– Так, я же не просто лиса, а твой талисман, – повторила она, с таким видом, словно я идиотка. – Так что, да. Тебе стоило остановиться и спокойно со мной поговорить, а не бегать по незнакомой местности, размахивая руками.
– Где мы вообще? – устало уточнила я. – Никогда не была в этой части леса.
– Ты до сих пор не поняла? – с жалостью уточнила лиса.
– Что?
– Ты в другом мире, – пояснила она. – И если ты хочешь жить долго и счастливо, то тебе придётся слушаться меня.
– Ага, – кивнула я и принялась тщательно ощупывать свою голову.
– Что ты делаешь? – удивилась зверюга.
– Ищу дырку, через которую у меня разум вытекает, – пояснила я. – Похоже, авария была более серьёзной, чем я подумала.
– Какая ты трудная, – вздохнула лиса, а потом зашипела, прижав уши к голове. – Так, а вот и гости.
– Где? – воскликнула я, завертев головой по сторонам и заметив нашего преследователя. – Снова он…
Полумужик-полудракон стоял справа от меня, водя руками по воздуху. Похоже, он шаман какой-то. Вон как сосредоточенно закорючки выводит, даже глаза от удовольствия прикрыл. Но это не важно. Главное — он войти не может. Сдаётся мне, что от этого красавчика будут одни неприятности.
– Идём дальше, – вскочив с земли, произнесла я. – Как нам спрятаться подальше от него? Чувствую себя как гуппи в аквариуме.
– Да никак, – обрадовала меня лиса. – Само это место не особо большое. Прямоугольник вытянутый. Так что он в любом случае найдёт место, с которого будет тебя видеть.
– Ещё лучше, – проворчала я. – А как же личное пространство? Я с ума сойду, если он постоянно будет пялиться.
– Если пойдёшь прямо, то наткнёшься на дом, – внезапно проявил заботу дракон. – Можешь прятаться от меня там.
Чего это он? Неужели решил, показать мне, что он не чудовище? Так, я в это не поверю. Он ведь совсем недавно полполяны раскурочил, когда с неба свалился. После подобного зрелища мне трудно поверить в то, что он душка.
– И с чего ты решил помочь? – уточнила я, подозрительно сощурив глаза. – Понял, что я бесполезна?
– Нет, просто ты много болтаешь, и я не могу сосредоточиться на заклинании, – оскалился он.
– Хам! – рявкнула я и потопала вперёд, в надежде как можно скорее наткнуться на обещанный дом.
Надеюсь, это будет уютный коттедж, ну или в крайнем случае крепкая постройка с несколькими комнатами. Только вот мечтать не вредно, особенно если ты Ульяна Семенова тридцати восьми лет от роду, которой всегда катастрофически не везёт.
– Землянка? – разочарованно протянула я, рассматривая низенький домик.
Глава 2
Ну почему мир так несправедлив? Как я умудрилась так вляпаться? На кой чёрт меня в это место занесло? У них не было получше кандидаток? Как-то странно воровать на роль эльфийки женщину, которой мал пятидесятый размер одежды. Нет, сейчас-то я стройная, но для чего все эти сложности? Можно было сразу найти подходящую девушку. Я слишком стара для подобных приключений.
Согнувшись в три погибели, я буквально ползком влезла в своё убежище и забилась в угол.
– Что он там делает? – шепнула лисе, которая последовала за мной.
– Защиту ломает, – хихикнула она. – Только ничего у него не выйдет. Это место создали эльфы, только ты сможешь снять купол.
– Значит, он просто будет выжидать, бродя по округе, – вздохнула я.
– Он бы так и поступил, – согласилась рыжая. – Только он об этом не знает. Драконы очень амбициозны и считают себя сильнейшими магами. Но к счастью, я в курсе того, что здесь происходит.
– А почему именно я сюда попала? – всё ещё шёпотом спросила я.
– Ты подошла по всем параметрам, – спокойно пояснила лиса. – Расскажи о себе?
– Да мне и рассказывать-то нечего, – чуть громче ответила я. – Меня Ульяна зовут. Мне тридцать восемь лет, не замужем, детей нет. Летом живу на даче, оставшейся от бабушки, а зимой возвращаюсь в квартиру, которую мне родители завещали. Люблю в земле возиться. Сажать рассаду и наблюдать, как всё это богатство начинает разрастаться и плодоносить.
– Все эльфы любят растения, – кивнула лисичка.
– Да какой из меня эльф? – не удержавшись воскликнула я. – Я одинокая женщина, которая, похоже, сошла с ума. Всю жизнь мечтала, создать свою семью, но так и не смогла найти подходящего мужчину!
– Это потому что ты слишком болтливая! – крикнул с улицы дракон. – Мало кто сможет долго тебя терпеть. Голова разболится.
– Отстань! – рявкнула я в ответ. – И хватит подслушивать!
– А ты ори ещё громче! – парировал он. – Так, скоро все в округе будут в курсе твоей личной жизни!
Вот же гад чешуйчатый! Мало того, что влез в чужой разговор, так ещё и обвинил во всём меня. Кричу я, видите ли! А он бы на моём месте, что сделал? Наверное, свалился бы в обморок и звал на помощь всю родню. Козёл он, а не дракон.
– Не обращай внимание, – шепнула лиса. – Он просто дразнит тебя. Не забывай, что ты намного сильнее него. Ты последняя эльфийка.
– Точно последняя? – буркнула я, как можно тише.
– Точно, – с грустью сообщила зверюга. – Раз ты появилась. Значит, с твоей предшественницей что-то случилось. Это закон равновесия. В этом мире всегда должен быть хотя бы один эльф…
– А что случилось с остальными? – прошептала я.
– Они ушли из-за драконов, – нехотя призналась рыжая. – Сбежали, бросив родной мир. Скорее всего, они давно нашли себе новый дом и совсем позабыли про это место.
Я погладила лису по голове и ободряюще улыбнулась. Если я и найду способ уйти, то обязательно заберу её с собой. Не стану бросать такую полезную помощницу. Но только в том случае, если всё это мне не мерещится. Хотя, как бы мне ни хотелось верить в травму головы, похоже, я всё же и вправду угодила в другой мир. Осталось разобраться, для какой цели меня сюда притащили.
Хотелось немного посидеть в тишине и сформулировать вопросы, которые мне стоит задать в первую очередь, но у дракона на этот счёт было своё мнение.
– Эй, лопоухая! – крикнул он, заставив меня задохнуться от возмущения. – Выйди! Я хочу поговорить.
– Хоти дальше! – прокричала я в ответ, даже не пошевелившись.
– Выходи! Если я уйду, ты застрянешь в этой топи без еды и воды, – пригрозил он. – Я могу и другую эльфийку дождаться.
Это он о чём? Намекает, что я помру от голода и этот мир притянет ещё одну девушку? Вот же козёл!
Поднявшись с земли, я, недовольно пыхтя, покинула своё убежище, ворча себе под нос всевозможные ругательства. Нашёл себе тётеньку на побегушках. Он, конечно, очень красивый, но ведёт себя как настоящий гад. Хотя, такие и нравятся девочкам отличницам. Благо, что я на тройки училась и образом брутального хулигана меня не покорить. А ещё говорят, что нужно хорошо учиться - это поможет в дальнейшей жизни. Вот мне мой трояк по алгебре сейчас пригодился…
Хотя, нет. Вру.
Добравшись до места, где стоит дракон, я всего лишь на секунду заглянула в его глаза и чуть не потеряла голову. Я говорила, что он красивый? Так вот, я преуменьшала шикарность его внешности. Такого без всякой подготовки можно сделать лицом любого бренда. Высокий, в меру мускулистый, с породистым лицом и лиловыми глазами. Волосы, правда, фиолетовые, но это не проблема, можно его покрасить в тёмный.
– Почему ты так на меня смотришь? – насторожился он.
– Просто, – пожала я плечами. – Зачем ты меня позвал?
– Хочу заключить сделку, – сразу перешёл он к делу. – Я помогу тебе выжить, а когда мы вытащим тебя, ты войдёшь в мой род.
– Это как войду? – нахмурилась я, отступив. – Чего это за подозрительные намёки?
– Какие намёки? – удивился дракон. – Ты просто признаёшь перед артефактом, что принимаешь моё покровительство и теперь относишься к роду полуночных чароитов. Это мой род.