— Так вы говорите, что у вас всё готово? Если мне не изменяет память, перед китайской авантюрой вы утверждали то же самое. Уверены, что мы не получим аналогичный результат?
Джентльмен с породистым лицом арабского скакуна достал из жилетного кармана часы и щёлкнул крышкой:
— В этот раз мы работаем с белыми людьми, а не с китайцами. Операция начнётся после полудня. Собственно, она уже началась.
— И вы ручаетесь за этих белых людей?
— Да ни в коем случае. Их уберут при любом результате.
— И вам не будет жалко потерять ценные кадры?
— Там болгары, финны, поляки и румыны. Не вижу причин, по которым я должен жалеть одноразовый инструмент.
— Работаете с отбросами, которые предадут при первом же удобном случае?
— У них не будет этого случая. Они не знают друг о друге, и каждый выполняет свою часть операции. Для надёжности я даже заплатил полновесными гинеями.
Седой джентльмен с рыжими усами поморщился и проворчал:
— Неудача в Китае обошлась нам в шестьдесят четыре миллиона фунтов.
— О, не беспокойтесь, гинеи полновесные, но не совсем настоящие. Надеюсь, вы простите мне эту маленькую шалость?
— Можете развлекаться как угодно, если это не пойдёт в ущерб делу.
— Всё будет хорошо и правильно. Как говорят русские — одним выстрелом мы помашем кулаками сразу двум неубитым медведям.
— Надеюсь, что медведи всё же будут убиты.
— Если это выстрел из пушки, то у медведей нет шансов. Но я могу быть уверен, что со своей стороны вы сделали в Испании всё возможное?
— Несомненно можете. Марокканский коротышка спит и видит себя в Эскуриале. Не удивлюсь, если он захочет короноваться.
— Он идиот?
— Да, и есть заключение врачей. Нормальный человек не будет служить в испанской армии.
— Ну не скажите, когда-то они неплохо показали себя в войне против кузенов.
— А результат? Впрочем, мы и не ждём от генерала Франко побед, нам всего-то и нужно, чтобы горящие праведной местью русские застряли там на несколько лет.
— Насколько вы уверены в том, что русские будут мстить?
— После того, как получат оглушительную оплеуху? Наследнику престола всего четырнадцать лет, и править за него будут мать и дед. Вы же знаете, что бывший император никогда не отличался здравомыслием!
— О чём мы спорим, джентльмены? С минуты на минуту должно поступить сообщение от нашего агента в Петербурге. Давайте немного подождём за хересом и сигарами.
— Я предпочитаю портвейн.
— Хороший выбор. Будьте здоровы, джентльмены!
Глава 2
Харлампие Петреску никак не предполагал, что ему когда-нибудь доведётся побывать в великолепном Санкт-Петербурге. Родная Румыния страна чрезвычайно бедная, и даже уважаемому магу-погоднику едва удаётся свести концы с концами, перебиваясь с молодого вина на мамалыгу. Тяжело живётся прямым и единственным наследникам великой Римской Империи.
Но недавно повезло — прямо на улице к Харлампие подошёл хорошо одетый человек и завязал разговор, тут же предложив продолжить его в приличном ресторане. Он не стал отказываться, опасаясь обидеть нового знакомого. Да и какой румын в здравом уме откажется от дармового угощения с двумя-тремя бутылками настоящего портвейна из Португалии?
Новый знакомец выпил всего один стакан, но пришёл в благое расположение духа, после чего попросил оказать небольшую, но весьма дорогостоящую услугу. Оказывается, у хорошо одетого господина в далёком северном Петербурге живёт невеста, очень любящая весенние грозы. И задачей Харлампие будет организовать такую грозу неподалёку от русской границы в строго определённое время, о котором сообщат дополнительно.
Харлампие согласился даже не думая, так как знакомец брал на себя все расходы, а за оказанную услугу заплатил вперёд целую тысячу новеньких английских гиней.
— Держите, — новый знакомый, ставший почти что лучшим другом, положил на стол маленький хрустальный шарик. — Вам не нужно будет тратить собственные силы, достаточно разбить этот артефакт после сигнала.
Петреску, будучи довольно сильным одарённым, первым делом удостоверился, что артефакт не взорвётся при разрушении. А то, знаете ли, были случаи, когда под видом невинной шутки людей превращали в живые бомбы. Всё оказалось в порядке, и тем же вечером в аэропорту Бухареста на борт рейсового дирижабля поднялся благообразный господин, уже не напоминающий конокрада на пенсии.