— Вот ещё что, — неожиданно переключился на другую тему Зураб. — В Зоне не должно быть имен. Очень и очень плохая примета, называть там друг друга по имени. Это ещё с первых сталкеров повелось.
— Я так понял, молодой человек, — сказал Николай Витальевич, — что жизнь Зоны только и состоит из одних примет, причем исключительно из «очень-очень плохих».
— Ты прав, папаша, — серьезно ответил Зураб. — И остаться в живых можно, только следуя каждой из них.
Потом обратился к Андрею:
— Ты вроде военный, да? У вас там с кличками должен быть порядок. Как тебя звали?
— Варяг, — почему-то смутившись, ответил Андрей, примеряя на себя несколько подзабытый уже позывной — судя по всему, быть ему отныне «Варягом», пока не вернутся домой.
— Сойдет, — Зураб начал сбавлять ход. — Ну, вот и добрались.
— Что, уже Зона? — спросил Николай Витальевич.
— Нет. Здесь мы машину спрячем, чтобы назад пешком не топать. Выгружаемся!
Зураб остановил свой джип рядом с густыми зарослями акации, когда Варяг с отцом вышли, он загнал машину в кусты, совершенно не заботясь о том, что может поцарапать краску. Потом перебрался назад, открыл изнутри дверцу багажника и сбросил на землю мешки со снаряжением и провизией.
Достал маскировочную сеть и попросил Варяга помочь накинуть на джип. Закончив с этим, Зураб раскрыл мешки, бросил своим подопечным по «разгрузу» и достал оружие.
— Держи, Варяг, — сказал он, протягивая АК-74.
Варяг взял автомат, осмотрел, дернул затвор, потом взял из рук проводника четыре снаряженных рожка и распихал по отсекам жилета.
— Мне, наверное, не надо оружия, — сказал Николай Витальевич. — Я все равно с ним обращаться не умею. Только в теории.
Зураб удивленно посмотрел на него.
— У тебя же сын военный…
— И что? — пожал плечами пенсионер. — Но я-то всю жизнь за кульманом простоял, да в кабинете просидел.
— Ну, в любом случае, придется учиться, — покачал головой проводник.
Варяг взял автомат отца, проверил, подсоединил магазин, дернул затвор, посылая патрон в патронник, и поставил на предохранитель.
— Вот смотри, бать. Этот рычажок вниз до конца и стреляешь одиночными, то есть для каждого выстрела надо нажимать на курок. Держи.
Николай Витальевич взял оружие у сына и повесил на плечо.
— Что у тебя ещё есть? — деловито спросил Варяг.
Зураб приглашающе раскрыл мешок пошире. В следующие несколько минут проводник и его подопечный взяли себе по ножу, по пистолету Макарова с дополнительными обоймами и по несколько наступательных и осколочных гранат. Зураб ещё прикрепил себе на «разгруз» какой-то прибор, совмещенный с радиометром, и приладил наплечный фонарик. Пустую сумку спрятали под машину.
Проводник осмотрел всех, удовлетворенно кивнул и сказал:
— Папаша, так как тебя называть там?
Николай Витальевич с секунду подумал и произнес:
— Ну, раз сын — Варяг, то называйте меня Кореец.
— Не очень-то ты похож на азиата, — нахмурился Зураб.
— Тут не в национальности дело, — улыбнулся Николай Витальевич.
— Да все равно, — махнул рукой проводник. — Кореец, значит — Кореец. Выдвигаемся. Старайтесь идти за мной след в след. Ясно?
Не дожидаясь ответа, он развернулся, обошёл кусты, где они спрятали машину, и скрылся за деревьями. Варяг чуть отстал, окинул взглядом заросли, дорогу, по которой они приехали, закатное небо, розовеющее в разрывах туч, и подумал, что все происходящее похоже на сцену из какого-то фильма, название которого он забыл. Как и не помнил то, чем этот фильм закончился. Вздохнув, направился вслед за отцом и Зурабом.
Проводник шел ровно и уверенно, видимо, этот маршрут был пройден им не раз. Варяг переживал за отца, но Николай Витальевич, или, как он сам себя назвал, Кореец, держался молодцом, от Зураба не отставал и признаков усталости не выказывал. Поэтому Варяг вскоре успокоился. Они шагали уже почти час, но никаких особых изменений в пейзаже не наблюдалось.
— Это уже Зона? — полюбопытствовал Николай Витальевич.
— Она самая, — ответил, не оборачиваясь, проводник. — Самый край, аномалий не так много.
— Не так много? Да я вообще ни одной не вижу!
На этот раз Зураб остановился, обернулся, посмотрел на спутников, улыбнулся, хитро подмигнул и продолжил идти.
Варяг был согласен с отцом. Как он ни старался, но не смог разглядеть ничего экстраординарного, хотя и отойти в сторону тоже не решался, а шел, как велел проводник — след в след.
Неожиданно он ощутил легкий холодок, словно ветер прошелся по коже. И не только по лицу и рукам, а по всему телу, будто он совсем без одежды. Варяг насторожился и попытался вспомнить наставления Зураба. Если тянет холодом, то рядом гравитационная аномалия. Он сбавил шаг и начал опасливо озираться. Отчего-то тени вдруг стали казаться глубже, а трава сочнее. В теле появилась странная легкость. От мгновенного испуга бросило в пот.