– А сколько продержались они? – полюбопытствовал я.
– Оба, в сумме, около суток.
Я кивнул.
Ага, теперь понятно, почему резиденция осталась в первозданном виде, какой она была при первом центурионе. Двое, появившиеся вслед за ним, видимо, не успели даже распаковать чемоданы.
– А тот, кого убили первым?
– Старина Эд проработал на этой планете более двадцати лет. Он был настоящим профессионалом, выполнявшим свои обязанности безукоризненно, не жалея для работы не сил, ни…
– Стоп, – сказал я. – Это понятно. Меня интересует не то, как здорово он выполнял свои обязанности. Мне хочется знать, почему его ухлопали. И самое главное – кто?
– Может быть, ты желаешь чтобы я, кроме этого, еще поймал и доставил сюда убийцу? Откуда я знаю? Ухлопали – и все. Причем чисто, ни оставив никаких следов. Так же как и последующих двух. Все они легли спать и не проснулись. Причем никто в резиденцию не входил.
Я хмыкнул.
Бред какой-то получается. Что-то наподобие детской страшилки. «Жуткая тайна комнаты с красным пятном на стене.»
– А кто обнаружил, что он умерли?
– Я.
– Ну да, ты, стало быть, ночуешь здесь?
– Если ты успел заметить, ног у меня нет.
Я покосился на краба.
– А это что?
– Это – мой рот. То, чем я разговариваю, а также ем. Далеко удаляться от меня он не может. Дошло?
Вот это была новость!
– Стало быть, я…
– Прежде всего ты разговариваешь, повернувшись ко мне спиной. Кажется, даже у вас, людей, это считается невежливым. Поэтому для начала повернись ко мне лицом, и наберись наглости, чтобы сказать будто понимаешь хоть что-то в инопланетянах.
Тут он меня, безусловно, уел. Только это еще не повод сдавать позиции.
Спрыгнув с барьера, я повернулся лицом к Мараску и сказал:
– Ну…
– Не ну, а слушай дальше, – отрезал он. – Еще раз повторяю. Никто в резиденцию в момент смерти центурионов не входил. Все они спали спокойно, без сновидений. А потом, без всякой причины, у них остановилось сердце. Просто остановилось – и все.
Я хотел было еще раз напомнить Мараску, кто в этой конторе на данный момент хозяин, но не стал, поскольку мне вдруг пришла в голову одна очень интересная мысль.
– А откуда ты знаешь что снилась убитым, и как ты определил момент их смерти, если они спали, отделенные от тебя, по крайней мере, двумя кирпичными стенами и одной комнатой? Только не надо мне рассказывать, что как раз в момент смерти ты совершенно случайно решил их проведать. И так три раза подряд. Насколько я помню, пару минут назад ты заявлял, что ног у тебя нет, а рот твой далеко отходить не способен. Или все-таки может?
Внутри меня теплилась крохотная надежда. Если я сейчас сумею поймать наглеца на лжи, а потом выдавить из него признание… В конце концов он признается, что в момент смерти центурионов был здесь. Может быть, ларчик открывается гораздо проще, чем я думаю?
– Конечно, не может, – спокойно заявил Мараск. – Я могу управлять им в пределах этой комнаты. Однако определить, как себя чувствует живой объект, мне удается на несколько большем расстоянии.
Вот это была новость.
– Стало быть, ты телепат? – ошарашено спросил я.
– Да, я телепат, – с достоинством сообщил Мараск. – Только зря ты испугался. Этика нашей расы запрещает нам прослушивать мысли существ, которых мы не считаем своими врагами.
– А я…
– Нет, – отрезал помощник центуриона. – Ты – наглец, тупица и хам, но в разряд врагов я тебя не внес. Пока.
Угу, вот такие, значит, фокусы.
Швырнув на пол давно погасший окурок, я вытащил из кармана новую сигарету и прикурил ее.
Получается, у меня в подчинении телепат. Плохо это или хорошо? Плохо потому, что он, может быть, в данный момент, читает мои мысли. Всем этим высказываниям насчет этики я не сильно-то и верил. Хотя, собственно, что в этом ужасного? Несомненно, за свою жизнь этот Мараск начитался мыслей самых разнообразных созданий до одурения. Ничего особенно нового в моих он не обнаружит.
С другой стороны, имея в своем распоряжении телепата, я смогу распутать это дело в два счета. Достаточно лишь погрузить Мараска на тележку, и прокатить ее по всему инопланетному району. Рано или поздно мы проедем мимо дома убийцы, и вот тогда…
И я уже было открыл рот, чтобы выложить свой гениальный план, как вдруг, мне пришло в голову одно обстоятельство, которое я до той поры упустил из виду.
Этика, черт бы ее побрал!
Наверняка этот Мараск торчит здесь уже достаточно долгое время. И за это время кто-то из жителей района наверняка догадался, что он телепат. Вероятнее всего, об этом уже знают все. А поскольку Мараск читает мысли только у врагов, наверняка, во всем районе не найдется создания, рискнувшего обострить с ним отношения. А особенно – тот, кто задумал поразвлекаться убийством центурионов. Таким образом, я могу возить Мараска по району до одурения, читать мысли его обитателей он все равно не станет.
Этика!
Вот если бы его удалось убедить, что ради предотвращения новых преступлений, нужно поступиться каким-то моральными принципами…
Я бросил на Мараска испытующий взгляд.
А что, стоит рискнуть…
– Э, парень, ничего не выйдет, – сообщил мне помощник центуриона. – Не пугайся, я не читал твоих мыслей. Просто сейчас тебе пришло в голову то, что не могло не прийти любому мыслящему существу, впервые узнавшему о моих способностях. Сразу предупреждаю – ничего не выйдет. Этика для меня превыше всего. И ничто не сможет меня заставить нарушить ее принципы. Понимаешь?