- Капитан, - Девиль подошел к Кровелю, - если я вам пока не нужен, пойду посмотрю, что там в машинном отделении. Ребятам не нравится шум в двигателе.
- Проверьте, возможно, масло подтекает, - кивнул Кровель, проводил взглядом помощника, снова повернулся к рулевому. – Скотт, оставайтесь на дежурстве, я пока пойду переговорю с землей, узнаю подробности о землетрясении, есть ли необходимость менять курс. Если что – зовите меня.
- Хорошо, капитан, - кивнул Дакот, устроился подобнее на стуле и уверенно, но мягко, словно тело женщины, обхватил штурвал.
Земля успокоила капитана, и следующие три дня прошли в той оглушающей тишиной гармонии, когда бескрайняя гладь моря, пушистые облака в голубом небе заставляют терять ощущение реальности. И только смена дня и ночи говорит об очередных ушедших в историю сутках.
Кристиан и Джоанна, словно скинув лет пятнадцать, как минимум, не вылезали из каюты, выходя лишь поесть и окунуться в бассейне. Кристиан с удивлением обнаружил, что бывали моменты, когда он даже забывал о работе, полностью утопая в Джоанне, словно в окружающей их бесконечной глади моря.
Очертания Мадагаскара показались на закате очередного дня. Вечер на лайнере был в самом разгаре, но сегодня Кристиану и Джоанне не хотелось никуда идти, даже ужин заказали в каюту. И вот в ожидании доставки они стояли около парапета рядом со своей каютой и смотрели на приближающиеся огни Мадагаскара. Словно сияющая пуговка он показался на горизонте. Еще пара часов и они подплывут к нему вплотную. В программе значилась ночевка в Туамасине - крупнейшем порту острова – и потом еще два дня, которые давались на исследование и путешествие по острову. В дальнейший путь «Коста Эсмеральда» должна была отправиться вечером третьего дня.
- Как красиво… - Джоанна вздохнула, наблюдая сверкающий огнями горизонт и еще крепче прижимаясь к Кристиану, обнимая его руки и вдыхая солено-пряный запах брызг от ударяющихся о борт волн. Он лишь еще сильнее обнял ее, сердце размеренно стучало в такт ее сердцу…
Ничего не предвещало…
- Через час начать подготовку к швартовке, - Кровель посмотрел в окно рубки на темнеющую гладь воды и приближающиеся огни Мадагаскара.
Ни волны, ни всплеска, словно и не было землетрясения три дня назад. Земля не обманула, все было спокойно. Кровель похлопал по плечу Девиля и направился к выходу их рубки, чтобы пойти к себе и предупредить Туамасину, чтобы встречали.
Что произойдет, если огромная машина налетит на маленький булыжник?
То же самое произошло и с «Коста Эсмеральдой», когда нос лайнера встретился с тем, чего еще совсем недавно там не было.
Родившийся вследствие землетрясения риф заставил огромный корабль накрениться. Звенящая тишина вот-вот готова была заполниться криками людей, командами экипажа и прочими характерными звуками катастрофы.
========== По следам «Титаника». ==========
Кристиан с трудом удержался, в последний момент ухватившись за перила в тот момент, когда лайнер налетел на риф и накренился. Джоанна схватила его за плечи, резко обернувшись к нему.
- Что это?
Впрочем, с высоты их верхней палубы все было понятно и без лишних слов. «Коста Эсмеральда» легла на левый бок, служебными трюмами зачерпнув воду. Пока что был слышен лишь скрежет дна судна о препятствие, возникшее на его пути. На его фоне звуки падающей посуды, двигающейся мебели и бьющегося стекла были почти не слышны. А вот взорвавшие в следующую секунду тишину крики людей уже без труда можно было различить даже за шумом вдруг забурлившего моря.
- Сюда! Быстро!
Спасибо школе выживания ДГСЕ. Умение мгновенно мобилизоваться в критической ситуации в очередной раз помогло Кристиану. Он схватил Джоанну за руку и потащил к трапу, ведущему вниз. Он понимал, что время сейчас измеряется даже не минутами, а секундами, отделяющими их от всеобщей паники. В таких случаях очень многое зависело не только от действий экипажа, но и от самих людей. Пока они бежали вниз, Кристиан видел как спокойно дающих указания членов команды и простых пассажиров, так и мечущихся по палубам людей, которые не только мешали тем, кто пытался организовать эвакуацию, но и вводили в панику тех, кто еще был в состоянии сохранять спокойствие.
Когда они оказались на нижней палубе, старшие матросы уже спускали на воду первые заполненные пассажирами шлюпки. Это были женщины и дети. Лишь один трясущийся от страха мужчина попытался залезть в уже полную шлюпку, но его тут же стащил на палубу кто-то из мужчин-пассажиров. Короткая пощечина осадила трусишку, заставив прижаться к перилам и лишь всхлипывать.
Лодки едва отплыли от корабля, как лайнер под тяжестью заполнявшей его трюмы воды соскочил с рифа, еще больше погрузившись в бурлящие волны и подняв вокруг себя столб брызг. Под громкие крики людей он опустился на палубу, зацепив и отплывающие шлюпки. Прижав Джоанну к себе, Кристиан закрыл ее от накатившей волны, приняв весь удар на себя. Едва вода откатилась от них, как Кристиан поднял голову, оглядываясь по сторонам. Будучи профессионалами своего дела, члены экипажа словно не обращали внимания на все более погружающийся в воду лайнер. Времени на причитания и вздохи не было. Нужно было спасать людей. Никто не мог точно сказать, сколько еще лайнер сможет продержаться на поверхности воды. Он мог в любой момент, словно камень, скрыться в черных волнах ночного моря, погребя вместе с собой сотни, тысячи людей. И сейчас шла борьба за то, чтобы этих жертв катастрофы было хотя бы на несколько десятков меньше.
Очередные шлюпки подали для эвакуации.
- Мадам, - раздался за их спинами голос.
Кристиан и Джоанна обернулись. Судя по форме, офицер из командного состава экипажа взял Джоанну за локоть.
- Иди! - Кристиан решительно передал ее моряку, который отошел в сторону, давая ей возможность подойти к шлюпке.
- Нет! – она вырвалась из рук офицера, подбежала к Кристиану и вцепилась в его плечи. – Я не уйду без тебя!
- Мадам… - моряк вернулся к ним. Палубу в очередной раз шатнуло так, что, не держись Джоанна в этот момент за плечи Кристиана, покатилась бы вниз, как шар в боулинге. – Мадам, надо уходить!
- Я не уйду без тебя! – Джоанна вцепилась в Кристиана мертвой хваткой, и тому на пару с офицером не сразу удалось отцепить ее руки.
- Иди, прошу тебя… - Кристиан вдруг сам подошел к ней, взял ее голову руками и посмотрел ей в глаза. Его губы коснулись ее губ. – Иди…
Закрыв рот рукой, словно в прострации, она, наконец, позволила моряку снова отцепить ее от Кристиана, довести до шлюпки и посадить в нее. Пока она могла, она смотрела на него, замершего на мгновение и смотрящего ей вслед, а потом вдруг быстро исчезнувшего в толпе тех, кто сейчас пытался спасти как можно больше людей. Кто в воцарившейся панике умудрялся сохранять спокойствие и рассудок, регулируя потоки обезумевших от страха пассажиров.
Не без труда стащив с себя осколок какой-то трубы, капитан Кровель поднялся на ноги и, обернувшись, на мгновение оторопел. Лайнер накренился на левый бок, вода стремительно заполняла служебные трюмы, не сразу, но преодолев препятствие в виде закрытых иллюминаторов.
Это чертово землетрясение все же подложило им «свинью», точнее, риф, на который они и налетели. По опыту Кровеля, у них теперь был от силы час, максимум, полтора, чтобы спасти как можно больше людей. Капитан тряхнул головой и, преодолевая сопротивление, а двигаться ему теперь приходилось вверх по накренившейся палубе, направился обратно в рубку. Качающийся, словно игрушечный, лайнер был явно неуправляем. Заклинившую дверь рубки пришлось выбивать ногой, чтобы не тратить драгоценное время на попытки ее открыть привычным способом. Едва успев во время очередного толчка ухватиться за косяк, Кровель увидел лежащего на полу Девиля, пробитый висок которого освобождал капитана от необходимости проверять его состояние.