В более узком смысле Церковь – общество верующих, соединенных православной верой, Законом Божиим, священноначалием и Таинствами, то есть всякое поместное общество православных христиан (см.: Деян. 8, 1).
Есть еще частные смыслы слова «церковь». Церковью называется в Священном Писании отдельная христианская семья (см.: Рим. 16, 3–4), и даже в негатив, но и смысл ее – это общество нечестивых людей: Возненавидех церковь лукавнующих, говорит псалмопевец, и с нечестивыми не сяду (Пс. 25, 5).
Связь Церкви Христовой на земле с Церковью святых на Небе
Церковь Христова, состоящая из членов, живущих на земле, является земной, видимой Церковью и называется странствующей или воинствующей; а Церковь, состоящая из святых и всех умерших в вере и покаянии, – невидимой, Небесной или торжествующей.
Церковь земная, которая, не имея здесь постоянного града (Евр. 13, 14) и руководствуя в этой стране пришельствия духовных чад своих в горнее Отечество, ведет непрерывную брань с врагами их спасения, видимыми и невидимыми, и будет вести эту брань до конца времен.
Церковь Небесная заключает в себе всех святых Ангелов, все Небесное воинство, славящее Бога, и тех христиан, которые совершили уже свое земное течение, окончили свою брань с врагами спасения и теперь торжествуют, участвуя в Славе Христа, Победителя смерти и ада.
Церковь земная по отношению к Церкви Небесной есть состояние кратковременного приготовления к вечному и постоянному пребыванию в Небесном Иерусалиме. Церковь торжествующая есть плод Церкви странствующей на земле, духовно рождающей своих чад и совершенствующей их дарованными ей от Бога средствами. Церковь Небесная, в свою очередь, помогает Церкви земной в достижении ее задачи – спасении ее членов своим молитвенным предстательством за Церковь земную пред Престолом Божиим.
Итак, между Церковью земной, воинствующей на земле, и Церковью Небесной, торжествующей на небесах, существует духовное общение. Общение это выражается в молитвах и призывании святых, в благотворных явлениях святых с неба, их чудотворениях и разного рода посредничестве. В честь святых строят храмы, составляют службы, пишут и освящают иконы, празднуют дни их памяти. О таком соединении Церкви Небесной с земной апостол Павел говорит: Вы (христиане) приступили к горе Сиону и ко граду Бога Живаго, к небесному Иерусалиму и тьмам Ангелов, к торжествующему собору и церкви первенцев, написанных на небесах, и к Судии всех Богу, и к духам праведников, достигших совершенства, и к Ходатаю нового завета Иисусу (Евр. 12, 22–24).
«Церковь есть дом Божий: в ней Господь-Глава всех святых, на небеси торжествующих и на земле жительствующих и подвизающихся, и все – члены Его; един Дух Божий всех оживляет, освящает, утверждает. В сем Дому Божием все близки между собою, как члены друг к другу, все здоровые и немощные члены, небесные и земные, помогают друг другу; земные молят небесных о помощи, небесные умоляют о них Господа: и таким образом великая милость Божия обильно проливается на Церковь, на всю полноту ее. Церковь земная и в прежние роды и теперь исполнена чудес Богоматери и разных святых» (св. Иоанн Кронштадтский).
Святые своими посредствующими молитвами очищают, подкрепляют и приносят Богу молитвы верных, живущих на земле, и по воле Божией благодатно и благотворно действуют на них или невидимой силой, или через свои явления и другие образы. Пример призывания в молитвах святых Церкви Небесной видим, например, у пророка Давида, который взывал: Господи, Боже Авраама и Исаакаи Израиля, отцов наших (1 Пар. 29, 18). Обычай призывать в молитвах святых и просить их покровительства и заступления существовал в Церкви христианской еще в первые ее времена. Так, святитель Кирилл Иерусалимский в изъяснении Божественной литургии пишет: «Поминаем и прежде почивших, во-первых, патриархов, пророков, апостолов, мучеников, чтобы их молитвами и предстательством принял Бог моление наше». Святым дано множество фимиама, чтобы они с молитвой возложили его на золотой жертвенник, который перед престолом. И вознесся дым фимиама с молитвами святых от руки Ангела пред Бога (Откр. 8, 3–4). Не только своими молитвами, но и в разного рода чудотворениях и явлениях с неба святые благотворно действуют на живущих на земле и этим свидетельствуют о тесной связи умерших с живыми. Из истории Ветхозаветной Церкви известно, что от прикосновения к костям пророка Елисея воскрес мертвый (см.: 4 Цар. 13, 21). Евангелист Матфей повествует, что по крестной смерти Господа нашего Иисуса Христа гробы отверзлись; и многие тела усопших святых воскресли и, выйдя из гробов по воскресении Его, вошли во святый град и явились многим (Мф. 27, 52–53). Чудо это, без сомнения, имело целью возвестить о сошествии Иисуса Христа во ад, Его победоносном Воскресении и этой проповедью споспешествовать родившимся в Ветхозаветной Церкви перейти в открывавшуюся тогда Новозаветную. Апостол Павел не только сам непосредственно совершал исцеления и чудеса, но то же делали и взятые с его тела платки и опоясания (см.: Деян. 19, 12), то есть даже предметы вещественные, получившие освящение от умерших святых, чудотворно и благодетельно действуют на людей живущих.