Королева подняла остекленевший взгляд на Джефферсона. Тот что-то говорил, оправдывался, но женщина ничего не слышала. В голове пульсировала только одна мысль: «За что?! Кому и что плохого она сделала?!» Но провидению было мало, что стоящий перед ней человек обманул, предал её - она ещё и влюбилась в этого гнусного предателя! ЗА ЧТО?!
— …умоляю, поверь мне,– ворвалась в сознание Регины очередная фраза Шляпника.
— Однажды поверила,– услышала свой голос Королева, и сама поразилась, как чётко и спокойно он звучит.– Ты свободен,– женщина обвела Джефа презрительно-брезгливым взглядом.– Потрудись исчезнуть из моей жизни навсегда.
Круто развернувшись, Королева пошла прочь.
— Редж, нет! Подожди!– бросился за женщиной Шляпник.
Но тут, откуда ни возьмись, появился Черномор с двумя своими молодцами.
— Для тебя я - ваше величество,– жёстко отрезала Королева, даже не замедлив шага.
Богатыри расступились, пропуская Регину, и тут же встали плечом к плечу, преградив дорогу Джефферсону.
— Ступай-ка ты на брег, иноземец,– сдержанно посоветовал Ярополк.
— А ещё лучше - подальше от Лукоморья,– повелел Черномор и кивнул своим богатырям, чтобы выпроводили нежеланного гостя.
Дядька морских витязей догнал Регину и, заметив, в каком она состоянии, проводил в белокаменное строение позади гридницы, в одну из опочивален.
Солнцеяр осушил очередной кубок, рассеянно слушая весёлое щебетание русалок, присоединившихся к трапезе. Одна из них периодически что-то нашёптывала солнцедальцу и следила, чтобы у заморского гостя не заканчивалось вино в кубке.
— Может, сбежим от всех, как в прошлый раз?– тихо предложила русалка.
— Не сбежите,– сухо перебил Черномор, взглядом велев освободить ему место.
Русалка недовольно фыркнула и переместилась в другой конец стола.
— Мы тут с ребятами прогулялись, после того, как ты вернулся угрюмый и молчаливый…– издалека начал дядька богатырей, но, видя, что Солнцеяр никак не реагирует, быстро продолжил:– она в палатах… явно не в своей тарелке…
— Какой ещё тарелке?– хмуро буркнул солнцедалец.
— Ну-у… у нас так говорят… В общем, сама не своя, если так понятней.
— Неужели, хватило смелости рассказать?– губы Солнцеяра скривила горькая усмешка.
— Прогневал её этот Жиферсон чем-то,– пояснил Черномор.– Выставили его мои ребята на берег.
Царь Солнцедалья безучастно пожал плечами.
— Что ты сидишь, как сидень?!– возмутился хозяин гридницы.– Спасать красну девицу надо не только от врагов, но и от напасти!
Солнцеяр толкнул дверь опочивальни Регины, но та оказалась заперта. Недолго думая, мужчина воспользовался магией. Едва он шагнул в комнату и увидел Королеву, неприятная обжигающая волна прокатилась по телу. Женщина сидела на полу в углу, обхватив колени и запрокинув голову назад. Глаза были закрыты, а на щеках виднелись дорожки от слёз.
«Убиваться из-за Шляпника»?!– царь Солнцедалья едва не задохнулся от гнева.
Регина медленно открыла глаза, взглянула на визитёра, не поворачивая головы, и снова сомкнула веки. Это окончательно обозлило мужчину.
— Тьма на века!– выругался он себе под нос, материализуя в руке клинок, и стремительно направился к женщине.
Лезвие ножа коснулось шеи Регины. Неприятное давление острой грани тут же вывело Королеву из оцепенения.
— Ты… что делаешь?..– ошарашенно выдавила Редж, изумлённо уставившись на мужчину.
— Помогаю тебе,– холодно отозвался Солнцеяр, поднимая руку вверх и тем самым вынуждая женщину вставать.– Какой-то подлец обманул тебя - всё - жизнь кончена! Я облегчу твои страдания!
— Т-ты… ты… рехнулся?
— Разве? А, по-моему, это ты сидишь тут вся в слезах, жалеешь себя и упиваешься горем вместо того, чтобы наказать виновного… и забыть про него!
— Наказать?– брезгливо поморщилась Королева.– В смысле - убить?
Женщина взяла солнцедальца за запястье и потянула вниз, ослабляя давление лезвия на своё горло.
— В смысле - отомстить. Смерть - слишком лёгкое и быстрое наказание для предателей. Мстить надо так, чтобы твои враги мучились всю жизнь!
— Отчего же ты своих жён просто казнил?
— Что взять с женщины?– ухмыльнулся было Солнцеяр, но тут же опомнился:– Я не про тебя!.. Они были всего лишь глупыми рабынями своих желаний. Мстить таким - только унижаться. А вот смотрителей гарема я действительно наказал сурово!
Во взгляде Редж вдруг промелькнула заинтересованность:
— Как?
— Прости, но твои нежные ушки не должны такое слышать,– мужчина наклонился к уху Королевы и слегка прикусил мочку.– Для твоих врагов мы придумаем более изысканное наказание. Поверь, упиваться местью к другому гораздо приятнее, чем упиваться жалостью к себе…
Солнцеяр бесцеремонно впечатал Регину в угол, пресекая даже малейшие помыслы вырваться. Его рука нырнула под рубашку женщины и скользнула к груди, властно сжимая её.
— Ааа… а тебе не кажется… что это чересчур - домогаться меня в такой ситуации… да ещё держа нож у моего горла?
— Никакой «такой» ситуации нет,– сурово заявил царь Солнцедалья.– Ты придумала её в своей голове! Ты прослушала всё, что я тебе объяснял?!
Давление лезвия вновь усилилось, так что Редж даже пришлось подняться на носочки.
— Нет-нет, я не прослушала,– поспешила заверить Королева.– Просто нож мешает мне… правильно формулировать свои мысли. Ты не мог бы найти ему другое применение?
— Конечно.
Солнцеяр тотчас направил клинок в противоположную сторону, разрезая рубашку женщины.
— Ну, да… снова не так сформулировала,– скептически покачала головой Королева.
— Тогда, может, больше не будешь ничего формулировать?– предложил солнцедалец, наклонился и поцеловал Регину.
Однако женщина никак не отреагировала. Нет, она не сопротивлялась, но и на поцелуй не ответила. Мужчина оторвался от губ Королевы и внимательно посмотрел ей в глаза. Тёмные, выразительные, холодные - они притягивали к себе, как притягивает самоубийцу бездонная пропасть.
— Солнцеяр, я… не хочу. Прости.
— Я вчера тоже не хотел, но тебя это не остановило!– с вызовом напомнил царь Солнцедалья, разрезая ножом и свою рубашку.
— Ну, ты сравнил!..– изумилась Регина.
— А в чём разница? Хотя - да, я менее жесток, чем ты вчера была со мной.
— Что-что?
— Продолжим дискуссию здесь, в углу? Или, может, переместимся на постель?
Мужчина кивнул на высокое ложе под балдахином.
— А как насчёт третьего варианта?
— Никак!– довольно жёстко перебил Солнцеяр.– Либо здесь, либо там.
— По-моему, ты стал себе слишком много позволять!– возмутилась Королева.
— Значит - здесь!
Солнцедалец быстро сунул нож за пояс и взялся за застёжки на брюках Регины. Та крепко ухватила мужчину за запястья, предупреждающе покачав головой.
— Отпусти,– приказал Солнцеяр, проявляя недюжинную выдержку.
Царь Солнцедалья поймал себя на мысли, что за последние дни вытерпел от этой непокорной женщины больше, чем за всю жизнь от жён и наложниц вместе взятых.
— Я сказала: нет!– грозно сверкнула глазами Королева и вдруг осознала, что из-за перепалки со стоящим перед ней наглым, эгоистичным, упрямым и самовлюблённым типом напрочь забыла о Шляпнике.
— А я сказал: да!
Солнцеяр резким движением освободился от хватки Регины, после чего попытался обнять женщину, но тут почувствовал холодное лезвие, упёршееся ему в рёбра. Мужчина опустил взгляд вниз: ножа за поясом не было, зато он был в ладони Королевы.
— Ты кого-нибудь убивала собственноручно, без магии?– прохладно усмехнулся солнцедалец.– Это совсем другие ощущения… Хочешь попробовать?