Золотые гинеи остались дома дожидаться своего счастливого владельца.
Стоян Светланов родился в Херсонской губернии, но никогда не забывал о своих болгарских корнях. Ещё он помнил, что именно братский русский народ когда-то освободил стонущую от многовекового турецкого ига Болгарию, и даровал ей независимость.
Поэтому дежурный радист Пулковской обсерватории с радостью согласился взять на себя дополнительные обязанности по обеспечению безопасности полётов в последний день апреля. Там всего-то и нужно было связаться с пилотами подлетающих к Петербургу машин, и сообщить о тяжёлых погодных условиях в Гатчине. Скольких спас Стоян Светланов, предупредив о надвигающемся грозовом фронте? Многих спас!
А ещё спас два каких-то секретных аппарата, по указанию начальника смены отправив их на посадку на Дворцовой площади. Коллежский регистратор господин Рудзутак очень хвалил подчинённого за исполнительность и расторопность, и пообещал похлопотать о повышении жалования.
Старший обер-фейверкер Алексей Качкин до восемнадцати лет носил фамилию Качиньский. Имя, соответственно, Лех. Поменял он их добровольно вместе с вероисповеданием по весьма прозаической причине — так проще найти работу. После семнадцатого года из бывшего Царства Польского вывезли все промышленные предприятия, оставив местным жителям почётное право заниматься исключительно сельским хозяйством. Теоретически можно было выехать на заработки в другие губернии, но на практике полякам не выдавали паспорта и за пределы черты оседлости не выпускали.
Копаться в навозе Леху не позволила шляхетская гордость и семнадцать поколений благородных предков, поэтому пришлось стать русским. Однако, проклятые москали рассудили, что рабочих на заводах у них много, а солдат мало, и отправили русского Алексея Качкина на действительную срочную службу. Но пятно на биографии и запись в личном деле никуда не делись, так что ни к чему серьёзному и ответственному Леха не допускали.
За два года шесть раз переводили из полка в полк, пока не нашли устраивающий всех вариант — полуденная пушка Петропавловской крепости не являлась секретной с самого момента её изобретения.
А вчера Леху предложили восстановить историческую справедливость и отомстить угнетателям свободолюбивого польского народа за несколько веков унижения. Почему бы не отомстить, если сразу после выстрела по ненавистному тирану в Неве напротив крепости всплывёт подводная лодка, и увезёт мстителя в сияющий град на холме, уступающий красотой и величием разве что Варшаве, Кракову, Чехонстову и Кривым Бобышкам, что рядом с Лодзью. Так, во всяком случае, обещали, а всем известно, что англичане поляков не обманывают.
А вот Лаврентий Павлович Берия не был ни румыном, ни болгарином, ни поляком. В любой анкете в графе «Национальность» он писал «Поставщик двора Е.И.В», и обычно этого оказывалось достаточно. Ещё он был купцом первой гильдии и цветочно-фруктовым магнатом, чьи магазины можно встретить от Кишки до Нарьян-Мара, и от Одессы до Петропавловска Камчатского.
В своё время Лаврентий Павлович в полной мере хлебнул фронтового лиха, и будучи сильным одарённым-почвенником отказался от классного чина и государственной службы, предпочитая вести спокойную и размеренную жизнь частного лица. Иногда беспокойную, вот как сегодня. Но сегодня день исключительный — канун Первомайского Императорского бала в Гатчине и множества балов уровнем пониже, когда продажи цветов достигают максимума и дают почти четверть годовой прибыли.
Обладая обширными связями, господин Берия договорился с комендантом Петропавловской крепости о временном хранении большой партии тюльпанов, гвоздик и гиацинтов в пустующих казематах. Не в первый раз, кстати, и довольно недорого. И очень удобно, так как вывозить можно одновременно грузовиками и небольшими пароходиками. Кто сказал, что Шлиссельбург, Ораниенбаум или Кронштадт не нуждаются в цветах на завтрашние торжества? В Сестрорецк, Выбор, и Гельсингфорс тоже повезут отсюда.
Солдат, выскочивший из одного из казематов в тряпичным свёртком в руках, очень заинтересовал Лаврентия Павловича. Если судить по размерам свёртка, служивый умыкнул ящик с гвоздиками. Осторожничает и озирается по сторонам, подлая душонка, но Лаврентия Павловича пока не видит.
И что делать? Можно, конечно, сразу пойти к коменданту и пожаловаться, тогда солдатика непременно арестуют. Единственный недостаток — поднявшаяся шумиха и неизбежное расследование могут задержать отгрузку товара, что повлечёт за собой значительные убытки. Грузовики и пароходы начнут подходить к половине первого пополудни, и каждый час простоя влетит в копеечку. А оно нужно?