В тот же миг она повернулась спиной, и плащ полностью скрыл ее. А когда в следующую секунду ткань соскользнула на пол, женщина полностью исчезла. По собранию пронесся изумленный шепот.
— Это так же легко, как войти в открытую дверь, — неожиданно раздался знакомый голос. Теперь брюнетка стояла на лестнице, служившей единственным входом в круглую комнату. — И точно так же просто выбросить что-то из Замка в Сеть, если знаешь, как это делается. Гораздо труднее обратное — доставить к нам что-либо из Сети. Никому до сих пор не удавалось сделать подобное, но у нас получится. С этой целью мы и построили наш комплекс. Погодные условия нам благоприятствуют, а жители Пеша, я надеюсь, не подведут.
Бормотание двенадцати резко оборвалось, когда женщина подошла к одноглазому:
— Что ты сделал со своим глазом, Хорк?
Хорк потрогал опухоль и тут же отдернул пальцы:
— Я упал на палубу лодки. Ударился о перекладину…
— Вот как, о перекладину? Секундная невнимательность — и ба-бах…
Остальные засмеялись. Человек в синем продолжал стоять и даже попытался что-то произнести:
— Конечно, мы в тебе не сомневаемся, Аранея, но… — Он вдруг замолчал.
— Что «но»? — Аранея пристально уставилась в его око. — Отвечай!
— Да, но… Я подумал, что… — Хорк опустил глаз.
— Что ты подумал, Хорк? Говори же…
Он собрался с духом и наконец произнес:
— Я подумал… Мы подумали… Теперь, раз ты не стала Генерал-процессором… Что же будет с Дворцом? Что будет с нашими планами?
Он быстро сел, и над круглой комнатой зависла тяжелая тишина. Аранея не шевелилась, продолжая в упор смотреть на одноглазого. Помолчав несколько секунд, она процедила сквозь зубы:
— Ты хочешь сказать, что все-таки сомневаешься во мне?
— Нет, нет, что ты?! — замахал руками Хорк. — Я подумал только… Как же… теперь?
Аранея сверлила его безжалостным взглядом. И вдруг без всякого перехода очень приветливо улыбнулась и ласково произнесла:
— Ах, мой добрый Хорк… Ничего не изменилось. Наша цель по-прежнему та же, что и раньше. Старое должно исчезнуть, а все следы следует замести. Нет никого, кроме вас, мои верные друзья, кого можно было бы перенести в будущее. Вы пойдете вместе со мной в Реальный Мир. Там вы останетесь на все время, пока я не расправлюсь с Замком. План остается в силе. — Тут она понизила голос и заговорила медленнее: — А когда вы вернетесь, то окажетесь… уже во Дворце.
Собравшиеся издали радостный вопль.
— Но…
В мгновение ока шум стих.
— Но вы должны до конца понять, что мы задумали грандиозное дело. Перед нами стоит великая задача. Я бы сказала, что это будет точкой отсчета всей новой истории.
Опять зазвучали радостные возгласы, но Аранея жестом руки остановила проявления бурной радости:
— Этот отвратительный хаос с неизвестно зачем существующими и ничего не понимающими существами, в который сейчас превратился Замок, это место, где вообще нельзя понять, где верх, а где низ, что движется вперед, а что назад, — мы ликвидируем. Во Дворце же все станут равными. Мы будем теми, кто мы есть. Ведь мы понимаем друг друга, и каждый из нас знает свое место. Вы, кто здесь с самого начала, будете всегда рядом со мной.
Кругленькая красная женщина с «сыром» на голове радостно засмеялась и захлопала в ладоши. Аранея повернула к ней голову:
— Но это произойдет не само собой. Потребуются жертвы. Много жертв! Все вы знаете, на какие жертвы пошла я сама. Я рассталась с моим положением, моим стабильным существованием, именем и славой и почти что… самой жизнью. Вы должны быть всегда готовы принести такие же жертвы. В награду вы получите Дворец, где всегда — повторяю, всегда! — будет господствовать порядок, такой Дворец, в котором невозможно заблудиться, Дворец, где все уверены в своем будущем.
Хорк настолько успокоился, что осмелился поднять глаз.
— Но, раз ты теперь не будешь Генерал-процессором, как же ты попадешь… я хочу сказать…
Зеленые глаза Аранеи вновь метнули ледяные искры, но женщина тут же опомнилась, и взгляд ее потеплел:
— В Реальный Мир? Ты хочешь спросить, как я найду Центр Мироздания?
Казалось, что эти слова привели в трепет всех присутствующих. Хорк уселся на место.
— Мой дорогой Хорк, я же сказала — ничего не изменилось! Я знаю, что есть файлы[6] в Сети, которые расскажут мне о местонахождении Центра Мироздания. Нам надо только найти их. Именно над этим мы сейчас и работаем, не правда ли, друзья? И именно поэтому мы построили комплекс.
Хорк кивнул и откашлялся: