Никогда бы он не рискнул проделать такое с обычным луком, — но демонские чары сделали свое дело. Две стрелы столкнулись в воздухе — и исчезли во вспышке синего пламени.
Глазастик обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть, как его противник сигает с крыши в переулок. Вскинув арбалет, бандит выпустил еще три стрелы, — но каждую из них встречала стрела из лука в руках Ингвара.
Демон, служивший ему, как минимум не уступал в могуществе.
Лук развеялся тенью, втянувшись в четки, — а Ингвар уже доставал из воздуха черный клинок с раздвоенным острием. Столкнулись демонские чары, когда лезвие разрубило ложе арбалета.
Проникая прямо в сердцевину.
Ингвар втянул высвободившуюся демоническую энергию, — и не обнаружив в воспоминаниях ничего полезного, вышвырнул демона в Бездну. А бандит уже выхватывал обычный, немагический нож.
Против демонического клинка шансов у него не было.
Когда все закончилось, Ингвар подошел к Линетте. Его камзол был испачкан кровью поверженного бандита. От него несло серой, запах которой оставался от развоплощенных демонов.
И все-таки принцесса кинулась к нему в объятия. Вцепившись в него с неожиданной силой, она все дрожала и тихо всхлипывала.
— Все хорошо, — приговаривал Ингвар, неловко обнимая её и поглаживая по волосам, — Я рядом. Я с тобой.
«Я всегда буду с тобой», — этого он не озвучил.
Но очень хотел, чтобы она это почувствовала.
— Я защищу тебя от всего, — заверил Ингвар, — Ты веришь мне?
Линетта отстранилась и несколько раз кивнула.
— Хорошо. А сейчас давай осмотрим твоего спутника.
Спохватившись, она склонилась над раненным Брандом. Стрела вошла ему в легкое. Даже из обычного арбалета рана была бы поганой. Но демоны, принявшие облик оружия, отравляли раны смертоносными энергиями Бездны. Прошло бы немного времени, и ему никто бы уже не помог.
Ингвар, однако, имел с ними дело каждый день. Вытянув, как мог, демонический яд, он впитал его в свое тело, пока Линетта осматривала рану. Благо, жрецы Встречающей учили её на совесть.
У этого рыцаря был шанс.
— Конь! — позвал кесер.
Он заметил, что увидев появившегося демона, Линетта даже не вздрогнула.
— Аккуратно доставь его в поместье. Скажи Коту, пусть сразу же приступает к лечению.
Демон-конь был немногословен. Молча кивнув, он приступил к выполнению приказа.
— А что по поводу убийцы? — принцесса кивнула на умиравшего бандита.
Ингвар, однако, лишь покачал головой:
— Глазастик — лишь мелкая сошка. Ему приказывал Хорса. Хорса и знал, кто за ними стоял.
С сожалением кесер посмотрел на погибшего трактирщика. Все знания о колдуне, что использовал его проституток как жертв для демонов и вооружал демонским оружием его головорезов, погибли вместе с ним. А учетные книги наверняка «по случайности» полностью сгорели в пожаре.
Этот след был оборван.
Глава 10. О том, как выбрать максимально неудачный момент
На следующее утро Линетта проснулась с твердым намерением встретиться с мужем и хотя бы познакомиться с ним. Вчера, когда он метался отводить от неё обвинения и обеспечивать отъезд спасенных девушек из столицы, а она присматривала за Брандом, им обоим было не до того.
Сегодня же кризис миновал. Торговый караван из столицы, хозяин которого за небольшую плату согласился принять попутчиц, уехал в земли кесера, откуда уже можно будет без помех готовить отбытие в Данаан. Бранд был все еще без сознания, но по крайней мере, уже не умирал. Расследование поджога и резни возле трактира «Пляшущая Форель» началось — и почти сразу застопорилось.
В общем, как-то так внезапно оказалось, что после напряжения последних дней принцессе снова оказалось нечего делать.
А те, кто знал её в Данаане, прекрасно знали, какие беды это сулит.
— Кот! — позвала она.
Дворецкий явился на зов практически мгновенно. И снова Линетта подумала, что хоть он и заверял, что не испытывает к ней влечения, но неправильно звать его в свои покои, будучи неглиже.
Нужно было прояснить этот вопрос раз и навсегда.
— Ты мужчина, правильно? — спросила она сходу.
Несколько секунд демон-кот молчал, как будто вопрос поставил его в тупик. Затем как-то неуверенно ответил:
— Условно можно сказать, что так.
Линетта мотнула головой и решительно заявила:
— Так не годится. Мне нужны служанки. Среди вас, демонов, женщины есть? Я имею в виду, кто служит моему мужу?
Кот степенно кивнул:
— Трое слуг господина Ингвара предпочитают принимать женское обличье. Как и меня, вы можете звать их по их животным или предметным формам: Змея, Паучиха и Гитара.