Надо ли вообще говорить, что экипаж Сондо сразу же отправил «основной сигнал», и, по логике, на Андромеде должны были засуетиться.
В семь часов двадцать минут они вышли напрямую к порту. Белые вершины диких скал остались позади. Сейчас перед пилотами открывался чудесный вид на бледные огни терминалов, а далее на сам город, хаотично построенный вокруг кирпичного дома губернатора.
В семь двадцать одну главный пилот опустил штурвал и пошел на посадку. Стрелок-радист, поправив наушники, снова передал позывной в порт на привычной линии. Правой рукой проверил, хорошо ли скользит по турели пулемет. Для этого надо было нажать несколько кнопок и посмотреть на экран.
У Сондо было четыре бластерных пулемета и четыре крылатых ракеты. Хватит, чтобы отразить удар пиратов. Орудие соответствовало характеру корабля. Ударить врага и юрко уйти от погони.
В семь двадцать пять, не дождавшись ответа порта, они пошли на посадку. Расстояние до цели сокращалось и становилось мене критичным. Пилоты испытали почти чувство наслаждения от только что случившейся резкой просадки корабля. Стерлинг улыбнулся хитро и красиво.
Сондо пролетел над болотами национального парка. Они увидели аллею, ведущую к сереющему квадрату гелипорта.
За боротом стояла жара, легкий ветерок изо всех сил пытался сбить ее, но напрасно, на Кваваре всегда бушевало знойное лето, и не один ветер еще не изменил такого положения.
Сондо заканчивал миссию. Он вез генераторы для строительства гидроэлектростанции. То была стройка века на бедной планете, и система Земля принимала в ней участие, поставляя в кредит энергетическое оборудование.
Контракт действовал пять лет. В него входила доставка турбин и электронного оборудования, плюс эксперты с Андромеды должны были обучить местный персонал пользоваться станцией. Все понимали, что отсталая страна сама еще не способна управлять такими махинами, работающими силой семидесяти двух генераторов.
Груз был ценен для кваварцев и сейчас, на посадке, пилоты не ждали никакого подвоха.
Они заметили, как впереди на площадке зажглись огни. Небо в округе оказалось чистим, редко корабли летали здесь. Второй пилот посмотрел на горизонт. Он оставался синим, но теперь этой синевы стало как будто больше. В наушниках зашипело.
— Мне не нравится эта ситуация, — сказал второй стрелок-радист.
— Мы почти на безопасном расстоянии, — сказал пилот.
Он схватил штурвал крепче и дал от себя. Вдруг он услышал, как двигатели разом перестали работать. Он резко обернулся. Остальные трое из экипажа седели с закрытыми глазами. Из носа шла кровь. Он сам почувствовал, как в голове словно что-то набухает, резкая боль пронзила его, и сверкнула в глаза белая вспышка. Он рухнул на штурвал уже мертвым.
Было девятнадцать часов двадцать девять минут. Послышался скрип, и Сондо, украшенный гербом торговой компании и флагом системы Земля, упал на крыло. Диспетчер в портовой вышке бросили взгляд на небо, а потом на часы.
Девятнадцать часов тридцать минут, машина, описав величественный полукруг, покачала на ветру черными крыльями и медленно полетела в сторону вышки. Диспетчер замер немного, но быстро пришел в себя и вытер пот рукавом.
— Порт, вызывает Гостя… порт вызывает Гостя… Порт…
Девятнадцать тридцать одна. Корабль молчит. Дрожащая рука жмет на кнопку аудиофона. Диспетчер улыбнулся, думая о ситуации, в которой оказался, думая о том, что не может быть такого, чтобы сейчас на него падал огромный многотонный гигант. Нет, кто-то сейчас выйдет на связь и в последний момент вывернет машину в нужное положение, и уйдет на второй круг.
Диспетчер дает сигнал тревоги.
— Гость не отвечает… он дает крен и движется в нашу сторону…, завалился…, завалился…
В башню, услышав тревогу, забежал весь состав.
— Порт, вызывает Гостя… порт вызывает Гостя… Порт…
На часах девятнадцать тридцать две. Диспетчер всерьез забеспокоился. Через несколько секунд, да, именно секунд, машина ударится об них. Что же делать? Кажется, ничего. Он понял, что сейчас бесполезно выбегать отсюда и опасно прыгать – высота почти двадцать метров. Хотя… попытаться стоит, но вдруг какая-то слабость сковала его движения, появился шум в ушах, минуту назад он был едва заметным, но сейчас превратился в нестерпимый скрип.
Работники порта еще неделю назад жаловались начальству на головные боли, которые всегда появляться вслед за этой проклятой синевой в небе. К ним даже приходила служба безопасности, устраивала опрос, но дальше слов дело не пошло. Никто не дал вразумительных ответов. Им просто объяснили, что это какое-то новое природное явление, связанное с газом, что источает местное болото. Работников порта просили не распространяться по поводу свечения и намекнули, что последствия могут самыми серьезными и увольнение — самое малое из них. Сразу же пошли слухи, что якобы дело касается государственной безопасности, в порту видели незнакомцев в штатском, скорее всего с самого верха. Таких людей легко узнать по походке и выражению наглого лица. А значит, каждого из работников порта, даже если он просто не понравится этим всемогущим наглецам, могут просто увезти в застенки секретного ведомства, и их больше никто не увидит