— Однобоким?
— М-м… — Фредерика склонила голову и покопалась в собственных воспоминаниях. — Не знаю, как описать… Я считаю его очень умелым воином. А с другой стороны, он словно не знает ничего, кроме войны. Он чем-то похож на ребенка…
— То есть он жизни не знает?
Он из «заядлых вояк», которые понимают лишь войну и ничего больше?
А ведь до штурма столицы Империи Газ и до того, как он начал проводить чемпионаты, его считали относительно мудрым правителем. Во всяком случае, мнение о нем держалось на достойном уровне, и тиранам или диктаторам его не уподобляли.
— Я приготовил награду, достойную тех, кто стремится рискнуть жизнью, — Стефан все продолжал вещать со стены.
Если приглядеться, с обеих сторон от него можно заметить женские фигуры. Обе они одеты в черные одеяния с вуалями, мешающими разглядеть лица, но по телосложению и позам ясно, что они молоды.
«Так это они «Чайки» князя? Их и правда две».
Тору до сих пор не понимал, как конкурирующие Чайки не просто заключили перемирие, а начали собирать «останки» вместе.
«Может, одна из них — двойник? Может, у каждой Чайки свои обстоятельства, которые определяют привязанность к останкам?»
В голове Тору промелькнули слова, которые он услышал вчера от Виви.
— С самого начала не было ни одной Чайки, — повторила Виви, пожав плечами. — Есть лишь люди, которые «стали» ими.
Они продолжили разговор сразу после регистрации.
Тору, Виви и примкнувший к ней Николай Автотор из того же отряда Жилетта собрались на окраине города.
Хоть когда-то они и враждовали, у Тору нет весомых причин желать отряду Жилетта смерти, а тем, в свою очередь, незачем привлекать к себе внимание стражи ради битвы с одним только Тору, без Чайки.
— Скорее всего, и та Чайка, которую ты холишь и оберегаешь — тоже, — добавила Виви, едко улыбнувшись.
Возможно, она посмеивалась и над собой…
— Как именно они рождаются — известно, пожалуй, одному лишь Императору Газу. Наверное, это какая-то биоалхимическая магия. Короче говоря, при определенных условиях человек, несущий в себе «семя», становится «Чайкой». По пути он убивает всех вокруг себя, что помогает уничтожить старую личность человека и оборвать связь с миром. Когда человека охватывает отчаяние, и он уже не может жить самим собой, его тело отдается во власть «Чайки».
— ...И с тобой так же было? — спросил Тору, глядя на Виви прищуренным взглядом.
— Как я сказала, у меня не получилось, — она пожала плечами. — Я действительно попыталась наброситься на Николая и остальных, правда, ничего не помню.
Виви выставила большой палец и указала через плечо на наемника.
— Она нас чуть всех не переубивала, — Николай пожал плечами. — Но мы были в машине, к тому же, все умеем сражаться, так что кое-как утихомирить смогли.
— Значит...
Если бы Виви из отряда Жилетта во время превращения в Чайку убила бы старых товарищей… то окончательно потеряла бы свой дом и завершила превращение?
«Выходит… и наша «белая» такая же?»
Та неловкая и в то же время крайне целеустремленная девушка...
Трудно представить, что и она «родилась» потому, что убила нескольких людей.
Может, она просто не помнит?
«Так что же получается? Чайки…»
Не люди. И даже не живые создания.
Они искусственные личности, которые паразитируют на людях и ждут своего часа, чтобы расцвести? И как только они пробуждаются, то «убивают» старого человека, а затем лишь ищут «останки»?
— Бред… — Тору покачал головой.
Он не мог и не хотел верить.
— Разумеется, ты сам решаешь, верить мне или нет, — сказала Виви слегка игривым тоном, словно издеваясь над Тору.
— Кто знает, может, ты несешь полную чушь.
— Так ведь я и говорю, сам решай, верить ли моим словам. Но все-таки мне бы хотелось, чтобы вы бросили участвовать в «постановке». В одиночку она… ваша Чайка ничем мне не угрожает.
— Что? Ты так напыщенно говорила… а сама тоже собираешься искать «останки»?
— Да.
— Почему?
— …
Виви прикусила губу и затихла.
До сих пор она говорила и выглядела так, будто насмехалась на Тору… но вопрос словно мгновенно зажал ее в угол.
Может, она и сохранила характер, но не смогла окончательно сбросить с себя проклятие «Чайки»?
— Короче… если наши цели совпадают, однажды мы сразимся, — подытожил Николай. — Чем меньше таких надоедливых противников как вы, тем нам легче. Но все-таки я хочу тебя предупредить: ты правда думаешь, что не зря рискуешь жизнью?
Тору вдруг скосил взгляд вбок.
— Фредерика…
— Что?
— Каково это… когда твоя личность меняется и переписывается?
— А-а… Ты все беспокоишься о словах «неудавшейся» Чайки? — она кивнула с понимающим видом.
— Не то чтобы… — попытался было возразить Тору, но вздохнул и покачал головой. — Нет. Конечно, беспокоюсь. Как тут не беспокоиться.
— Так вот ты какой.
— Все люди такие.
Тору предположил, что у Фредерики сложилось собственное мнение, и потому захотел выслушать ее.
Кстати, Чайке… «белой» Чайке Тору не рассказал ни слова. А также Акари и, конечно же, Ниве. Фредерика ходила с Тору и наверняка слышала весь их с Виви разговор, но до сих пор не высказалась по его поводу.
— Вот ты говоришь «личность». Ты когда-нибудь видел свою личность, Тору? — Фредерика задумчиво наклонила голову.
— А?..
— Вы и слово ей придумали, и волнуетесь о ней так, словно она «существует». Наверное, это одна из вредных привычек людей. Хотя я и сама человеческой речью пользуюсь.
— «Существует»?..
— Сюда же и время, и еще куча всего. Люди ведь просто придумали такие слова, чтобы удобнее было рассуждать. Как вы их там называете, э-э… «понятия»? Вот и личность из них. Ее ведь не возьмешь и не поставишь на землю, да? Если она и существует, то не как монолитный камень, который никогда не меняется. Да даже если взять деревья, они тоже растут, и у них появляются годовые кольца. Так и чем же личность хуже? Она внутри людей, а значит, должна меняться. Понятно же, что вместе с телом человека меняется и душа.
— Нет, ну, характер у человека, конечно, меняется.
— А в чем разница между личностью и характером?3
— …
После такого вопроса Тору пришлось замолчать.
Он не ученый и не мыслитель. Он диверсант, и их не учили рассуждать о мироустройстве и обсуждать понятия с помощью других понятий.
А пока они разговаривали…
— Всех призеров чемпионата я приглашу на службу рыцарями княжества! Или… — Стефан все продолжал воодушевлять толпы со стены, — я могу одарить их «сокровищем»... трофеем штурма столицы Империи Газ! Или, если победители того пожелают, они могут выбрать и деньги!
— ...Опять про «останки». Правда, однозначно он не говорит, — буркнул Тору.
— Но что бы вы ни выбрали, награда ваша не уступит тем, что получали на войне достойнейшие из героев! Сражайтесь изо всех сил, ни о чем не волнуясь! Побеждайте врагов всем, на что способны! Отсюда каждый из вас будет стремиться к вершинам! Такова жизнь истинного воина!
Возгласы участников зазвучали еще громче.
И затем…
— Я закончил. Желаю удачи! — сказал Стефан, развернулся и исчез за стеной.
Одновременно с ним пропали и фигуры девушек.
Начал стихать и рев толпы, словно отступающая волна прибоя. Участники стали расходиться во все стороны. Собственно чемпионат начинается лишь завтра, поэтому сегодня лучше как следует отдохнуть и набраться сил.
Тору не пошел против толпы и тоже развернулся.
И тогда…
— !..
Фредерика резко выделялась на фоне толпы неотесанных мужланов.
3
Фредерикафилософия, а потом такой выпад... Боже, Фредерика, что ты делаешь?.. (прим. ред.)