— Руп, не надо. Я знаю, что делаю. Если радар будет включен, то мы его лишимся. — Виктор посчитал, что лучше объяснить причину своих действий.
— Да что…
В этот момент, словно в ответ на вопрос, шлюпку сильно тряхнуло, заплакали дети. Погас свет, но тут же загорелся снова. После этого последовал новый удар. Кто-то слетел с кресла. Автоматика отчаянно пыталась выровнять маленькую шлюпку и стабилизировать ее полет. Завибрировал корпус.
Только сейчас Виктор включил обзорный экран, и все увидели огромный огненный шар, ненадолго вспыхнувший в галактике. Плач мгновенно оборвался. Каждый из беглецов понял, что значит этот шар.
Вскоре он погас. Тут неожиданно тревожно зазвенел зуммер, сигнализирующий о неисправности. Виктор вздрогнул и посмотрел на пульт.
— Стабилизатор подачи энергии полетел, — прокомментировал Руп. — Для него подобные встряски никогда не проходят бесследно. Кажется, мы прилетели.
Виктор вопросительно посмотрел на регорянина.
— Он должен дозировать подачу энергии на двигатели. Без него они быстро выйдут из строя просто оттого, что не предназначены для таких скачков энергии.
— Мы можем что-нибудь сделать?
Руп пожал плечами.
— Если есть запасной стабилизатор, если мы сумеем вскрыть кожух, если… там много еще этих если.
— Значит, мы погибнем? — неожиданно спросил какой-то мальчик. Виктор повернулся к нему, пытаясь вспомнить, как того зовут. Нет, он даже не смог вспомнить, видел ли он его на корабле.
— Конечно, нет, — заверил он его.
— Не надо врать! — оборвал Виктора Руп. — Все они имеют право знать правду! А опасность действительно велика.
— Покажи, где этот кожух, — оборвал Виктор правдолюбца.
Тот пожал плечами и быстро вышел в небольшой технический отсек, расположенный позади жилого помещения. Здесь Виктор быстро прижал его к стене.
— Слушай, ты! Неужели ты считаешь, что подобная правда нужна этим детям? Не хватит ли с них того, что они уже пережили?
Руп отчаянно задергался, с испугом смотря на землянина. Виктор понял, что по представлению Рупа он уже начал убивать. Правильно, что еще взять с убийцы? Виктор отпустил регорянина, и тот испуганно попятился.
— Они все равно поймут! Ложь не поможет!
— Не все поймут. Поймут только старшие, а они, надеюсь, сумеют держать себя в руках. Пойми, мы с тобой сейчас здесь самые старшие и только мы должны позаботиться обо всех остальных.
— Тебе бы я не доверил заботиться и о старом разобранном роботе, не то что о детях, маньяк-убийца, — буркнул Руп, но тихо, чтобы землянин его не расслышал. — Вот этот кожух. Под ним и находится стабилизатор. И, между прочим, чтобы его заменить, необходимо отключить двигатели, иначе нас просто сожжет.
Последнее Руп мог и не говорить, поскольку на массивном кожухе отчетливо была видна надпись: «Опасность! Вскрывать только при отключенной энергии». Очевидно, Руп думал, что землянин не умеет читать на общем галактическом.
— Сколько двигатели могут выдержать в подобном режиме?
Руп пожал плечами.
— Откуда я знаю. Может, сутки, может, двое. Но сутки скорее всего выдержат точно.
— Тогда пошли назад. Сначала успокоим ребят, а потом уже займемся стабилизатором.
Дети сидели на тех самых местах, где их и оставили. Виктору показалось, что никто из них даже не шевельнулся. Он прошел в центр тесного помещения и сел на пол. Шлюпка была рассчитана на пять человек, а сейчас здесь находилось восемь. Именно поэтому с детьми было решено не отправлять взрослых — ресурсы жизнеобеспечения небольшой капсулы и так были на пределе возможных. А разделять детей по двум капсулам никто не рискнул, понимая, что у двух шлюпок спастись шансов значительно меньше, чем у одной.
Виктор осмотрел заплаканные и испуганные лица. Кто-то смотрел на него с надеждой, кто-то со страхом.
— Что ж, — осторожно начал он. — Если нам суждено быть вместе, то давайте знакомиться. Меня зовут Виктор, можете называть меня и просто Витей, я не обижусь. А как тебя звать? — Виктор посмотрел на ту самую девчушку, про которую Руп сказал, что она эмпат.
— Линка, — испуганно пискнула та и спрятала лицо в коленях.
— Замечательно, Линка. А можно тебя звать Лина? Не обидишься?
Девочка замотала головой, стараясь не поднимать лица.
— Значит, не обидишься. Кто представляется следующим?
— Алур Рентер, тринадцать лет по абсолютному летосчислению, — двенадцать по земному, перевел про себя Виктор. — Занимаюсь механикой и конструирую модельки роботов. Родился на планете Вега. А чем занимаешься ты?