— Э... Ты о чем, кысь? — Эдгар подозрительно покосился на меня. Точнее, мне показалось, что покосился.
— А ты еще не понял, что завяз в этой истории так же глубоко, как и я. Неужели ты считаешь, что молодой маг мог случайно натолкнуться на Караванщика в мире, где мы так же редки, как Драконы?! Это все она!
— Кто она?
— Судьба, демон ее сожри! Это колесо завертелось задолго до того, как я встретила Везельвула. Задолго до кражи Кольца и его встречи с Кимом. Все началось века назад, колесо пришло в движение, и я первая, чью судьбу оно затронуло. Я встретила Кима, потом спасла Фикса от участи мясной подливки, затем пересеклась с Фионой и привела тебя, Эдгар, на Тропу. Это вы, Верный Наемник и Великий Маг! А Пророк это Лейн, я в этом уверена... Та девушка из Интернета, которая утверждала, что скоро случится нечто, что изменит меня и мою судьбу. Уверена, это она! Я собрала всех предсказанных вместе, я — не Везельвул! Но почему я?!
— А вот на этот вопрос тебе придется ответить самой, — промурлыкал Фикс. — Могу дать подсказку, девочка, посмотри в мои глаза...
Я послушалась и сразу же пожалела об этом. Исчезла зелень из кошачьих раскосых очей. На меня смотрела Бездна. Та самая, что преследовала меня во снах. Я тонула в этой бесконечности тьмы и пустоты, я словно балансировала на острие иглы. Одно движение — и я полетела бы в пропасть... Но крылья за спиной не давали мне потерять равновесие... Огромные серебряные крылья.
— Что это было? — выдохнула я. Глаза Фикса вновь стали нормальными.
— Это было твое отражение, в моих глазах нет места лжи. — Он внимательно, испытующе смотрел на меня, словно был во всем этом какой-то недоступный мне, непонятый смысл.
— Возможно, — осторожно начала я, — я своего рода дитя Сильвер дай Драгон, она меня сотворила. Во мне живет частичка ее души.
— Правильно. — Кот кивнул и намотал на коготь один из длинных золотистых усов. — Почти правильно, девонька.
Странно было слышать из уст полосатого кота такое обращение, но даже моя жизнь по сравнению с его казалась одним мигом. Страшно подумать, сколько миллионов лет отражалось в этих искрящихся глазах...
— Фиона, — я вновь переключила внимание на старых друзей, — ты обещала рассказать, что вам с Эдгаром удалось узнать и кто вас нанял.
— Ангелы, — она вздохнула, — нас наняли ангелы. Судя по всему, ваши, теперь и наши конкуренты. И, что самое страшное — мы сумели узнать местонахождение двух Ключей и одной Печати и передать информацию заказчикам!
— Угу, три часа назад пересеклись с одним из пернатых и прочирикали ему три имени.
— Демон! Демон! Демон! — Ким зло покосился на наше пополнение в рядах.
— Да кто ж знал! — виновато попытался оправдаться маг. — Отзвенели они нам прилично, да и вроде помощь Светлым это святое...
— Помощь Светлым? Это тем, кто уничтожил Драконов? — взвизгнул Ким. — Историю надо учить, балбес, тогда знал бы, что слово «ангел» среди Сотворенных считается синонимом «подлости».
— Да ладно тебе! — Моя очередь служить миротворцем. — Нет времени на ссоры. Скоро вернется Везельвул, а есть еще пара моментов, которые стоит обсудить в его отсутствие. Избранный он там или нет, но лучше ему знать поменьше.
Все синхронно закивали головами. Похвальное единодушие. Приятно сознавать, что не только я не доверяю демону. Нравится он мне, повторяю, но доверять ему я не смогу уже никогда.
— Для начала мы должны отправиться к тем, о ком уже знают конкуренты. — Люблю сидеть с умным видом и раздавать ЦУ. — Эдгар?
— Ключ Духов сейчас в Апролинране. Это мир крыланов, светлый Круг. Хозяйничает там одна шайка — называют себя «пиратами седьмого неба», курицы ощипанные. Вот у их предводителя и находится нужная нам побрякушка. Печать Красоты в Курупноме. Там есть веселенькая страна, где царствует жирная и озабоченная правительница. Вот у нее она и валяется в сокровищнице. Ключ Теней у горлопана с Земли 1287, Лиса. Его найти было легче всего, ничуть не таился.
— Ясно, все не так плохо. Если выйдем в течение часа-двух, то с помощью Тропы успеем опередить конкурирующую фирму. Пробежимся по мирам, хватаем артефакты и шлепаем сюда. Здесь переход на Землю 140, где нас будет ждать последний член нашей «семерки», я попрошу Игоря отыскать ее, сейчас на это нет времени. Так, теперь о наболевшем... — Я на миг замолчала. — Между мной и Везельвулом существует некоторое недопонимание...
Ой, какая я дипломатичная!
— В смысле он к тебе клеился, а ты ему засандачила пяткой промеж рогов?! — Это Эдгар. Вот уж от кого на сто метров вокруг воняет бесцеремонностью.
— Если бы, — закатила я глазки. — Я нашла любовь всей своей жизни, а он не обращает на меня никакого внимания! Ночи не сплю, все глаза о нем выплакала!
Ким поперхнулся стащенным у Эдгара пивом. Фикс смерил меня тяжелым пронизывающим взглядом — кажется, ему не понравилась шутка... А может, он просто знал, что в каждой шутке есть доля правды, и доля эта не входила в его планы? Фиона покраснела, Эдгар икнул...
— Ежи, ты это... втюкалась, что ль, в этого козла? — У воспитанного в христианстве Эдгара все демоны почему-то были козлами... Ну не понимал он, как это у порождений ада может не быть копыт, хвоста и свитка для покупки душ.
— Вез даже не знает, что я девушка! — хихикнула я и спряталась за незаметно презентованной мне официантом вазочкой с фруктовым мороженым.
— Он что, — выпучил глаза Эдгар, — слепой на оба глаза?! Как мне надоело отвечать на этот вопрос...
К возвращению нашего «предводителя» мы уже успели пяток раз поругаться, столько же раз помириться и обсудить все, что хотели. Эдгар хихикал каждый раз, говоря обо мне в мужском роде. Ким тревожно посматривал в сторону мурчащего во сне Фикса, а Фиона прихорашивалась.
— Кто это? — Он хмуро оглядел Фиону с Эдгаром.
— Да так... — Я пожала плечами. — Маг с Наемником. Пока вы, ваше адденское высочество, прогуливаться изволили, мы отдали все силы и средства на поиски соратников.
Минуту он переваривал.
Невкусно, малыш? Ничего, жизнь вообще штука горькая...
Стоп! Где-то это уже было... Только где? Кому я говорила это? Сожри меня демон, не помню...
— Это ты ему сказал? — буркнул он, адресуя сказанное Киму. Эльф покачал головой и перевел стрелки на Фикса. Фикс зашевелил усами и нашел виноватого в лице Эдгара. Тот же ухмыльнулся.
— А нечего было мозги всем пудрить. Тоже мне, тайна тысячелетия! Да тут грудной ребенок бы просек фишку.
М-да... Значит, по интеллекту до этого самого конкретного ребенка я малость недотягиваю...
— А Ключ вы забрали? — еще больше нахмурился и без того пугающе злобный демон-метаморф.
Я покачала головой.
— Не успели. Зато узнали местонахождение трех из нашего списка артефактов, вычислили последнего члена нашей теплой компании, поужинали, услышали много интересного о нашем кошаке и его профессии и проложили маршрут. А за компасом я сейчас схожу.
— Почему это ты? — встрепенулся Ким. — Я с тобой!
— Вы все останетесь тут и просветите нашего не в меру... известного... метаморфа... относительно текущего положения дел. С Игорем я поговорю сам.
Мужчинам доверять ничего нельзя. Либо планируй и командуй сама, либо заранее готовь белые тапочки. Не раз убеждалась на собственном опыте.
Я прошла сквозь зеркало и оказалась в кабинете Игоря в «Александрите». Хозяин поднял голову от бумаг и радостно улыбнулся мне:
— Ежи! Вернулась-таки! А я-то все беспокоился! Настроения любезничать у меня не было. В который раз подумала, что даже самые лучшие друзья частенько прячут в шкафах десяток скелетов.
— А где твой маг? — хмуро спросила я, даже не поздоровавшись. — Помнится, ты говорил, что у тебя наличествует собственный маг... Что-то не вижу...
— Ежи? — Он опешил. — Ты чего?
— Да ничего, Игорь! Просто надоело, что все мне лапшу на уши вешают! Я ведь думала, что еще твоего отца знала...
Он побледнел.
— Как ты поняла? — выдавил он наконец.
— Мне сказали. — Я плюхнулась в кресло. — До Тропы дошли слухи, что ты владеешь одним... раритетом...