Так рисковать я не собирался.
Лучше нарушить все правила, рассказать ему правду и нести ответственность за последствия и здесь, и в нашем Времени, что я и сделал.
Как ты думаешь, какова была реакция Принца? Замешательство? Потрясение? Ужас? Или просто вспышка гнева и иронический смех при мысли, что демон, который расположился в нем, — сумасшедший демон, что делает и без того плохое положение еще худшим?
Ничего подобного. Он не рассердился, не расстроился. На самом деле он был очень спокоен, почти безразличен. Я полагаю, в этом одно из различий между обычными смертными и принцами, которых всю жизнь готовили к тому, чтобы управлять большим королевством. Самое главное, что необходимо знать настоящему Принцу, — как остаться невозмутимым, сохранить лицо в любой критический момент, каким бы страшным он ни был.
— Значит, ты пришел из времени, когда боги ходили по земле? Из далекого золотого времени? — спросил Рам.
— Нет. Я пришел из времени, которое еще не наступило.
— Ты имеешь в виду будущее?
— Да, я из будущего. Оно наступит через двадцать тысяч лет.
— А! Очень и очень странно. А ты из нашего народа?
Я поколебался.
— Не думаю. Нет.
Он понял это по-своему:
— Тогда ты из грязных людей?
— Возможно. Я не могу быть уверен.
— Потому что ты пришел из такого далекого времени?
— Да, — сказал я, — через двадцать тысяч лет многое изменится.
Его внутренний голос долго молчал. Я чувствовал, что он обдумывает информацию, которую получил от меня, изучает ее, размышляет, переваривает.
Наконец он сказал:
— Если ты явился из такой дали, ты, должно быть, великий дьявол.
— Ну, не так чтобы… Но послали меня сюда великие дьяволы.
— Ты не дьявол? Ты только демон?
— Ни демон, ни дьявол, принц Рам.
Поразмышляв над этим с минуту, он сказал:
— Я все равно думаю, что ты дьявол. Как тебя зовут, дьявол?
— Рой Колтон.
— Такое имя может иметь только дьявол.
— Это совершенно обычное имя, уверяю тебя.
— Это имя дьявола, — твердо ответил Принц. — Я не сомневаюсь в этом. — Он все еще был совершенно спокоен. — А почему ты проник в мое сознание? Что ты там ищешь?
Тон его внутреннего голоса был спокойный, располагающий к разговору. Легкость, с которой он, казалось, теперь принимал мое присутствие, меня слегка обеспокоила. Сначала это, конечно, вывело его из душевного равновесия, но сейчас, по-видимому, он нисколько не беспокоился. Создавалось впечатление, что он находит это весьма интересным. Ему было любопытно узнать множество разных «зачем» и «откуда».
Готовил ли он ловушку для меня?
Непохоже. Я обследовал его эндокринную систему, и за его внешним спокойствием не нашел ничего, кроме еще большего спокойствия. Ни ты, ни я никогда не были бы так невозмутимы, обнаружив в своих головах какой-то необъяснимый фантом. Решили бы, что сошли с ума, и помчались в ближайшую больницу для полного обследования. Наверное, именно в этом ценность жизни в мире, где боги еще действительно существуют, где можно время от времени сталкиваться там и сям со случайным дьяволом или демоном. Когда принц Рам начал слышать голоса в голове, ему не показалось, что он, возможно, потерял разум. Мое присутствие в нем было просто вызовом, на который нужно было ответить, проблема, которую необходимо было решить.
Его открытость и прямота были чрезвычайно привлекательны. Он просто хотел знать, кто я и для чего явился.
Итак, я рассказал ему все. Я нарушил все правила из нашего учебника.
Я рассказал ему, что в стране далекого будущего, в которой я живу, мы открыли силу, способную отправлять наши сознания назад, в прошлое. Я описал, как начинались исследования во Времени: первые эксперименты, провалы и удачи, первые попытки коротких прыжков через Время с возвращением через несколько часов, дней, недель. Я говорил о том, как мы изобрели приборы и начали посылать волонтеров назад, через века, в виде бестелесного сознания — прыжки через столетие, пять столетий, тысячу столетий.
Много ли он действительно понял из всего этого — загадка. Но по колебаниям его гормональных уровней я мог судить, что он был потрясен и пришел в полное восхищение, когда я рассказывал о том, как исследователи Времени сообщают о своих впечатлениях, способных помочь воссоздать прошлое, заставить его казаться ожившим вновь.