Светильники мгновенно зажглись, и я целенаправленно пошёл к стене с боевым оружием, более серьезным, так сказать. Секира удобно легла в руку, клинок казался зубочисткой, но лишь до тех пор, пока он не придёт в действие. Учитывая размер мантикоры, то выбранное оружие подходит как никогда.
Буду надеяться, что Алианна не упала в обморок со страху, всё же я её не предупредил, что отправился за оружием, а не сбежал. Будет лучше взять защитный артефакт со щитом, если бы не затрачиваемое время на перенос, я бы успел отвести зверя от девушки, но сейчас боюсь не успеть. На пятках развернулся к ящику с артефактами и выбрал нужный. Да, щиту из светлой энергии я доверюсь больше, чем из стихийной магии.
Задвинул ящик, достал амулет переноса, активировал и пока ждал завершения перехода, подбирал технику боя с мантикорой. Самое опасное — это её ядовитый хвост. Ладно яд, от него ещё можно было спастись, но если она пробьет им грудную клетку, то тут уже будет на много меньше шансов выжить. Раньше я бы не волновался по этому поводу — умру, так умру, на прошлой своей работе я жил с постоянным присутствием смерти за спиной. Она преследовала меня постоянно, но у меня не было причины, ради которой я должен был выжить в очередном внезапном нападении. И причём не всегда со стороны врагов, порой, бой начинался по моей инициативе.
Но с этим всё кончено, это, во-первых, а во-вторых, я познакомился с ведьмой королевства Сиольри — Алианной Фруденс триф Сиреар, и теперь мне есть ради кого жить. И отныне мне есть, кого оберегать. Она стала моей единственной слабостью, моей привязанностью, моим дыханием. С ней я снова начал жить и чувствовать.
Сквозь пелену рассеивающего перехода уже заметил, что дело плохо. Волна мурашек прошлась не от вида нападающей мантикоры, а из-за страха за ведьму. Один амулет кинул в сторону замершей девушки, второй засунул в карман и вложил в руку клинок, вставая в стойку для нанесения удара и прыжка.
Мантикора взревела от столкновения со щитом. Боги, я успел буквально за секунду! Мне нужно было удостовериться, что с Алианной было всё в порядке, но у меня не было на это ни времени, ни возможности. Мантикора уже почувствовала меня и поняла, кто не дал ей отведать лакомого кусочка. Взмахнув кожистыми крыльями, она одним прыжком устремилась на меня. Ныряя под неё, я с отвращением понял, что потерял сноровку. Секира коснулась только её носа, а кинжал лишь прошёлся по грубой шкуре на груди. А когда-то я мог двумя замахами убить!
Мысли о девушке вылетели из головы, освобождая место для расчёта. Хвост нужно рубить сразу, чтобы не мешался, когтей остерегаться, а крылья тоже лучше подсечь. Видимо, она поняла, что намерения у меня серьёзные, поэтому к себе не подпускала. Мне нужно было либо нырнуть под неё, либо оказаться на спине.
Более-менее размявшись, когда мантикора изрядно погоняла меня, стал приходить к сокрушительным нападениям. Разрезая одно крыло секирой, я не учёл строения костей и, зацепив лезвием кость, повис на крыле. Дури в мантикоре было хоть отбавляй. Замахав крылом с повисшей кожей, она пыталась сбросить меня. Жало хвоста, так удачно направленное на меня, было отрублено лезвием клинка. Яд едко-зелёного цвета растекся по хвосту, а мантикора взревела от боли. Подтянувшись с помощью секиры, я таки оказался у неё на спине. Заглянув себе на спину, мантикора рыкнула и поднялась на задние лапы. Я непроизвольно вонзил клинок в плоть, но так как он вошёл не глубоко, пришлось цепляться секирой за основание крыла. Дело ухудшилось, когда мантикора начала валиться назад.
У меня не оставалось времени, чтобы выдернуть хоть одно из оружий. Прыгнул на землю с холодным осознанием, что остался без оружия в схватке с животным, на которого никакая магия не действует. Исход событий уже представлялся не таким радужным, как некоторое время назад. С грохотом повалившись на землю, мантикора оказалась у меня за спиной. Я хотел отскочить в другую сторону, но, не увидев краем глаза никаких движений, обернулся. Она лежала на боку с закатившимися потухшими глазами. Все возможные признаки жизни исчезли, как огонь из фонаря в тёмную ночь.
— Что за чертовщина? — нахмурился я, не веря, что вонзенный клинок в спину смог проникнуть глубже при падении и смог убить её.
Догадка о причине смерти мантикоры накрыла с диким ужасом. Резко развернувшись к месту, где должна стоять девушка, я с трудом устоял на ногах, снесённый пониманием: её там нет. Даже мантикора не смогла испугать меня на столько, что я, не помня себя и не ощущая ничего вокруг, побежал к источнику в поисках девушки. Среди серых камней огонь волос горел ярким пятном. Ринувшись к девушке, беспомощно возившей руками по дну, я рывком достал её из воды.