Обречена.
— Ты умеешь ходить на лыжах? — спросила Лусевен.
Эш оторвалась от созерцания леса у подножия холма и посмотрела на свою спутницу.
— Нет, — сказала она. — А зачем?
— Так было бы быстрее всего спуститься вниз.
Эш кивнула. Снег толстым одеялом укрывал долину и окружающие ее склоны, напоминая умятую кашу в горшке. Пробраться по нему было бы нешуточным делом. Эш поплотнее запахнула куртку. Они были одеты совсем не по погоде, особенно Лусевен в своем просвечивающем черном платье и длинной вуали.
— Я бы могла научиться, — сказала Эш.
Лусевен рассмеялась.
— Такому не научишься за несколько минут. Не беда. У меня есть кое-что еще.
Она открепила от своего браслета амулет в форме маленького вигвама и бросила его на землю. Как только серебро коснулось земли, вокруг них выросли стены вигвама, укрыв их своим теплом. В центре, в обложенном камнями очаге, слабо горел огонь; дым уходил сквозь отверстие наверху, где сходились опорные жерди. Пол был устлан толстыми шкурами. Крепко пахло дымом и отсыревшей кожей. От едкого дыма у Эш защипало в глазах, но зато тепло ее обрадовало.
— Посмотрим, подойдет ли что-нибудь, — сказала Лусевен, указывая на груду меховой одежды, наваленную у стены.
— Как действуют эти штуки? — спросила Эш.
— Амулеты?
Эш кивнула.
— Они волшебные, — ответила Лусевен с улыбкой.
__ Я знаю. Просто… как такая маленькая серебряная штучка превращается во что-то большое и настоящее? Никак не пойму.
— В этом-то и заключается волшебство. Эти амулеты действуют здесь, в мире духов, — повсюду в этом мире, — но не в нашем собственном.
— Очень жаль.
— Каждому миру — свои чудеса.
— Наверное.
Пока они разговаривали, Лусевен оделась, выбрав меховую парку и рейтузы, толстый шарф и теплые сапожки с меховой опушкой. Эш быстро последовала ее примеру. За исключением пары сапожек, которые пришлись как раз по ноге, все остальное было слегка великовато.
— Мы похожи на парочку эскимосов, — сказала она, обматывая шею шарфом.
— Зато нам будет тепло, — ответила Лусевен.
У противоположной стены на полу из оленьей шкуры стояли сани. Лусевен подняла их.
— Готова? — спросила она.
Эш кивнула.
Лусевен снова сделала это странное движение пальцами, и вигвам опять стал всего лишь амулетом, забрав с собой свое сумрачное тепло. Очутившись снаружи, Эш сощурилась от яркого света и взяла из рук Лусевен сани, пока та прикрепляла амулет на прежнее место.
— А почему же это, — Эш ткнула в рукав своей парки, — тоже не исчезло?
Лусевен пожала плечами.
— По той же самой причине, почему мы не остались голодными после того, как перекусили. Я не знаю, что такое эти амулеты, откуда они взялись и как они действуют; я знаю только, как ими пользоваться. — Забрав у Эш сани, она поставила их на снег в начале спуска и спросила: — Ты хочешь сесть спереди или сзади?
— Конечно, спереди, — сказала Эш.
Лусевен улыбнулась.
— Я так и знала.
Спуск вниз, к лесу, вылился в сплошное веселье. Эш заливалась хохотом, а ей вторили пронзительными хриплыми криками Кифи и Ханрос, которые тоже устремились вниз, кружа у них над головами. Тревоги и волнения на время были забыты, и к тому моменту, когда они скатились вниз, она совсем выдохлась от смеха, даже мрачный сумрак леса оказался не в силах развеять ее внезапное веселье.
Как раз в такие минуты и понимаешь, насколько хороша жизнь.
Они слезли с саней, отряхиваясь от снежной пыли. Лусевен снова вызвала вигвам и занесла сани внутрь, затем вернула амулет на прежнее место. Пока она проделывала все это, Эш разглядывала лес. Мало-помалу его угрюмость подействовала на нее, и вскоре от веселья не осталось и следа.
— Мне кажется, что за нами кто-то следит, — сказала она.
— Так и есть, — ответила Лусевен. — Но не волнуйся, — добавила она, поймав быстрый встревоженный взгляд Эш. — Это просто духи деревьев. Не ломай ветки и не разводи огонь, и тогда с тобой все будет в порядке.
Что-то в словах Лусевен вызвало у Эш тревогу.
— Вы говорите так, как будто не пойдете со мной дальше, — сказала она.
— Не пойду.
— Но…
— Это же твое дело, — мягко сказала Лусевен.
Она пригладила перья Ханроса, который уселся ей на плечо, глубоко утонув когтями в мехе парки. Кифи все еще парил высоко в воздухе, выписывая плавные круги над их головами.
— Да, — сказала Эш. — Но все это было вашей идеей. Я ведь ничего не знаю о Я-вау-це. Как же я найду ее? И что мне делать, когда я с ней встречусь?