Пролог
Некоммерческая организация Walk Free представила обновленные данные по числу людей, подвергающихся разным формам рабства. По ее оценкам, таковых в мире насчитывается 40,3 млн человек.
Под современным рабством организация понимает любые «случаи эксплуатации, когда человек не может отказаться или уйти из-за угроз, насилия, принуждения, злоупотребления властью или обмана». Под это понятие попадают в числе прочего принудительный труд, сексуальная эксплуатация, детский труд, принудительный брак.
71% современных рабов составляют женщины и девочки. 24,9 млн вынуждены заниматься подневольным трудом, 15,4 млн принудительно вступили в брак. За последние пять лет 89 млн человек подвергались той или иной форме рабства в течение нескольких дней, месяцев или лет.
Глава 1: Ловушка для мотылька
Громкая музыка нещадно била по барабанным перепонкам, вдалбливая свой неистовый ритм в сознание обезумевшей молодежи. Нам посчастливилось протиснуться в один из лучших клубов Амстердама, куда мы вырвались на свои первые студенческие каникулы. В моих руках заканчивался очередной коктейль, и я планировала взять небольшой тайм-аут, пока девушка, которая по праву считалась моей лучшей подругой со времен садика, покоряла танцпол. Кажется, ее родители впервые привели ее в танцевальную школу в возрасте пяти лет, и с тех пор в ее сердце навсегда поселилась любовь к музыке и танцам. Она потрясающе чувствовала ритм и умело владела своим телом, беззастенчиво притягивая к себе внимание. Ее движения были раскованными и откровенно провокационными. Клер смотрела мне в глаза, блуждая руками по своему телу, прикусывая губы. Она изгибалась словно змея, поправляя прилипшие к телу длинные темные волосы, медленно приближаясь ко мне.
— Идем, Энн! — аккуратно потянув меня за руку, открыто улыбаясь, сказала Клер, и я отставила бокал с кубиками льда на дне в сторону. — Такими темпами мне придется тебя отсюда на своем горбу тащить!
— Или мне тебя, — наигранно запротестовала. — Я вообще-то берегу свое транспортное средство, — указывая на ноги, хихикнув, отозвалась.
— Ага, а я берегу твою печень! — подметила девушка, выталкивая нас на центр танцпола.
Звонко рассмеявшись на ее заявление, я позволила музыке протиснуться в мое сознание. Подчиняясь мелодии, медленно стала покачивать в такт бедрами, вырисовывая в воздухе восьмерку. Клер опустила свои ладони на мою талию и повела ими вниз, а затем столько же чувственно вверх, подстраиваясь под мои движения. Масляные взгляды липкой поволокой скользили по нам, но изрядная доза алкоголя в нашей крови подавила последние остатки самосохранения. В этой поездке мы договорились повеселиться и распрощаться с некоторыми барьерами, которые стесняли нас еще со школы. Мы хотели как следует повеселиться и почувствовать себя наконец-то взрослыми, самостоятельными, не нуждающимися в советах родителей, которые так любят нас учить. Ощущение свободы будоражило кровь, пуская толпы мурашек по разгоряченной коже. Я даже была согласна попробовать пресловутые здесь кексики, про которые мне прожужжали все уши, пока мы летели сюда. Мне до чертиков хотелось посетить Улицу красных фонарей, побродить по известным улочкам и музеям. Сделать тысячи фотографий на память и навсегда запечатлеть этот отдых для нас двоих с Клер. Это определенно должна была быть одна из лучших наших поездок.
Протанцевав несколько песен, я обнаружила в себе нестерпимое желание посетить дамскую комнату. Оставлять подругу одну мне категорически не хотелось, поэтому я потянула ее за собой. Нам не мешало освежиться и прийти немного в чувство. Наши лица горели от жара, а по коже стекал пот. Было душно настолько, что дышать было невозможно. В воздухе повис запах смеси духов, пота, сигарет и паров алкоголя. Я брызнула холодной водой на щеки и смочила шею, низко наклонившись над раковиной. Стоявшая рядом Клери сделала напор воды чуть слабее, из-за чего я отчетливо услышала протяжный стон, исходивший из кабинки. Подруга прикусила указательный палец, чтобы подавить смешки, из-за которых ее горло очень странно вибрировало, а я поймала себя на мысли, что никогда раньше не смотрела на нее под таким углом.
— Ах ты, маленькая извращенка, нравится подслушивать? — едва слышно прошептала она, а в ее ярко голубых глазах отразился ликующий блеск.
Я очень хорошо знала этот взгляд, как и то, что за ним обязательно последует сумасбродное действо, а ретироваться нужно будет как можно быстрее. Сработать на опережение у меня ожидаемо не получилось, потому что Клер уже прошмыгнула мимо меня прямо к кабинке и подставила вазон себе под ноги, чтобы заглянуть в нее.