— Прости нас, пожалуйста, — сказал он.
— Нет! — закричала Нина, мотая головой из стороны в сторону и отбиваясь от него изо всех сил. — Ты ненормальный! Все это вранье!
И тут ей почудился какой-то вопль — долгий пронзительный звук, который назойливо звенел у нее в ушах. Она была уверена, что это ее собственный голос, но Элвер вдруг поднял голову и посмотрел в сторону двери, откуда на самом деле доносился звук.
Воспользовавшись тем, что он на мгновение отвлекся, Нина сделала отчаянное усилие и вырвалась из его рук. Она упала, покатилась по полу, но сразу же снова вскочила на ноги и помчалась в противоположный конец комнаты. Только оттуда она оглянулась, чтобы посмотреть, что же помешало Элверу расправиться с ней.
В дверях стояла Джуди с широко раскрытыми глазами, прижав ладони к щекам. Как только Элвер приподнялся с дивана, Джуди, продолжая визжать, развернулась и бросилась удирать. Чертыхаясь, Элвер рванулся за ней.
Вот сейчас у меня есть шанс, подумала Нина. Я просто выскользну через заднюю дверь и позвоню в полицию.
Да только вот что будет с Джуди, если он ее догонит…
Часто сглатывая, Нина схватила давно присмотренную вазу и выскочила вслед за ними в прихожую.
Джуди удалось добраться всего лишь до входной двери, где Элвер и настиг ее, прижав к стене. Она по-прежнему громко кричала.
— Заткнись, заткнись же! — орал он.
Держа вазу в поднятых руках, Нина стала подкрадываться сзади.
Только бы не сорвалось, молилась она.
Но едва она подобралась достаточно близко, чтобы нанести удар, как Элвер каким-то шестым чувством почуял опасность. Он оглянулся; его светлые глаза сверкнули гневом, а с губ сорвался животный рык. Он поднял было руку, чтобы защититься, но оказалось слишком поздно. Нина размахнулась, и удар вазой пришелся ему по виску.
На какое-то мгновение глаза Элвера расширились от боли, а потом он рухнул на пол, как марионетка, у которой перерезали ниточки. Нож выпал из его руки и покатился по прихожей.
Нина стояла над ним, все еще держа вазу в руках. Пальцы не слушались, они разжались по собственной воле, и ваза упала на пол, разлетевшись вдребезги. У нее в ушах стоял странный гул. Она не сразу поняла, что это гудит в голове ее собственная кровь, нарушая внезапную тишину, повисшую в прихожей. Она взглянула на Джуди, которая не могла оторвать глаз от тела Элвера и стояла, обхватив себя руками, не в силах унять дрожь.
— Он… он умер? — спросила она.
— Не знаю, — сказала Нина.
— Наверное, надо посмотреть?
Взгляд Нины скользнул от Джуди к распростертому телу. На виске Элвера, там, куда пришелся удар, была кровь. Казалось, что он не дышит.
— Я… Я очень боюсь прикоснуться к нему, — сказала она.
Джуди согласно кивнула.
— Но… должны же мы что-нибудь сделать?
У Нины в голове все перемешалось. Она оказалась абсолютно не готовой к происходящему. Это так отличалось от всего того, что показывали по телевизору или в кино. Там герои всегда точно знали, что делать.
Она же с трудом вспоминала, как надо нормально дышать…
— Я… я думаю, мы должны кому-нибудь позвонить, — наконец проговорила она.
Джуди снова кивнула.
— Мы должны позвонить в полицию. О, черт! Меня же и близко не должно здесь быть. Родители убьют меня, если узнают.
Что за нелепость, подумала Нина. Они едва уцелели, выдержав нападение маньяка с ножом в руках, а Джуди беспокоится о том, как бы не узнали, что она прогуляла. Да и она сама тоже была хороша: теперь, когда Элвер лежал в бесчувственном состоянии, все его странные россказни всплыли в памяти и не давали ей покоя, жужжа в голове, как мухи, бьющиеся об оконное стекло.
Ее душа в поисках тотема.
Люди-деревья в круговороте времен года.
Кто-то, пообещавший ее духу земли.
— Нина?
Она моргнула и посмотрела на Джуди.
— А что если он придет в себя, пока мы будем звонить в полицию? — спросила Джуди.
Нина наконец вышла из оцепенения.
— Нужно его связать.
— Даже если он… мертвый?
— Я не верю, что он умер.
Нина не хотела даже и думать о том, что убила человека. Не важно, что он сам чуть было не прикончил их. Теперь казалось, что это было не совсем уж по-настоящему.
— Я принесу веревку, — сказала она.
— Я пойду с тобой, — ответила Джуди. — Я не останусь с ним здесь одна.