— Привет, — поздоровался с Виктором Руп. — Это двенадцатое ружьё должно быть. Но станков не хватает. На одном много не сделаешь.
Алур резко повернулся к Рупу.
— Ты в чём-то меня обвиняешь? Между прочим, сам говорил, что важнее сейчас паровой двигатель. Вот мы все материалы и отдавали туда.
— Алур, тебя никто ни в чём не обвиняет, — примирительно сказал Виктор. — Я пока не рассчитывал на ружья.
— А я вот чего не понимаю, так это почему огнестрельное оружие так мало распространено? Ведь оно гораздо эффективней их луков и мечей. Неужели они это не поняли?
— Насчёт луков не знаю. Скорострельность у луков, например, выше, чем у кремнёвого ружья. — Виктор слегка отошёл от станка, чтобы его не смогли подслушать рабочие. Алур и Руп последовали за ним. — Но его было мало из-за его стоимости. Ты же сам слышал, сколько стоит один пистолет.
— Но почему? Ведь мы же их производим! Конечно, ещё в малых количествах, но всё же.
— У фэтров просто не было поточной линии, — усмехнулся Алур.
— Ты не совсем прав, Алур, — тут же отозвался Виктор. — На Земле, например, ружья стали производить в массовом количестве задолго до того, как появилась поточная технология производства. Главная проблема для фэтров заключалась не в этом, а в том, что для производства огнестрельного оружия в количестве, достаточном для вооружения армии, у них не было людей. Это ведь не меч, который один кузнец может изготовить за день. Здесь нужна кооперация многих людей. Кузнецов — для выплавки качественного металла для ствола. Потом ствол надо просверлить. Нужны плотники для изготовления прикладов. Ещё нужны кузнецы, которые способны произвести более тонкую работу со спусковым крючком. И ведь в ружье не один тип стали, а несколько. Сам ствол должен быть из прочной стали. Спусковой крючок, курок и полку делают из простого железа. Нужна пружина — ещё один тип металла. Как видишь, не всё так просто. А потом все эти части надо собрать воедино. На всё это требовалось около пятидесяти людей. И это если считать по минимуму.
— Но у нас работает меньше? — удивился Руп.
— У нас поточная линия и паровые двигатели. Пусть пока и примитивные, но они одни заменяют человек двадцать. Но ты забываешь ещё об одной проблеме. Допустим, фэтр подтянул пояс и сумел выделить из своих карликовых владений пятьдесят человек. Оторвал их от земли, заставив работать на них остальных людей. И вот за год усиленного труда они сумели изготовить тысячу ружей. А чем из них стрелять? Нужен порох, пули! Это значит, что нужно отрывать ещё пятьдесят людей и заставить их перемалывать в пыль древесный уголь, селитру и серу, чтобы сделать порох. Потом ещё двадцать человек делают пули.
— Я понял, — вздохнул Руп. — Любой фэтр такие траты не осилит.
— Вот именно. Поэтому я и не торопил с изготовлением ружей. Нам для начала необходимо поставить экономику города, чтобы мы смогли содержать армию, вооружённую огнестрельным оружием, а уж потом подобную армию создавать. Но сейчас я не из-за этого вас разыскивал. Поступили донесения, что фэтры будут у города через два дня. Так что, Руп, бери телеги и начинай опустошать склады с нашим сюрпризом. Необходимо все наши «лимонки» раздать в полки. И побольше. Именно на них я возлагаю основную надежду.
Руп кивнул.
— Сделаю.
— Отлично. Алур, ты продолжай свои дела.
— Ты уверен, что мы сумеем победить? — несколько нервно поинтересовался Алур.
— Конечно, победим! Нордак ещё не имел такой армии, которая сейчас есть у Тараверы.
— Так я и поверил, что за полгода можно превратить крестьян в солдат, — тихонько пробурчал Алур в спину Виктору, но благоразумно не стал высказывать эту мысль во всеуслышание.
Следующим, с кем встретился Виктор, был Грепп. Здесь его ждал неприятный сюрприз, поскольку у Греппа он застал Торена. Для Торена появление землянина тоже было неожиданностью, и он помрачнел. Виктор решил пока его игнорировать и обратился напрямую к Греппу.
— Ваше величество, нам удалось установить примерную численность двигающейся на нас армии. Более того, нам стало известно, что у фэтров появился единый главнокомандующий.
— Что?! — изумился Грепп. — Но это невозможно! Фэтры никого не признают над собой!!!