер рассеивал облака, и лунный свет начал пробивать себе дорогу к земле. Посмотрев на место, где должен был находиться Солнцеяр после того, как полностью погас костёр, Регина узрела лишь каменный холм.
— Я просил тебя уйти подальше,– послышался за спиной усталый голос солнцедальца.
От неожиданности Королева вздрогнула и резко обернулась. То ли из-за плохого освещения, то ли по какой-то другой причине, ей показалось, что мужчина выглядит измождённо.
— Скажи, пожалуйста, какие единицы измерения длинны приняты в Зачарованном Лесу? Чтобы в следующий раз мы могли друг друга понять,– в тоне Солнцеяра не было ни сердитых, ни скептических ноток - вообще никаких окрасок.
— А что не так?– с вызовом спросила Королева.– Я не должна была что-то видеть и слышать?!
— Не должны были видеть и слышать тебя.
— То, что замечаешь ты - не значит, что замечают и другие. У слуг Кощея нету сверхспособностей.
— Но могли бы быть,– уже более жёстко сказал мужчина.
— Ты за меня переживаешь или за то, что я могла испортить тебе развлечение?– злоехидно поинтересовалась Регина.
— Причём тут развлечение?!
— Значит, за меня,– довольно усмехнулась Королева, видя, что Солнцеяр начинает сердиться.– Тогда, чтобы впредь не переживать - верни мне кольцо!
Редж взяла мужчину за руки и попыталась приглядеться к пальцам, дабы распознать свой перстень. Однако солнцедалец резко выдернул ладони, мгновенно спрятав их за спиной, и отшатнулся. Секундное напряжение на его лице сменилось каменной маской.
— Извини, испачкался в крови… Не хотел, чтоб и ты…– почти складно пояснил своё поведение Солнцеяр.
И в другой раз, вероятно, Королева бы ему поверила, но сейчас она точно видела, что никакой крови не было. Между тем солнцедалец вынул руки из-за спины, но они оказались затянуты в чёрные тонкие перчатки, поверх которых были надеты пять перстней, включая Регинин.
— Я верну тебе кольцо, после того, как мы покинем землю Кощея,– милостиво пообещал Солнцеяр.– Не хочу, чтобы в оставшуюся часть ночи или завтра утром ты внезапно бы решила померяться силами с самым могущественным чародеем Лукоморья.
— Покажи свои руки,– не слушая мужчину, вдруг велела Регина.
— Не понял…
— Нет, ты понял. Покажи.
Упрямый взгляд Королевы клещами впился в царя Солнцедалья. Мужчина непроизвольно посмотрел на свои руки и снова на Регину. Губы дёрнулись в кривой ухмылке.
— Идите-ка вы спать, ваше величество,– сквозь широкую улыбку процедил Солнцеяр.
— Сегодня без вас, о, светодарящий, ликоподобный?– дерзко повела бровью Королева.– А что, к следующей ночи уже всё будет в порядке?.. Я и не знала, что ты такой трус!
— Замолчи, женщина!– угрожающе прорычал солнцедалец.
— Прекрати называть меня женщиной! У меня есть имя!
— А ты не смей называть меня трусом!
— А кто же ты?! Прячешься за своим высокомерием и спесью! А сам пугливее щенка!
— Женщина! Как ты…
Закончить фразу Солнцеяр не успел, получив звонкую пощёчину.
— Я сказала: не называть меня так!
Лицо солнцедальца побелело от гнева, глаза остекленели, а зубы сжались с такой силой, что послышался отчётливый скрип.
— Ты… посмела… меня ударить?– едва не задыхаясь, выдавил Солнцеяр, очевидно, всё ещё не веря в случившееся.
По телу Регины прокатилась ледяная волна. Однако даже чувство страха перед грозным и всемогущим царём Солнцедалья не смогло пересилить уязвлённую гордость.
— В ответ тоже ударишь? Или сразу убьёшь?– дерзко спросила Королева и тут же пожалела.
Рука в перчатке мгновенно оказалась на её горле, но пальцы почему-то не сомкнулись. Солнцеяр медлил? Женщина осторожно перевела взгляд с руки солнцедальца на его лицо. Тёмные глаза мужчины неистово сверкали. На память Регине тут же пришла сцена с безжалостной расправой над слугами Кощея и очень не вовремя вспомнились сорок казнённых Солнцеяром жён. Вся отвага тотчас улетучилась. Инстинкт самосохранения уже было потребовал напомнить солнцедальцу, что тот обещал Румпелю не убивать её, но Королева вдруг почувствовала, как дрогнули пальцы на её шее. Во взгляде мужчины на миг появилось смятение и тут же сменилось лютой злобой. Его рука переместилась с горла на плечо Регины, и сразу последовал толчок. Позади женщины откуда-то возникло препятствие, и она потеряла равновесие, падая на спину не только под действием силы тяжести, но и под тяжестью тела Солнцеяра. Ночное небо тут же затянулось сводом шалаша, а «препятствием» оказалась водная кровать.
Королева открыла было рот, чтобы возмутиться, но мужчина яростно впился в него поцелуем и не отрывался от Регины до тех пор, пока не почувствовал, что та задыхается. Солнцеяр чуть приподнялся, дабы добраться до пуговиц на рубашке женщины, но руки его, коснувшись первой застёжки, вдруг замерли. Разразившись солнцедальевскими проклятиями (что-то про «тьму»), мужчина быстро поднялся с постели и покинул шалаш.
Редж осторожно открыла глаза. Ни убийства, ни насилия - в такое верилось с трудом. Солнцеяр сделал для неё исключение? Бред! Тогда почему?
Придя немного в себя и остыв, Королева вышла на улицу и оторопела. Всё побережье было утыкано шалашами. Видимо, чтобы запутать кощеевых слуг, если те снова явятся шкодить. Но как было отыскать среди такого огромного лагеря солнцедальца?! Впрочем, стоило ли это делать? Возмущённое самолюбие, однако, требовало объяснений!
— Солнцеяр!– достаточно громко позвала Регина.– Хватит прятаться!
— Тише!– зашипел появившийся, словно из воздуха, солнцедалец.– Ночью над водой любой шорох слышно за милю.
— То-то мне так хорошо слышно твоё заячье сердцебиение!
Мужчина недовольно заиграл желваками, но ничего не ответил. И это лишь укрепило Королеву в её подозрениях.
— Позволь полюбопытствовать: а чем ты отравил озеро?
— Какая тебе разница?– насторожился Солнцеяр.
— Ну-у… я просто хочу знать, что будет завтра с Кощеем. Отрава ведь не убьёт его?
— Не убьёт. Это был всего лишь молотый золотой гриб.
Регина с досадой хватилась, что так и не спросила у Румпельштильцхена о действии золотого гриба в чистом виде. А ещё припомнила, как хихикали вельможи Солнцеяра, когда услышали историю о якобы брате Редж, отравившемся спорами золотого гриба.