Если Тору перейдет этот порог, то уже сам не сможет остановить свое тело, которое разгонится, словно камень, скатывающийся по склону горы. В конце концов, его тело начнет разрушаться, и закончится все смертью от истощения.
Он не боялся смерти. Он не должен бояться ее.
Но Тору искренне страшился того, что его одолеют на полпути к поставленным целям…
— Подожди. Давай еще поиграем, — сказал Рикардо и тут же обрушил на Тору очередную свирепую атаку.
— Тц!..
Тору приходилось лишь уклоняться, выходя из зоны поражения.
Противник силен.
По скорости они равны. Однако Тору и раньше с трудом предугадывал движения Рикардо, а уж теперь, когда тот принял эту форму, натренированный сражаться против людей диверсант и вовсе не представлял, как бороться, и поэтому постоянно оказывался на шаг позади врага.
А с учетом равенства скоростей этот шаг оказывался фатальным.
— Кх…
Ран становилось все больше — некоторые удары все же задевали его.
«Железнокровие» увеличивает кровяное давление и ускоряет кровообращение настолько, что вокруг Тору образовался красноватый туман.
Естественно, Тору не ушел в глухую оборону.
Он постоянно пытался контратаковать стилетами. Но противник обладал настолько значительным преимуществом по радиусу атаки, что атаки Тору и приблизиться не могли к голове и туловищу Рикардо. Он мог наносить удары лишь по рукам, и хотя где-то под материей и должны находиться собственные руки Рикардо, убить его такими ударами будет тяжело.
«Что-нибудь… что-нибудь...» — отчаянно раздумывал Тору. — «Будь у меня хоть что-нибудь, хоть сущая мелочь, которая могла бы переломить ход боя...»
Конечно, вряд ли то, что случилось вслед за этим, произошло потому, что кто-то откликнулся на мольбы Тору…
— ?!
Но Тору ощутил дрожь под ногами и услышал металлический скрежет.
А в следующее мгновение пол, на котором стояли Тору и Рикардо, разорвало.
Штабная комната летающей крепости «Стратос».
В ней находился окровавленный мужчина, сжимал в руке меч и тяжело дышал.
— Достали все-таки…
Генерал Бернард Чизета.
Капитан «Стратоса» и командир карательного отряда.
Вокруг него разбросано множество трупов. Все они когда-то были его подчиненными… и погибли, переубивав друг друга.
Газ «Соары» и заклинание подчинения сознания «заразили» всю крепость, кроме герметичной штабной комнаты… и как результат, все солдаты «Стратоса» и «Соары» дружно принялись штурмовать ее.
Стены штабной комнаты пали, и началась оборона, в которой пришлось принять участие даже магам… но противники атаковали такой толпой, что в итоге все вылилось в побоище.
И в результате…
— Ха-ха. Ха. Ха-ха-ха-ха! Доста-а-а-а-а-а-а-али все-таки-и-и-и-и-и-и! — с громким хохотом прокричал Чизета, чьи морщины окрасились кровью.
Прямо у его ног лежал мертвый лейтенант Форден с торчащим из головы клинком.
В живых остался лишь генерал.
Но даже посреди катастрофы Чизета казался веселым.
Возможно, битва оказалась настолько яростной, что он сошел с ума.
А может… на самом деле он всегда любил побоища.
Сейчас разбираться в этом уже некому…
— Мне уже ни за что, ни за что не вернуться живым. Разве могу я вернуться в столицу после того, что случилось с армией и «Стратосом», которые доверило мне Его Величество? Ха-ха-ха, могу ли я?!
Чизета с взбудораженным видом подошел к панели управления магическим двигателем в углу комнаты.
Этот двигатель может работать и после смерти мага, было бы топливо. Вот и сейчас, после гибели всех магов, аппарат все еще функционировал.
А еще… на случай чрезвычайных ситуаций гигантский двигатель крепости имеет несколько функций, которые можно использовать даже без участия магов. Они несложные и работают лишь на механическом соединении определенных магических контуров двигателя, но именно поэтому ими можно пользоваться без магов.
Другими словами…
— Ха-а-а-а-а-ха-ха-ха-ха-ха! — громко расхохотался Чизета, затем разбил стекло, перегораживающее доступ к панели, и резко потянул рычаг красного цвета.
Разрушение началось внезапно.
Пол разрывало, стены рушились, потолок гнулся.
В том помещении, где находилась развернувшая защитное заклинание Чайка, земля тоже начала уходить из-под ног. Пол не только наклонился, но и стал безудержно ходить ходуном. В таких условиях можно в любой момент ожидать того, что он окончательно провалится.
— Мья?! — воскликнула Чайка, теряя равновесие.
Находившаяся рядом Фредерика ухватила ее за шиворот, не дав упасть.
— А… благодарю.
— Час от часу… хм? — Фредерика вдруг моргнула. — А где голубая?
— ?!
Они отвели взгляд лишь на мгновение.
Но похоже, что Лейле хватило.
Потому что в следующий миг…
— Хья?!
Фредерика толкнула Чайку, и та с размаху села на пол.
Затем она сразу же подняла взгляд на Фредерику… и оцепенела.
Из ее тела торчали шипы.
Точнее… нет. Это не шипы.
А скорее всего…
— ...Иглы, — обронила Фредерика и упала лицом на пол.
Вслед за этим она начала судорожно дергаться.
Как получилась, что воплощение драгуна, которое и глазом не моргнет, если ей отрубить руку или вспороть живот... оказалось повержено какими-то иглами?
— Фредерика?!
Падение Фредерики открыло взгляду фигуру Лейлы.
Одетая в голубое отравительница стояла, зажав по три иглы между пальцев каждой руки. В какой-то момент она зашла за спину Фредерики и уколола ее иглами. С учетом того, что Лейла застала ее врасплох, передвигалась она на удивление быстро.
Но…
— Фредерика! Как?!
— Это что-то вроде ключа, — сказала Лейла как всегда вялым голосом. — Есть такие яды, компоненты которых сами по себе бессмысленны. Лишь вместе они начинают действовать.
— ?!
— Вы ведь не заметили, когда я распылила яд? Не все мои препараты обладают резким запахом. Именно поэтому вы, ничего не подозревая, уже надышались им. Он уже пропитал ваши тела, — говорила Лейла, приближаясь к Чайке. — Этот препарат вступает в реакцию с тем, которым вымазаны эти иглы, и превращается в яд. Конечно, я не знала, подействует ли он на драгуна…
— …
Чайка отступала, крепко держа гундо в руках, но опора под ногами столь ненадежна, что она не могла двигаться решительно. Неаккуратные шаги могут привести к тому, что она провалится в трещину.
Фредерика, из шеи которой торчало две иглы, продолжала дергаться на полу.
Поскольку она еще не умерла, то, вероятно, сможет через какое-то время оклематься. Но в этот самый момент она совершенно не способна сражаться.
Яды, наравне с болезнями, — один из способов одолеть умеющих превращаться драгунов.
В свое время Тору тоже использовал яд, чтобы победить в битве против нее. Даже магия превращения Фредерики, с легкостью заживляющая раны, бесполезна против ядов, распространяющихся по всему телу.
Для того чтобы так не проигрывать, Фредерика придумала двойную телесную структуру, которая защищает «истинное» внутреннее тело от яда, но если она продолжительное время вдыхала яд, не подозревая об этом, тот должен был добраться и до внутреннего тела.
К тому же Лейла вонзила в нее несколько игл с «ключевым» препаратом.
В таких условиях Фредерика никак не могла оградить себя от отравы.
— …
На лбу Чайки проступил пот, а сама она неотрывно следила за Лейлой.
Похоже, Лейла приняла препарат, который усиливает ее. В противном случае она не смогла бы обойти Фредерику и внезапно атаковать со спины. В контактном бою у Чайки нет ни одного шанса.
— …
Ей не нужно зачитывать ничего вычурного. С такого расстояния заклинание может быть очень коротким. Если бы что-то отвлекло внимание противника хоть на несколько секунд, у Чайки получилось бы зачитать заклинание…