На берегу принц увидел человека в высокой шляпе, сидевшего на камне и глядевшего в морскую даль. Оставив свои замечательные книги в машине, принц начал осторожно спускаться по склону. Но на полпути вниз он случайно оступился на камне и потерял точку опоры. Принц упал и покатился вниз, а за ним потоком летели камни. Красивая одежда принца порвалась, так что теперь, когда он оказался возле человека, сидящего на камне, вид его был жалок.
«Привет», — поздоровался человек, лицо которого выглядело несколько странно из-за несоответствия тонкого длинного носа и торчащих вперед припухлых губ.
Принц встал на ноги и попытался отряхнуться, чтобы привести свою одежду, насколько это возможно, в более-менее опрятный вид.
«Я потерял точку опоры», — сказал он, извиняясь.
«Да, это иногда необходимо», — засмеялся человек.
«Извините?» — Принц не понял слов незнакомца.
«Извинить за что?» — спросил человек.
«Я хочу сказать, что я, к сожалению, не совсем понял…»
«Что надо иногда терять точку опоры? Ну да… То есть нет…»
«Извините?»
Вежливый принц не мог остановиться и извинялся все время. Он был так взволнован.
«Ну да. То есть нет. Но что вас сюда привело, молодой человек, кроме потерянной точки опоры?»
Принц совершенно потерял голову из-за падения, а также из-за непонятной витиеватой речи незнакомца.
«Я пришел узнать все обо всем, — пробормотал он. — Да. И еще подышать свежим воздухом…»
Человек поднялся с камня. Он был немного сутул; откуда-то из-под своего длинного камзола он извлек большую бутылку. Потом показал на море, где по воде плыла крупная белая птица.
«Расскажите мне, каким образом можно запрятать ее в бутыль, не разделав на части? — спросил незнакомец в высокой шляпе. — И я помогу вам узнать все обо всем».
«Вы про лебедя?»
«Это гусь!»
Позже принц всегда повторял, что он дал свой ответ, потому что перед этим потерял точку опоры, ушиб голову и вообще не понял вопроса. Но как бы то ни было, он стал со временем самым мудрым королем из всех, кто, когда бы то ни было, царствовал в Замке.
Так что же ответил принц?
Делия Добел не сказала ответ принца, но тут же на экране появилось окошко, где следовало написать свой вариант.
— Ну вот, и даже здесь ничего нет, — разочарованно вздохнула Беатриса.
Аллан же опустил пальцы на клавиатуру и быстро набрал: «Она — внутри!» — и нажал клавишу «Ввод».
Окошко мгновенно исчезло, и опять появилось лицо Делии Добелл. Теперь она выглядела крайне озабоченной.
— Албан, — проговорила Делия, — хорошо, что ты нашел правильный путь. Надень свой шлем, положи песочные часы в перчатку, нажми кнопку «0» и… и ничего не бойся!
Делия исчезла, а экран снова показывал фото с камином. Все так же… Нет! Часы пропали!
Аллан вопросительно посмотрел на Беатрису:
— Ну теперь-то ты мне веришь?
Девочка промолчала. Она до сих пор думала о его ответе.
— Она внутри? Это то, что сказал Хансен…
— Хан Зззен, — поправил ее Аллан и схватил со стола шлем.
— Ты опять пойдешь туда?
В этом Аллан уже не сомневался. Слишком многое ему нужно было узнать, прежде чем он успокоится.
— Я должен это сделать! Если мой поход затянется, скажи родителям, что я занят. Как закончу, приду.
Беата во все глаза смотрела на Аллана, пока он распутывал провода и вставлял разъем в телефонную розетку. Нажав «0» и надев перчатку, он взял со стола песочные часы и натянул шлем на голову, скрыв свои глаза.
«Вид довольно идиотский», — подумала Беатриса и взяла журнал, чтобы хоть как-то убить время.
9
Аллан снова мчался сквозь Сеть. Он сделал все, как велела Делия Добелл, даже взял в руку песочные часы. Необходимости в чем-то другом не было. Главное, не бояться! Мальчик быстро обнаружил, что песочные часы сами определяют маршрут. Они словно подсказывали, в какую сторону нужно поворачивать и на какую кнопку следует нажимать. Мальчику было достаточно только держать часы перед собой.
Сначала Аллан вошел в поисковую систему[8] Сети, где мог сам выбрать основное направление путешествия: новости, питание, языки, преподавание, кино, литература и много чего еще, но часы потащили его куда-то совсем в другую сторону. Аллан летел, минуя города и целые страны, обгоняя автомобили и самолеты, наблюдая за работой магазинов и отелей. Мальчик несся с бешеной скоростью, и вдруг у него появилось странное чувство, будто за ним кто-то наблюдает. Аллан тут же огляделся вокруг, но никого не заметил. «Это всего лишь ощущение. Не надо ничего бояться», — подумал он.
8