Перед ней вырос дом дяди с тетей. Эш стояла на задней лужайке. Наклонившись, она выпустила жабу. Довольно долго маленькое создание таращило на нее глаза — все еще глаза Нины, — а потом… стало просто жабой. Эш вздрогнула и проводила жабу глазами, когда та поскакала прочь. А потом медленно повернулась к дому.
Пора войти.
Пора новому человеку начинать новую жизнь.
Она дошла до гостиной и остановилась в дверях. Дядя с тетей хлопотали над Ниной. Тетя Гвен рыдала и обнимала дочь. У дяди Джона был такой вид, как будто он вот-вот расплачется. На стуле застыла какая-то Нинина подружка — Эш не могла вспомнить, как ее зовут, — обалдевшая и радостная в одно и то же время. Тут же были и Кэсси с Боунзом, так же полностью поглощенные чудесным воскрешением Нины, как и все остальные.
Ничто не изменилось.
Все крутились вокруг Нины. Как всегда.
Все благие решения Эш, давшиеся ей с таким большим трудом в мире духов, поколебались, а потом и совсем улетучились.
Интересно, подумала она, они хоть заметили мое отсутствие? И развернулась, чтобы снова покинуть этот дом.
— Эшли! — крикнула Нина.
Все, что произошло с ней в стране духов, казалось Нине сном и, подобно остальным ее снам, осело в памяти лишь в общих чертах. Как будто это случилось не с ней, а с кем-то другим. Как будто все детали и подробности со временем уже смазались и забылись.
Но только не Я-вау-це.
И не Эшли. Эшли, которая готова была пожертвовать ради нее всем.
И поэтому Нина чувствовала себя негодяйкой: ведь она так плохо относилась к своей кузине.
Она увидела, как Эшли заколебалась, стоя в дверях. Все остальные двигались по комнате как в замедленном кино. На какое-то бесконечно долгое мгновение в мире оставались только они с Эшли. Взаимопонимание, которое родилось между ними, сказало больше всяких слов. А потом родители подняли страшную суматоху, ринувшись через комнату к Эшли и принявшись тормошить ее. Мать повисла у нее на шее, а сверху их обеих крепко обнял отец.
На этот раз Нина не чувствовала ни капли ревности.
— Ты так нас напугала, — говорила мать. — Никогда больше так не делай! Ты обещаешь мне, Эшли? Если у тебя тяжело на душе, поговори сначала с нами. Не убегай!
— А я и не убегала, — сказала Эшли. — Меня увели.
— Что? — спросил Джон.
Как только они с Гвен выпустили Эшли, она угодила в объятия Кэсси.
— Господи, ну и заставила же ты нас поволноваться, подружка!
А потом время незаметно полетело в рассказах о том, что же случилось со всеми ними в ту ночь. Все говорили наперебой — словно были не взрослыми и детьми, а дружной компанией сверстников, только Эшли ничего не сказала о том, как она спасла Нину. Она представила дело так, что все это сделали маниту. И еще ни словом не обмолвилась о браслете, который позвякивал на ее левом запястье. Но Нине все было известно. Ее тотем остался с ней, и теперь она смотрела на мир новыми глазами. Ей удалось связать воедино вроде бы разобщенные факты, о чем прежде она и не мечтала.
Нина-то знала, что браслет обладает магической силой.
Как знала и то, что они с Эшли так же близки, как когда-то были близки их матери, — хотя они всего лишь кузины.
— Подруги? — сказала она кузине, когда рассказы наконец иссякли.
Они с Эшли сидели на диване по обеим сторонам Джуди. Обняв свою подругу за плечи одной рукой, Нина наклонилась к Эшли и протянула ей другую.
— Подруги, — сказала Эшли, принимая руку.
— Теперь все будет по-другому, — сказала Нина.
— Надеюсь, ты начнешь со своей прически, — сказала Эшли.
— А что плохого в моей прическе?
— У тебя на голове все надо переделать. Точно. Время челочек прошло.
— Пожалуй, она права, — сказала Джуди.
— Большое спасибо. Почему бы вам всем не наброситься на меня?
— Она же просто шутит, — сказала Джуди. — Да?
Эшли пожала плечами.
— Может быть…
Но в ее глазах заплясал огонек.
— Ну а как насчет твоей куртки? — сказала Нина.
— А что плохого в моей куртке?
— А что в ней хорошего? Все эти заклепки…
Нинины родители вместе с Кэсси и Боунзом уселись в противоположном конце комнаты, прислушиваясь к разговору. Гадалку и ее друга шамана забавляла девчоночья перепалка, но Гвен беспокойно нахмурилась.
— Я думала, что они наконец-то подружатся, — сказала она. — Но вы только послушайте их!
— Может быть, вам просто остановиться на том, что они сестры? — Спросила Кэсси.
Джон кивнул и взял жену за руку.
— Я согласен.
— Похоже, что у вас не такой уж большой выбор, — сказал Боунз.