Путешествие проходило относительно тихо, лишь на третий день пути на фрегате «Приватир» нашли Элизабет. Эта особа решила пойти на хитрость, дабы последовать за предметом своего обожания. Как это ни странно, но первым желанием у великого князя при взгляде на свою бывшую любовницу было выкинуть ее за борт. Впрочем, взяв себя в руки, он распорядился отвести ее в отдельный кубрик и запереть.
— Лиза, ты что творишь?!
— Я хочу быть с тобой. Всегда.
— Ты с ума сошла! Что мне с тобой делать?
— Убей. И выкини за борт как отработанный материал.
— Я думал об этом.
— Чего же ты медлишь? Я в твоих руках. — Она попыталась принять наиболее непринужденную позу, но ее глаза были полны слез.
— Черт знает что! Как ты эти три дня пряталась от матросов?
— Я хорошо умею прятаться. Просто я очень хотела кушать и попробовала утащить немного еды. Пробралась в трюме к мешкам с сухарями и там меня заметил здоровущий детина. Судя по взгляду, сложилось впечатление, что он меня убьет на месте, и побежала. Лишь когда в трюм сбежалось еще трое матросов, меня смогли схватить. Стали бить, но случайно порвали рубаху. — Она покраснела.
— Насиловали?
— Не успели. Вбежал боцман. Дал всем по ушам и велел меня вести к тебе.
— Кстати, твоя рубаха вроде цела.
— Мне выдали другую, так как ту эти ухари порвали в клочья, пытаясь добраться до моего тела.
— А ты молодец.
— Правда? — Она прямо засветилась сквозь слой пыли и грязи, который покрывал ее лицо.
— Не каждая женщина смогла бы проявить такую прыть. Так. Сейчас я пришлю сюда матроса с новой одеждой, тазиком и водой. Приведешь себя в порядок. Как закончишь, постучись — он отведет тебя ко мне в каюту. Там тебя покормят. А я пока подумаю, что с тобой делать.
Спустя полчаса Элизабет увлеченно ела, едва придерживаясь норм этикета, ибо была очень голодна. Причем она совершенно не стеснялась Петра Павловича Альбединского, что числился по ведомству Петра Александровича Валуева при великом князе.
— Лиза, ты аккуратнее налегай, лучше попозже еще поешь. А то плохо станет.
— М? м-му-ма-м-м-м…
— Слушай, а тебе нравятся романы Александра Дюма? — Вместо ответа она кивнула головой, увлеченно жуя кусок жареной куриной ножки. — А что, Петр Павлович, вам не кажется, что у нас с вами появился замечательный шанс поставить знатный спектакль?
— Я вас не понимаю, ваше императорское высочество. — Альбединский несколько напрягся, а Лиза замерла, даже на время прекратив жевать, прислушиваясь к словам. Это улыбающееся лицо Саши по опыту совместной жизни говорило только об одном — он что-то задумал.
— Петр Павлович, вы хорошо помните роман Александра Дюма «Три мушкетера»?
— Смутно, так как читал в юношестве.
— Там был замечательный персонаж, которого звали Миледи Винтер.
— И все равно я вас не понимаю.
— Лиза, а ты поняла мою идею?
— Кажется, да. Ты хочешь, чтобы я стала Миледи?
— Именно. Ты очень красивая, решительная дама с авантюрным характером. Ты же хотела быть со мной. Женой ты стать мне не сможешь, но стать верной соратницей — вполне.
— Ты возьмешь меня к себе?
— Да, но только в указанном статусе. Ты согласна служить мне?
— Мог бы и не грубить мне в нашу прошлую встречу, — она чуть стервозно поджала губы и прищурила глаза.
— Значит «да»?
— А если я откажусь?
— Мы сейчас идем на Гавану, где встанем на стоянку для ремонта и бункеровки броненосцев, и там я тебя посажу на корабль, идущий на север. Мало этого — заплачу капитану, дабы он проследил за тобой до самого материка.
— А что будет входить в мои обязанности на твоей службе? — Она немного покраснела и улыбнулась, прозрачно демонстрируя свое желание.
— Шпионаж, диверсии, кража секретных материалов и многое другое.
— А…
— А этого не будет. Работа, которую я тебе поручу, будет очень ответственной, а любовные отношения ей будут только вредить. Дружбу — обещаю, любовь — нет.
— Ты ведь, засранец, меня никогда не любил?
— Лиз, к чему этот вопрос?
— Урод! — Она отвернула и бросила через плечо. — Пользовал меня как шлюху! Еще князь называется!
— А разве шлюхам делают такие предложения? Элизабет, если бы я тебя ей считал, то вернул бы матросам, а после выбросил бы на Кубе без гроша в кармане. Где ты конец своих дней бы и встретила, зарабатывая на еду у местных морячков. Я тебя ценю довольно высоко. Точнее — стал ценить. — Она повернула голову со злющим выражением лица.