Донован, словно тяжелый танк, преградил гостям путь.
— В надлежащее время, джентльмены, я обещаю вам беседу со всеми возможными фактами, — загремел он с изысканной вежливостью. — Будьте любезны, вернитесь к стоянке, и я вскоре подойду к вам.
— Вскоре — это когда? — спросил Билли.
— Через десять минут.
— Это не Дэнни Бронсон, капитан?
— Был им когда-то, — отвечал Донован, оттесняя их к дому.
— Убит в кровавой перестрелке с лихими полицейскими?
— К несчастью, нет. Откуда вы узнали о здешних событиях?
— Один таксист решил, что располагает информацией ценой в пять долларов, капитан. Я заплатил ему, а потом сверился в отделе сержанта Викслера. Мы не собираемся осложнять вашу работу, но, полагаю, моя газета имеет исключительное право на публикацию.
— Через десять минут, — повторил Донован.
— Надеюсь, вы не допустите их к Катону, — заметил Бен, когда репортеры отошли.
— Двадцать минут назад он уехал. Официальное опознание произведет ее отец.
Донован приказал своим людям оформить протоколы осмотра трупа и позвонить окружному эксперту, а затем снова обратился к Мэтхьюзу и Викслеру:
— Кажется, все завязано в один узел, господа, — ваша история и мой случай. Вы получили доступ ко всей информации, которой я располагаю. Предлагаю поделиться со мной вашими заключениями. Скорее всего, убийца будет задержан в вашем городе.
— Просвети капитана, Бен, — сказал Мэтхьюз.
Викслер быстро изложил свои выводы, закончив следующим:
— Таким образом, либо это сообщник, решивший завладеть всей суммой, либо человек, которого собирались общипать. Я склоняюсь ко второму варианту. Придется искать мистера Икс. Кое-что предположить можно. Это человек, который в прошлом уже имел дело с Дэнни Бронсоном. Единственное знаем точно: речь идет о крупной операции, это не шантаж ради одной-двух тысчонок. И, насколько я понимаю, не из-за сведений, которые могли бы разрушить брак или лишить должности. Дело касалось чего-то гораздо худшего. Он оказался на краю пропасти, если решился на столь отчаянные убийства.
Донован кивнул:
— Вполне правдоподобно. Что из этого я могу подбросить нашей газетной братии? Или лучше — ничего?
— Сообщите им только факты. Никаких предположений, без комментариев. Бронсон жил здесь с той женщиной. Оба убиты.
Донован, протестующе расправив плечи, с вызовом посмотрел на Викслера:
— А что мы искали в озере?
— Осмотрев дом, вы, господин капитан, и ваши люди обнаружили доказательства того, что, возможно, имело место и второе убийство.
Мэтхьюз примирительно заметил:
— Бен еще не созрел для разговоров с журналистами, капитан. У него кошки скребут на сердце.
Донован кивнул:
— Не страшно, если я немного подпорчу свою репутацию. Хотелось бы только знать, Мэтхьюз, на каком я свете?
— Мы в одной лодке, — сказал Бен.
— Роубер иногда забывал об этом. — Оглядел Викслера. — Придется выгребать вместе.
— Благодарю вас, капитан, за то, что вовремя дали знать, — произнес Бен, — а теперь нам пора возвращаться.
Когда Викслер, Спенс и Мэтхьюз усаживались в машину, подошел Билли Салливан:
— Ну как, капитан станет пудрить нам мозги?
— Нет. Скажет правду.
— Можно я приеду к вам за остальной информацией, когда выслушаю его байку?
— Мы не сможем сообщить больше, чем скажет он.
— Знаете, — задумчиво произнес Билли, — если отыщется смекалистый литературный редактор, способный понять Донована, непременно отправлю его за интервью.
Мэтхьюз, захлопывая дверцу, бросил в окно:
— Парадом командует капитан.
— Если не будет ветра, — не остался в долгу Салливан.
Машина устремилась в город. Мэтхьюз предупредил шофера, что они торопятся, и тот, выжимая сто сорок, включил мигалку. Сирену пускал в ход лишь тогда, если путь оказывался занятым, и глухое гудение мгновенно заставляло водителей уступать дорогу.
Эл Спенс, обернувшись с переднего сиденья, с прыгающей сигаретой в зубах, заметил:
— Выглядите вы так, будто знаете, что станем делать дальше.
— Целый час ты помалкивал, Эл, — откликнулся Бен. — Может, есть подходящая идея?
— Не мешало бы узнать побольше о Бэрте Катоне. Жена ему наставляла рога, а он хоть бы что. Если бы моя Бетти выкинула подобное, я-то взорвался бы почище ракеты.
— Я его неплохо знаю, — начал Мэтхьюз. — Вы не поверите, как он изменился. Всегда слыл ловким, разбитным парнем, несмотря на жену — старую ведьму Этель. Когда женился на ней, занимался продажей страховых полисов и мелкой недвижимости. Ей родители отвалили очень приличное состояние. При первых сделках она его поддержала. Но было это уже чертовски давно. А потом он купил городскую свалку.