Название народа, что был здесь хозяином — Тазир-Нгети — переводится с местного как «лесной народ», а сам парк называют Атахуа-Нгети, что означает «горы и лес». Очень просто, но весьма точно. Внизу, словно ковер, густо природные силы расстелили джунгли и поставили между ними, будто в тесной комнате, мебель - горы.
Нельзя было отвести взгляд от удивительной картины: трава неровным эллипсом окружала гигантские стволы деревьев Олтенды, так называлось дерево, которые обнять могли не меньше пяти человек. Но ни один из здравомыслящих живых существ не стал бы обнимать дерево — ствол пускал в стороны ветки, концы которых увенчивали ярко-рыжие листья, похожие на языки пламени, они были горячими и достигали семидесяти градусов по Цельсию.
Самолет плавно пошел на посадку. На несколько секунд он, казалось, окунулся в золотое море догорающего солнца, а потом мягко коснулся земли и побежал по посадочной полосе.
«В этот раз работаю на природе, — усмехнулся про себя Эдвард и залпом выпил стакан с лимонной водой, — добро пожаловать, мистер Мунк».
Верхушки оранжево-зеленых джунглей уже погрузились в голубоватую тень. В Казиме зажигались огни трущоб. Национальный парк и порт освещали последние лучи местного солнца. Вспышками мигали огни на башне, принимающей межплатнетные сигналы.
Стоило Мунку выйти с борта, как его окутал непривычный жаркий лесной воздух. Он понял, что в костюме министерства, хоть тот и выглядел идеально, здесь будет жарко. В выданных ему голлографических документах значилось: «энимал серчер»
— Какое ведомство представляете, мистер? — учтиво поинтересовался сотрудник.
— ММД— ответил Мунк без волнения
— Вы впервые на Кваваре?
— Да, только начинаю исследование.
— Вам понравится, удачи, мистер, — сказал сотрудник и закрыл голограмму документа.
Гостиница, в которую он должен был засалиться, находилась при консульстве. Это был отель напоказ — со всеми галактическими удобствами и ненавязчивым сервисом. Мунка там уже ждали, ведь о прибытии сообщили прямо из аппарата посла.
Мунку отвели просторный номер с балконом на двадцать восьмом этаже, оттуда виднелись подсвеченные прожекторами верхушки гор в национальном парке, сейчас укутанные туманом.
Тамошний швейцар заговорщически подмигнул ему, забирая деньги, протянутые на чай.
Млея от удовольствия, Мунк включил в душе режим гидромассажа и минут пять обливал утомившееся от долгого перелета тело. Затем приступил к работе, выбрал на экране бара двойную порцию овощного смузи. Кроме авокадо в составе был амбрелак — местное растение. Мунк рассмотрел принесенный кувшин со всем сторон, опустил в него несколько кубиков льда, критически провел взглядом по напитку, попробовал его, и довольный пропорциями витаминов вышел со бокалом на балкон.
Он просидел на балконном шезлонге довольно долго, с удовольствием вдыхая аромат природы и предаваясь мыслям о предстоящем задании. Итак, он здесь, вдали от своей планеты, вдали от цивилизации.
Вечерело. Эдвард взглянул на часы. Половина десятого. К Рахибу всегда лучше не опаздывать. Они с доктором собирались поужинать. Рахиб долго сверлил взглядом голограмму со списком безопасных заведений и, наконец, отправил ссылку на ресторан недалеко от национального парка с вывеской «Атахуанин». Туда агент и направился.
Единственным, кого Мунк увидел за столиком в углу, был лысый бледный человек, аккуратно постукивавший гигантскими пальцами по столу. На нем были все те же виртуал-браслеты и, кажется, те же солнечные очки, закрывавшие глаза, в которых его сфотографировали для местной газеты.
— Доктор Рахиб! — окликнул Мунк.
Маленькие глазки быстро заморгали от радости. Он взмахнул пальцами, приглашая присесть.
— Как добрались, мистер? — спросил он с учтивостью.
— Великолепно, — сказал Мунк. — Нужно только привыкнуть к жаре, и можно оставаться. Как здесь живётся?
— Тяжело.
Мунк присел за железный стол и открыл ярко-переливающееся меню. Во избежание всяких неудач похлопал себя по пиджаку, убедился, что его «Беретты»не видно, и начал изучать блюда.
Рахиб заказал воду. Рядом не спеша просматривали изображения в виртуальном меню девушки, а в другом конце зала сидели тагеты — существа может быть самой необыкновенной расы — десятиглазые здоровячки с панцирем на спине, как у краба.
Здесь заканчивался бедняцкий квартал. Ресторан пустовал. Мунк заметил пару грязных пепельниц в форме черепов на баре. Они стояли рядом со стульями, за которыми явно отдыхали несколько часов назад. Рядом стояли пустые бокалы, а чуть подальше Мунк рассмотрел дверь на кухню. Оба бармена болтали, явно на тему: «Кто из них возьмется выполнять заказ доктора Рахиба и его спутника».