Король поднял руку и все мгновенно замолчали.
- Мне доложили, - продолжил король, что он явится сюда примерно через три-четыре вектора (мера времени, равная 1,15 часов)...
- Ваше величество! - в залу вбежал мальчишка-посыльный. - Сюда идет сам Ангел. Он уже возле Залы. Он сказал мне, что если вы не впустите его, он войдет сам.
Король немного обалдел. Но виду не подал.
- Значит, к нам прибудет еще один гость, - невозмутимо сказал король.
- Трое, - автоматически поправил гонец.
- Что? Целых три Ангела?
-Нет, Ангел всего один. С ним еще две спутницы. Одна - молодая, примерно как ваш сын, принц Онер. Другая - постарше, но тоже еще молода. Она еще и беременна.
Король ухмыльнулся, теперь он точно уверился, что это шарлатаны. Тоже мне, ангел, а уже детей наделал. Король Серпий и не предполагал, что этому "Ангелу" всего шестнадцать лет.
Вдруг дверь в залу резко распахнулась. Все инстинктивно подались назад. В дверь величественно и холодно шагнул юнец. Невысокий, с длинными волосами на затылке и коротко остриженный спереди, холодные, время от времени вспыхивающие четырьмя цветами глаза. Длинный плащ-мантия до земли. За спиной, разумеется, два огромных белоснежных крыла. В руках юнец держит длинный светящийся меч. Острие упирается в пол.
Все замерли с застывшем на лице изумлением. Даже гонец, который уже видел Ваню, удивленно таращился на светящийся серебром длинный меч. Такой не спрятать под плащом. На стоящих за ним девушек никто не смотрел. Только принц Онер, зачарованно смотрящий на Карен.
- Приветствую Венценосного Государя Короля Антионатидии, - нарушил молчание Ваня. Он приложил к сердцу левую руку, но голову не склонил.
Король Серпий немного удивился незнакомому приветствию, но сам виду не подал и тоже приложил руку к груди и проговорил громко и отчетливо:
- Приветствую, - Ваня чуть изогнул бровь. Король это заметил и сказал. - Надеюсь, что вы понимаете, что я не хочу вас оскорбить, но я не знаю кто вы и действительно ли вы Ангел. Поймите меня правильно.
- Понимаю, - чуть ухмыльнулся Ваня. Хоть один здравомыслящий человек в этом мире. - Насчет этого я и пришел поговорить. Я хочу поговорить с вами, ваше величество, и с вами, ваше преосвященство.
- Но ведь это может подождать? - спросил король, давая знак слугам. Те мгновенно организовали за столом еще три места. - Надеюсь, вы разделите с нами трапезу?
- Конечно, - улыбнулся Ваня. У половины гостей от этой улыбки прокатились мурашки.
Ваня уселся на предложенный ему стул. Есть он не стал. Он только кивнул слуге и тот налил ему в кубок апельсиновый сок. Ваня стал неторопливо отпивать миниатюрные глоточки, смакуя горьковато-кислый напиток. Девушек посадили отдельно. Где-то в конце стола. Ваня только сейчас заметил, какими глазами смотрит на Карен принц.
- Полагаю, - обратился Ваня к принцу, сидящему напротив, - что вы и есть тот самый принц Онер?
- Что значит "тот самый"? - насторожился принц.
- Вы ведь наследник престола, верно? Можно спросить, вы как-нибудь планируете выделить свое правление в истории?
- Ну, наперед заглядывать нельзя. Но я хочу провести ряд либеральных реформ. Не буду их сейчас озвучивать. Знаете ли, для этого нужен особый настрой.
- Ну а как вам политика вашего отца? - Ваня говорил громко и уверено, будто наивно полагал, что его никто не подслушает. - Вы считаете его деспотом, верно? Тот, кто посадил народ в лужу, заманив его туда монетой?
- Ну что вы! - даже испугался принц. Но никто не обернулся.
- Нас никто не слышит, - заметил Ваня. В подтверждении своих слов он оглушительно свистнул. Никто даже ухом не повел. - Зато я слышу кое-что. Вам ведь кое-кто понравился! Этот звук - стук вашего сердца, принц. Вы влюблены.
- За кого вы меня принимаете? - взъерепенился принц. - За деревенского дурачка? Лица королевской крови лишены этого чувства.
- Лица - может быть. Но сердца... Карен очень симпатичная, правда?
Принц непроизвольно дернулся. Ваня глотнул сока, подержал во рту, проглотил.
- "Она великолепна, - продолжал Ваня, прикрыв глаза, будто всматривался в собственные мысли. А в собственные ли? - Когда она вошла, то словно луч солнца освятила все вокруг. Интересно, а кто ей этот самозваный Ангел? Кем бы он ни был, он забудет ее, она будет моей!" Все верно?
Принц смотрел на него, открывая и закрывая рот, словно рыба.
- Вы слишком громко думаете, принц. Мне даже сложно не читать ваши мысли. Подробности я опущу. Но вы, принц должны понять одну истину: любовь нельзя завоевать. Ибо все завоевание лишь фальшь. Истина в человеке открывается лишь тогда, когда есть выбор: столкнуть в пропасть, чтобы жить самому, или прыгнуть в пропасть, чтобы спасти другого.
- Так вы... п-правда Ангел?
- Я не уверен, - улыбнулся Ваня. - Даже наоборот, я уверен, что я не ангел. Но кое-что я могу. Я могу узнать все о вас, о короле, о любом в этом зале, лишь взглянув ему в глаза.
- Зачем вы все это мне рассказываете?
- Вы мне нравитесь, принц. Я хочу, чтобы я мог вам доверять. И чтобы вы мне доверяли. Я могу вам доверять?
Принц покосился на покоящийся в ножнах Вани меч. Затем кивнул.
- Хорошо, - Ваня тепло улыбнулся. Принц, смотрящий Ване в глаза, почувствовал тепло и легкую симпатию. Но вдруг тепло в глазах "ангела" сменилось начальным холодом. Вино в стакане принца замерзло. - Меня зовут Иван.
- Просто Иван? - удивился принц. Он ожидал длинного красивого имени, которое самим своим звучанием выдавало величие. Имя было незнакомое, но простое.
- Иван Кузнец, если быть точным.
- А разве...
- Нет, но об этом я хотел бы поговорить позже.
Тем временем трапеза подходила к концу. Король кивнул Ване, тот позвал девушек, и они последовали за епископом и королем. Все они прошли в тронный зал. Король сел на трон, оставив стоять всех остальных. Некоторое время все молчали, затем король Серпий спросил:
- Так значит, вы и есть тот самый Ангел, который явился во вспышке белого света?
- Насчет второго не поспорю, - кивнул Ваня. - Но я и прибыл во дворец затем, чтобы заявить, что я не Ангел.
- Тогда кто вы? - спросил епископ. Невысокий, пухлый пожилой мужчина с невероятно острым взглядом. - Если вы не Ангел, то значит, что вы колдун.
- Нет, я не Ангел и не колдун. Я - волшебник.
- Большинство колдунов пользуются этой отговоркой. Вернее, пользовались.
- Ваше преосвященство, вы можете не верить мне. Но! Я такой же человек, как вы. Я даже намного ближе к Богу как раз потому, что я волшебник.
- Ложь! Господь дал человеку жизнь, чтобы творить добро. А Иерог дал человеку магию, чтобы он истреблял себе подобных.
- Вы смотрите, только с одной стороны, ваше преосвященство. Магия - это тот же нож. Ножом можно убивать невинных, а можно защищать их.
- Ни один колдун не достоин жить на земле Господа. Или возвращайся туда, откуда пришел, или докажи нам свою святость. Докажи нам, что ты Ангел. Или тебя уничтожит святая инквизиция.
- Спокойнее, ваше преосвященство, - поднял руку король. - Не нужно так сразу рубить с плеча. Этот юноша не договорил. Пусть он скажет, почему он пришел сюда. Ведь не только же затем, чтобы попасть в руки инквизиции?
- Нет, не за этим. Меня и моих спутниц случайно перенесло в ваш мир. Мы из абсолютно другого мира.
- Еретик! - вскричал епископ. - Нет никаких миров! Есть лишь три мира: Ад, Рай и ******. Так откуда ты, из Рая или из Ада!
- Я очень могущественный волшебник. Я пришел просить у вашего величества должность придворного волшебника. Я буду верно служить вам, используя свой дар на благо Антионатидии. А в обмен прошу у вас всевозможную помощь мне, ибо я хочу еще вернуться домой. А так же доступ ко всем книгам вашей страны. В первую очередь - церковным и магическим.