В 1722 г. у Полтавского протоиерея Величковского родился сын Петр. Желая дать Петру духовное образование, по окончании епархиального училища, отец поместил сына в Киевскую академию. Благодаря описанным нами трудам митрополита Петра Могилы, академия эта являлась в то время бастионом Православия Малой Руси и учение в ней не уступало лучшим латинским духовным училищам, учрежденным иезуитами (см. гл. IV, § 6).
Величковский отличался в Киеве своими способностями, а также благочестивым и смиренным поведением. Уже на третьем курсе учения он подумывает о монашеской жизни.
Окончив академию, он отправляется сперва в Любечский монастырь на Днепре для ознакомления с монашеством, затем принимает постриг с именем Платона в Медоедовской обители в Польше. Вскоре униаты выселяют монахов, и Платон переезжает сперва в Киевскую Лавру, затем едет на Афон.
Под руководством опытных старцев там он проводит сперва четыре года, в полном уединении перенося всякие лишения. Затем в 1758 г. получает священство. Святость жизни и ученость о. Платона привлекают к нему целую группу молдаванских монахов и он организует своими силами новый скит св. Илии, где под его руководством братия занимается переводами и переписыванием разных духовных сочинений. Как игумен, о. Платон требовал от братии послушания и аскетического образа жизни. Когда скит стал тесен для его пятидесяти монахов, о. Платон переселился сперва в Симонопетровскую обитель, затем после 17-летнего жития на Св. Горе вместе с большинством братии переехал в Молдавию154. Там, благодаря его энергии, скоро основалась обитель в Драгомирне на юге от Буковины. Этот новый монастырь, в свою очередь, превратился в крупный центр с благословения Молдавского митрополита Анастасия (Крымка), одобрившего представленный Платоном устав, им самим выработанный.
Одновременно с физическим трудом Платон большое внимание уделял общему образованию монахов. Изучая церковные науки и древние языки, они продолжали делать переводы, повсюду разыскивая старинные рукописи, упражняясь в риторике, одним словом, всесторонне готовясь к широкой миссионерской работе, столь нужной в ту эпоху гонений на веру. Там же о. Платон принял схиму с именем Паисия.
В 1778 г. началась война, и архимандрит Паисий, не желая попасть в руки вражеской латинской Австрии, еще раз переселился со своей многочисленной братией в монастырь Нямец. Там он развивает крупную деятельность, ведет обширную переписку со всем православным миром, напутствует своих учеников в разные страны для основания новых монашеских центров, по образцу его обители. Число монахов в Нямеце достигает до семисот.
Румынский профессор Орлович насчитывает двести двенадцать архимандритов, игуменов и игумений среди бывших учеников и учениц Паисия. Еще при жизни его было основано по его уставу сто семнадцать обителей в разных православных странах!
Кроме указанных нами уставных особенностей, Паисий ввел крупные реформы в тогдашний монастырский быт. Продолжая хорошо изученное им в Киеве дело Петра Могилы, он способствовал возрождению и моральному развитию монашества в эти трагические для Православия годы преследований и соблазнов "унии".
Как и преп. Сергий в XIV в., Паисий повсюду возродил любовь к аскетизму и отшельничеству, запретил участившиеся за последние годы переходы монахов из одного монастыря в другой, усилил дисциплину и послушание старшим. Большое значение придавал он "Иисусовой молитве", а также добивался более радивого отношения монахов к службам. Наконец, Паисий создал знаменитый институт "старчества".
Скончался Паисий 72 лет в Нямеце 15 ноября 1794г. от полного истощения сил, окруженный всеобщим уважением и любовью.
Среди русских переводов, сделанных Паисием с греческого, следует отметить творения святых отцов Антония Великого, Исаака Сирина, Ефрема Сирина, Иоанна Лествичника, Аввы Дорофея и др. Еще при жизни его переводы эти получили в России большое распространение, и в Нямец потянулись толпы русских монахов и мирян, дабы у него поучиться.
Так, целая группа офицеров, вместе с Ушаковым, возгорелась желанием иноческого жития и посетила Паисия в Молдавии. Вернувшись в Россию, офицеры эти избирают глухое место в Рославлевских лесах около Брянска, где основывают скит, во главе которого стал подвизаться старец Феодор (Ушаков). Примеров таких было немало.
Старчество, или наставничество в духовной жизни опытными иноками, быстро привилось в России и получило широкое распространение. Одним из крупных центров старчества стала Оптина Пустынь в Калужской губернии, возле города Козельска, основанная, по преданию, в XV в. покаявшимся разбойником Оптой. Монастырская жизнь была там в XIX в. восстановлена по устапу Паисия монахом Моисеем (Путиловым). В Оптину Пустынь же переселились рославльские пустынники, вместе со своим старцем Феодором, и Пустынь вскоре стала известной по всей России. Из наиболее прославившихся там своей святостью и прозорливостью старцев назовем Леонида (в схиме Лев), Макария, Амвросия, Анатолия, Иосифа и нашего современника — Нектария. Старец Макарий, кроме духовного руководства, известен еще как ревнитель печатания святоотеческой литературы. Часто посещал Оптину Пустынь знаменитый славянофил- писатель Петр Киреевский, а Константин Леонтьев и епископ Игнатий Брянчанинов там приняли монашество. Вообще, вместе с развитием старчества повсюду стала заметна тяга к обителям и святым местам. Этому особенно способствовал преп. Серафим Саровский, своими подвигами и наставлениями всколыхнувший всю верующую Русь, как некогда преп. Сергий.