- Профессор, мы привели её в смотровую. - прозвучал хриплый голос лаборанта.
- Спасибо, Крейг. Я уже иду.
Он в последний раз посмотрел на заметки, затем перевёл взгляд на фотографию, которая стояла на его рабочем столе рядом с голографичным экраном. На фотографии была молодая и счастливая темноволосая женщина с годовалым ребёнком на руках.
- Прости меня, Милли, дорогая... Но я не вижу другого выхода...
Профессор тихо покинул свой кабинет. Кивнув нескольким врачам, попавшимся на его пути, он вошёл в смотровую. На полу, на коврике, сидела пятилетняя девочка, играющая с игрушечной лошадкой.
- Вжу-у-у-х, лети, лошатка! Мы поколим этот мил! - девочка водила игрушкой в воздухе, словно у неё были крылья.
- Элвис, - на губах профессора появилась ласковая улыбка.
- Папа!
Девочка откинула игрушку и с радостью побежала к отцу, раскрыв руки для объятий.
- Я так скуча-а-а-ла, пап. Ты опять лешал плавительственные дела? Был на соблании? - она неуклюже произносила слова, которые дети в таком возрасте вообще знать не должны были, и при этом строила до ужаса умное лицо.
- Да, милая, папа был немного занят. - Мория сел на пол и прижал дочь к груди. - Но сейчас я с тобой.
- Плавда? Ты в этот лаз надолга? Тагда я покажу тебе одно изоблетение! Мне его Крейк подалил. - Элвис нетерпеливо заёрзала на коленях отца, желая поскорее показать обновку.
- Сейчас покажешь, милая. Дай мне секундочку, хочу немного с тобой посидеть.
Детские ручки доверчиво оплели шею отца, поэтому профессор склонил голову на хрупкое плечико дочери. По щекам потекли слёзы. Он незаметно вытащил из кармана белого халата шприц, большим пальцем скинул колпачок и занёс руку над девочкой.
- И ты прости меня, Эви... Если сможешь.
- За что, папа? Я ведь так тебя люблю-ю-ю!
- Я тебя тоже очень сильно люблю. Больше всего на свете. - игла шприца вошла аккурат в левую лопатку девочки. Её глаза удивлённо распахнулись, подёрнулись дымкой.
- Па...па?
- Будь храброй, малышка. Ты всё сможешь, - прошептал профессор, подхватив падающее тело Элвис. - Только ты...
*Те́ратоло́гия (от греч. τέρας — «чудовище, урод, уродство» и греч. λογος — учение) — наука, изучающая уродства. Предмет тератологических исследований - описание недостатков и уродств, а также обнаружение причин (тератологических факторов) их появления.
2.
Все дети, выросшие в центре НЕМ, были чем-то похожи. Как минимум тем, что у них не было настоящего детства, как максимум тем, что половина была затравленной, а другая неоправданно жестокой. Элвис росла в этой среде и прекрасно знала, почему же так получилось.
Центр НЕМ - центр нейромутаций, где эксперименты по усовершенствованию человеческой расы ставились на людях от трёх до двадцати пяти лет, потому что считалось, что после этого возрастного порога человек уже не мог пережить мутаций, которым подвергалось его тело и разум. Маленькие дети же могли с большей уверенностью принять модернизацию, адаптироваться к ней, так как они были более "пластичными" для различных вмешательств.
В самом начале всем новоприбывшим вводили инъекции, подготовливающие тело к дальнейшим экспериментам. До шести лет были постоянные проверки здоровья на различные отклонения. Учёные исследовали юные тела, пытаясь выделить идеальный тип для дальнейший исследований. Дальше начиналась муштра: ранний подъём, только здоровая пища с комплексом добавок, бесконечные упражнения и тренировки. А между всем этим начинали вводить разные типы ДНК.
Саманте, лучшей подруге Элвис, в тринадцать лет ввели ДНК летучей мыши, надеясь получить эффект эхолокации*. Сэм всегда была хохотушкой, любила болтать на всевозможные темы, имела интерес к сплетням. Впрочем, небольшая слабость подруги никогда не бесила Элвис, потому что она компенсировалась добродушием девочки.
Из семьи на тот момент у Элвис остался только Крейг, помощник её отца. Сам профессор, Деррик Мория, погиб в одном из безумных нападений реактов. И даже не Крейг, а Саманта помогала пережить утрату самого близкого человека. Она всегда была рядом, подшучивая над Элвис и говоря, что ей должна достаться ДНК какого-нибудь белоплечего орлана, что несомненно подойдёт к волосам, по цвету похожим на снег.