— Вокруг шалаша люди!
— Какие люди?
— Тебе должно быть виднее! Они спрашивают тебя!
— Ааа!.. Так что ж ты молчала?– удивлённо спросил Солнцеяр, отпуская женщину и поднимаясь с водяного ложа.– Идём…
— Ты, может, оденешься сначала?
Потерев о рукав спелое яблочко, Белый Полянин хотел уже было откусить его, но, опомнившись, предложил Марье Моревне. Та, не глядя, отмахнулась. Сейчас всё внимание воительницы было сосредоточено на тереме, возвышавшемся на соседнем берегу.
— Спасибо,– кивнул Иван-царевич, выхватив у зазевавшегося Полянина яблоко.
— Не поперхнись,– буркнул тот и повернулся в сторону шалаша.– Солнцеяр! Если ты сейчас не выйдешь…
Закончить фразу Полянин не успел. Полог откинулся и к лукоморцам вышли Королева и царь Солнцедалья в кожно-серебряных доспехах и при оружии.
— Быть схватке!– довольно кивнул Белый Полянин.– Спасибо, что прислал гонцов! Вдвойне теперь твой должник!
Три огромные птицы, кружившие над теремом, резко сменили траекторию и направились к шалашам. Ударившись оземь, они обратились в добрых молодцев.
— Стряслось у них что-то,– доложил Ворон Воронович собравшимся, не забыв при этом одарить Королеву медовым взглядом.– Беготня, крики…
— Это Кощей водицы из озера отведал,– улыбнулся Солнцеяр.– Мы вчера её золотым грибом приправили.
Лукоморцы дружно загоготали, из чего Регина сделала вывод, что в их мире тоже произрастают такие грибы.
— Тогда не будем терять время!– предложила Марья Моревна, обнажая меч.
— Кощей весь ваш,– широко улыбнулся воительнице Солнцеяр.– Нам нужен только наш товарищ и кощеевы кони, чтобы продолжить путешествие.
— Разве вы не останетесь отпраздновать победу?!– встрепенулся Сокол Соколович, с надеждой посмотрев на Регину.
— Нет!– поспешно отозвалась Королева, но, осознав, что ответ прозвучал слишком резко, тут же добавила:– Мы очень торопимся.
========== Глава 15. ==========
После небольшой бойни во дворе, поскольку Кощею было не до колдовства, освободительный отряд разделился. Лукоморцы направились в терем, а Солнцеяр и Регина спустились в темницу. Им навстречу бросились два стражника с мечами.
— Преврати их в каких-нибудь тараканов,– вдруг предложил царь Солнцедалья Королеве.
Женщина нашла идею занятной.
— Не люблю тараканов, пусть будут лягушками!
Сделав пас руками, Регина активировала заклинание перерождения.
— Только не…
Закончить фразу Солнцеяр не успел, отталкивая Королеву к стене. В следующее мгновение что-то липкое и огромное пронеслось между ними и вернулось обратно. Женщина вскрикнула, ухватившись за ушибленное плечо, и только теперь заметила, что лягушки были такими огромными, что коридор темницы оказался для них узок - они застряли.
Земноводное, оказавшееся впереди, снова выпустило язык, но в этот раз Солнцеяр был наготове - и отсёк его резким взмахом ятагана. Кровь хлынула на пол, а «онемевшая» лягушка издала странный, не на что не похожий и очень неприятный, вопль.
В руке мужчины тут же появилось увесистое копьё. Вложив в бросок все силы, царь Солнцедалья прошиб насквозь сразу обоих земноводных. Твари упали замертво, перегородив в высоту больше половины коридора.
— Ты как?– заботливо спросил Солнцеяр, подходя к Регине и магией залечивая ей плечо.– Прости, не рассчитал силу.
— Что это было? Почему?– ошарашенно спросила Королева.– Я уже пробовала раньше это заклинание… у меня получалось…
— Я не успел тебя предупредить, не думал, что из всех животных ты выберешь именно лягушек,– неловко улыбнулся мужчина.– Кстати, почему?
— Так ведь кругом болота… если не считать озера. А что не так с лягушками?
— Превращать в лягушек - прерогатива Кощея. Поэтому на его территории…
— Опять дополнения к общим правилам,– устало покачала головой Редж.– Мне уже начинает казаться, что я никогда не выберусь из этого невозможного, непостижимого мира!
— В каждом мире свои неудобства. Всё дело в привычке. Даже в мире без магии можно жить.
— Угу, я скоро в Лукоморье начну жить без магии. Я уже боюсь тут колдовать.
— Нет-нет-нет,– остерёг Солнцеяр.– Магию ни в коем случае нельзя бояться, иначе ты станешь её рабом! Не она твой повелитель, а ты - её! Магия… как наложница… Даже если ты что-то сделал не так, всё равно ты прав!
— Ты же сам предпочитаешь пользоваться магией только в крайних случаях,– напомнила царю Регина.
— Правильно. Нельзя беспрерывно эксплуатировать наложницу. Во-первых, потому, что она увядает, во-вторых, потому, что ты пресыщаешься.
— Очень образное сравнение,– иронично заметила Королева.– Спасибо за урок.
— На самом деле, я бы хотел дать тебе несколько уроков магии… Румпельштильцхен учит тебя тому, что нужно ему, а не тому, что нужно тебе.
— А ты знаешь, что нужно мне?
Царь Солнцедалья расплылся в улыбке, прижимая женщину к стене и жарко целуя.
— Вот ты и расскажешь мне, что тебе надо,– не отрываясь от губ Регины, прошептал мужчина.
Шляпник растянулся на широкой лавке, устремив взгляд в полукруглый свод кельи. Это была одна из лучших темниц, в которой он «гостил». А темниц на своём веку он повидал немало. Однако самостоятельно выбраться отсюда не представлялось возможным. Во всяком случае, пока толкового плана побега у Джефферсона не было. Но удручало сейчас даже не это, а то, что Регина осталась один на один с коварным царём Солнцедалья. Намерения его не оставляли сомнений.
Шляпник тяжело вздохнул и с бессильной злобой ударил кулаком в стену. В тот же самый момент дверь его камеры отворилась, и внутрь вошли Солнцеяр и Регина. От неожиданности Джеф едва не свалился с лавки.
— Отдыхаешь?– насмешливо спросил солнцедалец.
— Редж! Солнцеяр… Что вы тут делаете?– ошарашенно выдавил Шляпник, поднимаясь на ноги.
— Я задаюсь тем же вопросом,– хмыкнул себе под нос царь Солнцедалья.
— Ты в порядке?– не обращая внимания на колкости Солнцеяра, взволнованно спросила Королева.– Похитители тебя не ранили? А здесь как обращались?
Солнцедалец скривился от недовольства. Столько участия и заботы какому-то проходимцу? С какой стати? Или это чувство вины за последние две ночи? Но даже этого Шляпник не стоит!
— Мне ничто не угрожало. Похитителям нужна была ты! Это слуги Кощея Бессмертного…
— Да, мы уже знаем,– кивнула Регина.
— Как вы сюда попали?! Что произошло?!
— Долго рассказывать. Давайте поскорее отсюда уберёмся, пока ещё что-нибудь не случилось.
— Наконец-то, светлая мысль,– язвительно заметил Солнцеяр.– Я видел на дворе, где конюшни. Идёмте.
— А что с Кощеем и его слугами?– удивлённо поинтересовался Шляпник.
— Скажем так: ему сейчас не до нас.
Взяв кощеевых лошадей и не попрощавшись с соратниками, Солнцеяр, Регина и Джефферсон пустили животных в карьер. Волшебные кони летели над землёй с небывалой скоростью, перемахивая через овраги и луга, словно через мелкие препятствия. И уже к вечеру троица оказалась перед синем бескрайним морем.
— Как мы попадём в подводное царство?– натянув поводья, нетерпеливо спросила Королева у Солнцеяра.
Мужчина быстро спешился и подошёл к воде, касаясь ладонью набежавшей волны.
— Прими в своё царство пришедших с миром,– попросил солнцедалец.
В тот же миг поднялся жуткий вой, море забурлило и расплеснулось в разные стороны, являя проход. Из него вышли два высоких красавца-богатыря в золотых кольчугах со щитами и острыми копьями.
— Кто такие?!– в один голос окликнули морские удальцы, но, узнав Солнцеяра, радушно заулыбались.– Проходите! Коней оставьте.
Солнцедалец хотел было помочь Регине спешиться, но Джефферсон его опередил. С трудом совладав с эмоциями, Солнцеяр жестом велел Королеве и Шляпнику заходить во врата подводного царства, а сам задержался с богатырями, кое-что шёпнув им. Те весело закивали в ответ, а солнцедалец недобрым взглядом пронзил спину Джефферсона.