— Ещё выстрелить? — спросил отец.
— Нет, батя! Не надо, — он взял его за руку и потащил за собой, — Зураб, укрываемся за деревом!
Увидев, что добыча зашевелилась, собаки сорвались с места.
— Бать, вставай между нами, целься, стреляй одиночными, патроны береги, — отрывисто сказал Варяг.
— Хорошо, Варяг.
Где-то в уголке сознания промелькнула мысль, сопровождаемая удивлением: как быстро отец освоился с новыми правилами! Но думать об этом было некогда. Спрятавшись за поваленным стволом, все трое тут же открыли огонь.
Пули попадали в стволы, срубали ветки, вздымали фонтанчики земли. Зураб снял с пояса гранату, дернул кольцо и бросил. Варяг ещё до взрыва знал, что толку от нее не будет, как понимал и то, что стрелять сейчас бесполезно, а бой придется вести на предельно близкой дистанции. Граната рванула в нескольких метрах позади собак. Во все стороны полетели комки земли, куски сорванной с деревьев коры, ветки, но ни одного из зверей даже не ранило. Проводник выругался и снова принялся палить из автомата. Николай Витальевич, прищурив глаз, целился и стрелял, стараясь следовать указаниям сына. Мутанты уже были совсем близко. Варяг, на всякий случай, расстегнул клапан на ножнах, потом взял гранату, выдернул кольцо и позвал:
— Зураб!
Проводник быстро повернулся. Судя по выражению лица, он уже начал поддаваться отчаянию.
— Отщелкивай рычаг рукой и бросай гранату перед псами! Вот так… — Варяг дернул рычаг, который отошел от взрывателя, издав резкий пшик. Варяг сразу развернулся и кинул гранату под лапы собакам. В этот раз они не успели пробежать мимо.
Близкий взрыв оглушающе ударил людям по ушам. Два мутанта разлетелись в клочья.
Справа раздалось характерное шипение отошедшего рычага — проводник последовал совету. «Не передержал бы», — подумал Варяг, выдергивая кольцо из следующей гранаты.
Бу-бум! Два взрыва почти слились в один. За их грохотом выстрелы «калаша» Николая Витальевича казались тихими хлопками. Ещё три пса остались лежать между изогнутых корней. Один мутант запрыгнул на ствол, за которым укрывались люди, двое полезли под деревом по ложбинке.
Варяг быстро поднял автомат и выпустил очередь прямо в морду пса. Первые две пули разворотили череп, остальные ушли выше. Дохлый мутант свалился на землю. Зураб метнулся к ложбинке и вместе с Николаем Витальевичем буквально в упор расстрелял вылезающих из-под ствола шипастых.
Варяг не знал точно, сколько у него осталось патронов в рожке. Рисковать не стал и вытащил нож. Но воспользоваться им не пришлось — остатки стаи убегали.
Проводник вытер рукавом пот с лица и сказал:
— Надо уходить. На шум и кровь могут другие твари нагрянуть. Собираем вещи.
Меньше, чем через минуту они уже двигались прочь от места схватки и продолжали идти не меньше часа. Первое время Варяг задумчиво смотрел на спину отца, бодро шагающего за Зурабом. С его предком творилось что-то необычное. Николай Витальевич как-то незаметно и совершенно неожиданно преобразился из обычного пенсионера в эдакого искателя приключений. Даже после нападения собак он лишь сказал: «Любите вы, мальчишки, пошуметь!».
Сам же Варяг пребывал в смятении. Понятно, что они сейчас находились в пресловутой Зоне, но как же все вокруг отличалось от обычного мира! Вроде бы те же деревья, та же земля, та же трава… но атмосфера… Она казалась до предела насыщенной опасностью. Любой неверный шаг грозил мучительной смертью, за каждым кустом поджидала засада, а все живые существа — потенциальные враги! Давно он уже не испытывал такого. И если быть честным, то надеялся, что больше не испытает. Судьба распорядилась иначе. Ещё одна «горячая точка» не только на карте мира, но и в его жизни.
Когда Зураб посчитал, что они уже достаточно удалились, он снова нашел подходящее место, объявил привал и, сбросив вещи, отправился выставлять охранный периметр. Варяг решил ему помочь. Действовали быстро и слаженно. Проводник говорил, что, как и где делать, а он выполнял. Потом вернулись к месту стоянки. Николай Витальевич уже развел костер, вокруг которого все и расселись.
— Это ты хорошо придумал с рычагами у гранат… — тяжело дыша, сказал Зураб, доставая из рюкзака банку тушенки.
— Не я, — ответил Варяг и заулыбался, вспомнив о чем-то своем. — Это «метод подполковника Рязанцева»….
— Кого? — пробубнил проводник, уже с набитым ртом.
— Есть один такой хороший человек.
— А-а-а! Ну, увидишь его, передай от меня спасибо и коньяк.
— Обязательно.
Пока ели, вскипятили воду. Потом заварили и разлили по кружкам чай.