Женщина не сопротивлялась, хотя и не выказывала особой заинтересованности. Когда они наконец пришли и оказались недосягаемы для любопытных глаз, Королева равнодушно спросила:
— Ну, и зачем мы сюда поднимались?
В башне была единственная большая комната с многочисленными окнами по периметру. Отсюда на много миль открывался красивый вид на окрестности: лес, реку, поля.
— Я жутко соскучился!– выпалил Джефферсон, сдёрнув колпак «палача» с головы и намереваясь обнять женщину.
Однако та остановила его непреклонным жестом.
— В чём дело?– Шляпник обиженно посмотрел на Королеву.
— А ты не много себе позволяешь?
— Ровно столько, сколько позволяешь ты.
Озорная ослепительная улыбка тронула губы мужчины. Он снова попытался приблизиться к Регине, но та развернулась и, сложив руки за спиной, неспешно пошла вдоль окон, окидывая взором свои земли.
— Редж, что происходит?– оторопел Джефферсон.
— Ваше величество,– резко обернулась Королева.– Потрудись впредь называть меня так!
— Сначала объясни, чем я заслужил такой приём?!
— Ты вообще не заслужил никакого приёма. Где ты пропадал целый месяц?
— Сорок четыре дня,– поправил Шляпник.– Я искал в Драконии ларец Грейдмара, как ты и просила!
— Всю Драконию можно обойти за три дня!
— Откуда тебе знать?! Ты там никогда не была! После Солнцедалья ты думать забыла о посещение других миров! Зато всё время отправляешь за какими-то артефактами и волшебными вещицами меня! Не знаю, что за заклинание ты там хочешь сотворить против Румпельштильцхена, но думаю, это плохо кончится! Ты не готова тягать с Тёмным!
Королева заносчиво вздёрнула подбородок и упёрлась рукой в бок:
— Тебя всего лишь просили принести ларец, а не думать! Я уже решила, что ты вообще не вернёшься!
— Мог быть и такой вариант! Грейдмар собирался скормить меня любимому дракону! Поверь, я не мог вернуться раньше! Всё своё время и состояние я потратил на то, чтобы раздобыть для тебя ларец!
— Бедняжка,– язвительно-прохладно протянула Регина.– Оплатить твои услуги?
Лицо Шляпника тут же сделалось строгим, окаменелым. Не говоря больше ни слова, он быстро покинул башню.
Женщина взглянула на своё отражение в ближайшем окне и тонко улыбнулась. У неё не было сомнений, что Джефферсон ещё вернётся. Но он не должен думать, что получить Королеву так легко!
========== Глава 3. ==========
— Так значит, изводить мужчин доставляет вам удовольствие… ваше величество?
В башню неспешно прошёл человек с бронзовой маской в костюме домино и плотно прикрыл дверь.
Бровь Королевы возмущённо-вопросительно изогнулась. Женщина ожидала объяснений.
Незваный гость задвинул засов и медленно направился к Регине. На поступок «домино» Королева отреагировала с лёгкой улыбкой. Никакой замок не смог бы сдержать теперь напора её магии. Да, последние полгода она редко посещала Штильцхена, но с усердием познавала тайны волшебства самостоятельно.
— Это не чтобы удержать тебя,– кивнул на дверь гость, снимая маску и капюшон.– А чтобы нам не мешали.
Увидев лицо «домино», Регина побледнела и невольно сделала шаг назад. Однако тут же взяла себя в руки.
— Как ты проник в наш мир?– холодно спросила она.
— Твой дорогой братец помог. Хотя, судя, по вашему недавнему разговору, Джеф тебе не больше брат, чем я.
— Тебе не говорили, что подслушивать некрасиво?
— Солнцеяру не смеют такого говорить!– с нотками заносчивости напомнил царь Солнцедалья.– Как не смеют обманывать или покушаться на жизнь!
— Что значит, Джефферсон тебе помог?– насторожилась Королева, пропустив мимо ушей последнюю фразу мужчины.
— Принёс в Зачарованный Лес «якорь» - мозаику с алтаря Солнечной Пещеры Солнцедалья.
— Солнцедалья? Он же был в Драконии!..
— Ой!– мужчина театральным жестом приложил палец к губам.– Кажется, я выдал чью-то тайну…
Королева почувствовала, как внутри неё всё закипает. Как смел Джефферсон обмануть её?! Зачем вообще ему понадобилась какая-то мозаика?!
«Впрочем, я догадываюсь зачем… точнее - для кого!– скрипнула про себя зубами Регина.– Наглый лжец»!
— Хм-м…– плотоядно протянул Солнцеяр, пока женщина придумывала сто и один способ убить Шляпника,– пожалуй, в женском одеянии ты ещё привлекательнее, чем в образе юноши.
— Что?– не сразу сообразила Королева.– А ты-то зачем явился в наш мир?
— Непреодолимая жажда мести, конечно! Джеф воткнул мне ножницы в спину, а ты… ты вообще должна была стать моей, а на рассвете умереть!
Регина ошарашенно уставилась на мужчину. Умирать, не убив Джефферсона за враньё, ей не очень хотелось. Да и вообще не хотелось пока умирать!
— Не советую связываться со мной, здесь тебе не Солнцедалье,– жёстко процедила Королева, подняв вверх указательный палец.
Окна в башне разом задрожали, готовые вот-вот разлететься вдребезги. Магия в комнате стала почти материальной. Мужчина по привычке взглянул за окно, солнце ещё не ушло за горизонт. Сделав рукой плавный пас, словно собирая в ладонь всё волшебство, Солнцеяр заставил стекла успокоиться.
— По-моему, сейчас не время и не место состязаться в магии,– хмуро заметил мужчина.– К тому же Румпельштильцхен выторговал для тебя жизнь.
— Что-что?!– Королева пришла в негодование.– Как он посмел… как ты посмел… вы оба… что о себе думаете?!
— Думаем, что мы два самых сильных колдуна в своих мирах,– во всём виде Солнцеяра без труда угадывалось чувство превосходства.– Конечно, Румпельштильцхен многому тебя научил, но тягаться со мной… тем более в мире, где магия существует даже после захода солнца…
— Ну, хорошо,– с трудом смиряя свою гордость, сквозь убийственную улыбку процедила Королева.– Если ты пришёл не убивать меня, тогда зачем?
Мужчина решительно подошёл к Регине и притянул к себе, приближаясь губами к её устам.
— Первую часть того, что я желал с тобой сделать, ты прослушала?
Королева холодно рассмеялась, отклоняясь назад и закрывая рот Солнцеяра ладонью.
— Как банально. Тебе, должно быть, очень скучно жить, да? Ты берёшь всё, что хочешь. Тебе не к чему стремиться.
— Типично женская тактика борьбы,– убирая ладонь женщины от своих губ, усмехнулся Солнцеяр.– Хорошо, будем считать, что ты меня устыдила.
Царь Солнцедалья вдруг отпустил Королеву и направился к двери. Регина не поверила в происходящее. Нет, она, конечно, собиралась выставить наглеца, но вышло как-то слишком просто.
— Ты куда?– окликнула Королева, когда мужчина был уже у самой двери.
Солнцеяр остановился, но не обернулся.
— Румпельштильцхену я обещал не убивать только тебя…
— Нет!– Регина мгновенно оказалась возле мужчины и ухватила его за локоть.– Не трогай Джефферсона!
— Почему это?– злобно поинтересовался царь Солнцедалья, поворачиваясь к женщине лицом.– Он едва не убил меня…
— Он всего лишь меня защищал!
Солнцеяр сделал вид, что усиленно размышляет, но потом безразлично пожал плечами:
— Согласен. Но его самого сейчас защитить некому.
Мужчина взялся за ручку двери.
— Подожди! Я…– Регина запнулась, отчаянно пытаясь придумать выход из ситуации,– у меня много золота…
Снисходительный взгляд богатейшего человека Солнцедалья был красноречивее всяких слов. Королева судорожно сцепила руки в замок и вдруг обратила внимание на перстень на указательном пальце.
— Вот! Волшебное кольцо! Многократно умножает магическую силу! Его выковали гномы Черногорья!
Регина показала мужчине руку с перстнем необычной формы.
— Оставь у себя, тебе оно нужнее,– ухмыльнулся Солнцеяр, отодвигая засов.– Прощай!
— Нет, не надо… Скажи, что ты хочешь?!