– Какой он сильный, – с уважением произнесла Марина. – Старается держаться, несмотря на все невзгоды.
– В этом они с Катериной схожи, – согласилась Ирина. – И я уважаю их за это. Никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя опускать руки! Нужно искать выход из любой ситуации, какой бы безнадежной она ни казалась. Это и отличает сильных людей от трусов и паникеров!
– Мы ведь поможем ему? – с надеждой спросила Марина. – Им обоим?
– Конечно! – заверил ее Артем. – Мы же обещали!
– Но почему он просто не сбежит от них? Почему выполняет приказы?
– Наверное, чтобы быть в курсе того, что происходит! – предположила Ирина.
– Вот встретимся с ним вечером и обо всем узнаем, – сказал Артем.
– Ну а теперь и нам пора! – скомандовала Ирина. – Раз Матвей спокоен, значит, у него точно есть какой-то план!
И ребята разошлись по домам. Но прежде отыскали в сарае большой лист фанеры и закрыли им разбитое окно. Нельзя оставлять особняк в таком виде. Катерина, когда вернется, отнюдь не обрадуется, если за время ее отсутствия в дом залезут воры.
Глава седьмая
Особняк князя Сухорукова
Черный лимузин с красными драконами на дверцах мягко скользил по автостраде, направляясь в сторону имения князя Сухорукова. Серебристые башни небоскребов Санкт-Эринбурга остались далеко позади, как и шум просыпающегося города. Солнце поднималось над горизонтом, начинался новый день.
Матвей, расположившись на обитом кожей сиденье, с невозмутимым видом смотрел на проносящиеся за окном деревья и старался меньше думать о том, что еще вчера его жизнь была совершенно другой. Ему становилось горько, когда он вспоминал застывшие статуи цирковых артистов, все еще запертые в темном зале театра «Иллюзион», Аглаю, своего отца и Катерину.
Интересно, как она сейчас? Алекс последовал за ней, и только это утешало Матвея. С таким сорвиголовой она точно не пропадет! При условии, что тому удастся разыскать ее в Зерцалии, где она скрылась от преследования злодеев.
Матвей ощущал на себе пристальный взгляд Шахини. Она всю дорогу, подозрительно прищурившись, разглядывала его. Раньше ему стало бы неловко, но сейчас он не чувствовал ничего, кроме безразличия и холодной ненависти ко всем этим людям. Он пообещал себе сделать все, чтобы помешать им осуществить их черные замыслы и чтобы снова воссоединиться с Катериной. Но пока ему лучше изображать покорность. Ведь только так он сможет подобраться к зеркалам Трианона и выведать все злодейские планы этих безумцев.
Водитель лимузина, здоровенный амбал, изредка бросал на него косые взгляды в зеркало заднего вида, но хранил молчание. За всю дорогу он вообще не проронил ни слова.
Зато Вест не умолкал, рассуждая о том, что им предстоит.
– Я ведь помню Сухорукова, – произнес Иннокентий, когда Матвей повернул к нему лицо. – Тот еще был тип! Жадный, злобный, завистливый старикашка. Истинный член Клуба Калиостро! Если бы Шадурская не расправилась с ним, он точно занял бы место председателя.
– А как она с ним поступила? – спросила Шахиня.
– Когда он стал ее конкурентом, она наплевала на их многолетнюю дружбу, – усмехнулся Вест. – Никто не знает подробностей случившегося, но Сухорукова вдруг разбил паралич, причем в очень удобное для графини время. С тех пор он прикован к постели и полностью отошел от дел. А ведь когда-то проворачивал такое, что у многих волосы дыбом вставали.
– Чем он занимался? – поинтересовался Матвей.
– Тебе полезно будет это узнать, – наставительно сказал Бест, – чтобы представлять, с кем предстоит иметь дело. Сухоруков водил дружбу с профессором Владимиром Штерном.
– Кто это? – нахмурился юноша.
– О, это одна из самых темных страниц в истории города. Немецкий эмигрант, долгое время живший в России. Штерн занимался генетикой и, по слухам, не чурался проводить опыты над людьми. Говорят, он пытался скрестить дээнка человека и животных, дабы создать мутантов, наделенных способностями и повадками разных зверей.
Матвей изумленно приподнял брови.
– Штерн имел титул барона и долгое время состоял в Клубе Калиостро. Там он и познакомился с Сухоруковым. Вместе они изучали оккультизм, много путешествовали по стране, собирая сведения о сверхъестественных фактах и событиях. Помнится, навязчивой идеей Штерна были оборотни. – Бест хохотнул. – Почему-то он сильно интересовался этими монстра ми и искал любые доказательства их существования. Как бы то ни было, все закончилось весьма печально. Штерн погиб при взрыве своей лаборатории. Здание сгорело дотла, уцелели лишь немногие. А самое интересное – позже на пепелище обнаружили странные останки. Скелеты существ, лишь отдаленно напоминающие человеческие.