Все вокруг вдруг начало меняться. Преобразилась полянка справа, на ней неизвестно откуда появились налезающие друг на друга прозрачные полусферы, чуть дальше кружили над землей странные вихри. Впереди слева, почти у самых деревьев, распускался радужный, похожий на огромный мыльный пузырь, цветок. Распустившись, тут же опадал, чтобы через секунду «расцвести» вновь. Аномалии! Это были аномалии!
Варяг видел их так четко и ясно, что удивился, как это не замечал их раньше?! Что-то невероятно случилось со зрением и слухом: он мог различить каждую травинку, каждую иголку на ели, находившейся в ста метрах от него, слышал шорох листвы, шуршание песка под дрожащими серыми воронками. Потрясающее, доселе неиспытанное чувство охватило его. Казалось, ещё немного, и он воспарит.
— Андрей…, — послышался дрожащий голос отца.
— Варяг! — зашипел на него Зураб.
Но Николай Витальевич словно не слышал его.
— Ты видишь это… чувствуешь?!
Варяг посмотрел на него. Отец и стоящий позади него Зураб словно светились изнутри теплым оранжевым светом.
— Вижу…
Земля стала уходить из-под ног…
И внезапно все закончилось. Варяга словно дернули вниз. От резкого перехода к реальности закружилась голова. Он с трудом устоял на ногах. Взглянул на отца: того поддерживал улыбающийся Зураб.
— Что… что это было? — сумел произнести Варяг.
— «Блаженная слепота», — сказал проводник. — Подарок Зоны тем, кто впервые в нее заходит. Больше вы никогда этого не испытаете. Видели аномалии?
— Да…
— Это было прекрасно, Андрей… — Николай Витальевич никак не мог прийти в себя.
— Ещё раз говорю: отныне только Варяг и Кореец! — сурово произнес Зураб. — Ну все, пошли, надо ещё успеть до темноты стоянку обустроить.
Варяг все ещё слегка ошеломленный пошел следом за проводником.
Место для ночевки выбрали на пятачке между корней двух высоких елей. Пока Зураб расставлял вокруг стоянки сигнальные ракеты и «растяжки», они с отцом вырыли ямку, развели в ней костер и принялись подогревать еду.
— Сегодня уснете как убитые, — сказал проводник, вернувшись к огню. — Большую часть ночи я отдежурю, потом Варяг.
— Лучше я, — предложил Николай Витальевич. — Все равно в пять утра проснусь, а то и в четыре — чем старше становишься, тем меньше спишь.
— Как скажешь, — не стал спорить Зураб и принялся за свою тушенку.
Ночь прошла без происшествий, и утром отправились дальше. Варяг шел замыкающим. После «блаженной слепоты» ему стало казаться, что он начал различать аномалии, особенно когда Зураб сворачивал без видимой причины или заставлял всех идти назад.
Проводник постоянно сверялся с детектором и частенько швырял перед собой гайки с привязанными кусками материи. Порой он попадал ими в аномалии и гайки словно выстреливали, мгновенно исчезая из вида.
Из-за этих постоянных проверок безопасности пути скорость их маленького отряда казалась просто черепашьей. Но Варяг понимал, что иначе здесь просто нельзя. Только теперь у него появилось ощущение, что вокруг него именно Зона. Опасная, неизведанная территория.
Полдень уже давно прошел, когда проводник решил сделать привал. Он выбрал вполне удачное, с точки зрения военного, место — в естественном углублении, подле поваленного дерева. Варяг начал разводить костер, Зураб доставал еду, как вдруг над их головами прозвучали два выстрела. Оба вздрогнули от неожиданности.
— Чтоб тебя! — воскликнул проводник.
Варяг с удивлением посмотрел на отца, державшего в руках автомат с дымящимся стволом, направленный в сторону, откуда они недавно пришли.
— Кореец, ты чего палишь? С катушек слетел? — возмущался Зураб.
— Не надо хамства, молодой человек, — ответил отец. — Ты сам учил, что если приближаются две или три собаки, то лучше отпугнуть их выстрелами, а не убивать.
— Какие собаки?
— Похожие на облезлых дикобразов. Они шли по нашему следу и скрылись, когда я выстрелил.
— Шипастые собаки? Обычно они не преследуют людей, если только… их не целая стая.
— Зураб! — крикнул Варяг, хватая проводника за рукав и показывая пальцем на десяток появившихся из-за деревьев больших псов, с торчащими в разные стороны черными шипами и с оскаленными клыками.