Сон одолевал меня лишь тогда, когда я уже обессиливалась от боли и жара. Меня буквально отключало, но сон не приносил ни наслаждения, ни желанных сил. Всё время я ощущала чье-то присутствие, но спокойнее всего мне становилось, когда кто-то брал за руку и начинал поглаживать. Такая простая забота говорила лишь об одном — кто-то очень сильно волнуется и переживает. Порой чувствовала, как чьи-то лапы прокладывают по мне дорогу, причем иногда их было четыре, а иногда всего две.
Иногда обрывками до меня доносились разговоры, даже ругань, после которых последовали нежные поглаживания и шепот о том, что всё будет хорошо. С этим согласиться мне было сложно, так как мечтала я лишь об одном — забыться и снова перестать чувствовать.
И вот, спустя (как оказалось) две недели моих пролёживаний в постели и незавершенного восстановления, я с Арцуром стояла в толпе приглашённых на приёме императора, пожелавшего поглядеть на изобретателей посоха, который оказался единственным работающим артефактом из всех предоставленных экземпляров. Чёрт возьми, тысячи артефакторов корпели над воссозданием утерянного артефакта и в итоге его смогли создать ведьма и алхимик! Чем только боги не шутят!
Стоя в шеренге с аристократами, и Мюриэль с Ральгартом по левое плечо, а по правое с Арцуром, я слушала воодушевлённую речь Валефора к императору. Последнего я так и не разглядела, так как для этого нужно было поднимать глаза, а это оказалось задачей невыполнимой. Нить смысла речи потеряла сразу, да и не пыталась понять. Мне нужно было выстоять этот приём, на который меня вынудили пойти. А после я смою эту шпаклёвку с лица, сниму тяжелые украшения и освобожу волосы от этой тонны заколок и шпилек. Сожгу платье к кикиморовой матушке и спрячусь от всех под одеялом. Всё о чём я мечтала — это мягкая постель Арцура. Да, путём сравнения с моей кроватью, большее преимущество получила кровать Арцура.
Чёртов король!
* * *
— Боги, какой страшный сон, — простонала я, увидев фиолетовую бороду и прилагающееся к ней всё остальное.
Накрылась одеялом с головой в надежде уснуть, но как на зло, я почувствовала даже какое-то прибавление в силах, но никак не болезненное состояние. Как же не вовремя…
— А я так надеялся, что с заменой резерва исчезнет хоть доля твоей вредности, — показушно вздохнул он.
Откинула одеяло, чтобы послать ненавистный взгляд.
— Ладно, я пришёл не для наших милых бесед… Без которых я уже заскучал, между прочим! — акцентировал он.
— Заведи жену, сразу забудешь, что такое скука и тишина, — посоветовала я.
— Это, ещё смотря, какая попадётся!
— Поверь, тебе попадётся именно такая, — сказала как о неизбежном.
Должно ведь существовать правосудие! Должны же боги хоть что-то делать для своего мира!
— Вас хочет видеть император, так как именно ваша с Арцуром работа была одобрена и принята. У вас получилось воссоздать утерянный артефакт. Император прибыл буквально на днях, а ты так удачно очнулась. Через два дня будет приём во дворце. Все хотят поглядеть на вас, поэтому поправляйся и жду тебя во дворце, — на этих словах он поднялся и развернулся к двери.
Обескураженная такой новостью, я проследила, как Валефор раскрыл дверь и моему взору престал мрачный Арцур. Все мысли вылетели из головы, и я с замершим дыханием смотрела на алхимика. Сердце пропустило удар, чтобы потом начать биться как сумасшедшее.
— До скорого, друг мой! — попрощался и с ним король, беззаботно огибая его.
Обернувшись на него с самым убийственным взглядом, который только можно было сделать, Арцур вошёл в комнату, со всей дури захлопнул дверь, закрыл на замок и замер, не спеша поворачиваться ко мне. Сердце застучалось чаще, и я всё-таки смогла подняться на локтях, чтобы облокотиться спиной о спинку кровати. От его фигуры исходила какая-то сила, внушающая мощь и напряжение. Шумный вздох и он оборачивается ко мне, сразу находит мои глаза и снова замирает.
Я не видела его с того момента, как потеряла сознание у него на руках, когда у него был бой с мантикорой, а у меня бой со смертью. Мы оба выиграли в этих схватках, но получили серьезные ранения, чьи шрамы глубоко засели в памяти. Если бы не Арцур, у меня не было цели так отчаянно бороться за жизнь. Кажется, я только сейчас осознала, что я воспользовалась не самым надёжным способом вернуть себе жизнь путём замены резерва. Это было даже глупо и безрассудно, но я хотела выжить ради Арцура… Даже не ради себя, а ради него! Черт возьми, если он сейчас не подойдёт и не обнимет меня, я наведу на него самую изощрённую порчу, которую ещё не видел ни один маг!