В «Дарах моря» подавали «континентальные» блюда и строго придерживались французской кухни. Другими словами, их меню (в переплете из настоящей кожи, напечатанное золотыми буквами) содержало массу названий, от Cuisses de Grenouilles Provencale[62] до Wiener Schnitzel[63]. Ho нет, это место не было совсем уж жульническим. Вам давали большое блюдо лимонного шербета, чтобы вы могли немного освежиться между переменами блюд.
— Bon soir[64], — обратился к нам метрдотель, когда мы вошли в ресторан. Он был облачен в обязательный смокинг и старался изо всех сил, чтобы его бруклинский акцент звучал по-французски.
— У нас заказано на половину восьмого. На имя Харрингтон, — сказал Кулли.
— Oui[65], мсье Харрингтон. Прошу вас пройти сюда.
Он провел нас к милому столику у окна. Я была удивлена, что нам дали такой престижный стол, ведь Кулли не был завсегдатаем этого заведения. Но завсегдатаи попросту отсутствовали. Ресторан был пуст, за исключением трех посетителей, которые сидели за столом в противоположном конце зала.
— Похоже, дела у них идут неважно, — сказал Кулли. — Я разочарован. Я здесь впервые и ожидал увидеть кого-нибудь из знаменитостей Лэйтона.
— Думаю, это из-за экономического спада, — сказала я. — Сейчас никто не может позволить себе прийти сюда. Кроме, конечно, невероятно талантливых фотографов.
— Конечно. — Он улыбнулся. — Давай выпьем.
Я взяла бокал с шампанским.
— За Дженет Клейборн, — весело произнесла я.
— Почему ты решила выпить за нее? — спросил Кулли. — Из-за того, что заработанные мною на брошюре для ее агентства деньги пошли на оплату этого ужина?
— Нет, дурачок. Потому, что из-за нее ты вошел в мою жизнь.
Кулли поднял свой бокал и чокнулся со мной.
— За Дженет Клейборн, — сказал он. — С выражением моей глубочайшей признательности.
Мы сделали заказ, отдав предпочтение дарам моря. Кулли заказал омара по-ньюбургски, а я — морского языка по-дуврски.
— А где же основное блюдо? — спросил Кулли, когда официант принес наш заказ и удалился.
— А, ты это о порциях? — сказала я. — Маленькие, не так ли?
— Это что, розыгрыш? — удивился Кулли, глядя на порцию омара размером с наперсток на его тарелке.
— Поешь хлеба, — предложила я. — Это создаст ощущение сытости. Если не поможет, ты всегда сможешь после заморить червячка.
— Ага, спасибо.
— Это ты предложил пойти сюда, помнишь? — подколола я его. — Bon appetit[66].
— И тебе тоже, — улыбнулся он, подцепив кусочек омара. — Может, порции и маленькие, но здесь чертовски здорово.
— Выпьем за «чертовски здорово», — сказала я, поднимая свой бокал.
Мы ели, пили и развлекались около часа. Потом я извинилась и направилась в дамскую комнату, находившуюся в дальнем конце ресторана. Когда я проходила мимо стола, за которым сидели три посетителя — единственные в этом заведении помимо меня и Кулли, — то увидела, что это не кто иные, как Элистер, Бетани и Джулия. Неплохой способ испортить приятный вечер.
Я размышляла, пройти ли мне мимо и сделать вид, что я их не заметила, или подойти и поздороваться. Почему я должна с ними здороваться? Зачем давать Бетани повод думать, что ей удалось насолить мне, сообщив детективу Корзини об имеющейся у меня рукописи Мелани? С другой стороны, почему бы не дать им понять, что я вовсе не сижу в сырой темнице и не грызу сухую корку? Можно подойти к их столу, показать, что я на свободе, и пусть утираются. Кроме того, за столом сидела Джулия, а она была моим другом. Во всяком случае, до последнего времени. Я не видела смысла игнорировать ее только потому, что она сидела в неподходящей компании.
Я подошла к их столу. Элистер и Джулия потягивали коньяк, а Бетани расправлялась с огромной горой шоколадного суфле.
— Добрый вечер всем, — сказала я.
Элистер встал. Джулия улыбнулась. Бетани мельком взглянула на меня и снова занялась суфле.
— О, прошу вас, не надо вставать, — обратилась я к сенатору. — Я просто подошла, чтобы поздороваться.
— Очень мило с вашей стороны, — прохрипел Элистер. Лицо его покраснело от выпитого. — Думаю, вам не нужно представлять никого из присутствующих?
Конечно, я всех знаю, старый идиот.
— Да, сенатор. Я знакома со всеми.
— Ну, тогда, — сказал сенатор, прочищая горло, — почему бы вам не присесть к нам?
— Да, Кофф, присоединяйся, — сказала Джулия.