И если затем эту способность искажать и усиливать химией, то у нее неизбежно появятся и недостатки.
— … — еще с мгновение Рикардо выглядел ошарашенным. — А-а, так вот оно что… Видимо, вот она, ошибка дилетанта.
— Пожалуй.
Тору изо всех сил сопротивлялся сильному желанию свалиться на пол и уснуть. Вытащив комбоклинки из раны, он отмахнулся от конечностей Рикардо и отошел от него.
— Однако я не говорю о том, что эксперты всесильны.
— Ясно…
Похоже, Рикардо настолько утратил способность концентрироваться, что материя вокруг него размягчилась и утратила форму, из-за чего он вновь принял человеческий облик. Да, где-то все еще находится маг, но поскольку его хозяин, Рикардо, повержен, вряд ли он попытается напасть на Тору.
— За твоими убийствами ничего не стоит, — произнес Тору на выдохе.
— За?
— Я уже говорил, для меня убийства — лишь способ достигнуть поставленной по работе цели… но для тебя это самоцель. Я могу на время отказаться от этого способа, чтобы двигаться дальше, но если ты откажешься от цели, у тебя ничего не останется.
— ...Да.
Рикардо… выглядел изумленным.
Пожалуй, даже ошалелым. Сейчас он выглядел настолько невинно, что никак не походил на маньяка-убийцу.
Затем он вялым голосом продолжил:
— Как бы это сказать, я никогда не понимал ее.
— ...Кого?
— Жизнь. Не понимал, что значит жить, — ответил Рикардо. — Что именно это означает? Вот мне и захотелось узнать, живу ли я на самом деле… Что это значит, жить? Что такое жизнь?
Поэтому он убивал и расчленял.
Он пытался познать феномен под названием «жизнь».
Пытался постичь действие под названием «жить».
Он собирался отыскать правду от обратного.
— Живу ли я на самом деле? Живут ли остальные? Все так уверены в этом, но живы ли они по-настоящему? Вот об этом я думал.
Он словно спал и не мог проснуться.
Рикардо никогда не ощущал того, что живет… и дошел до такого.
Поэтому…
— А, но вот что странно. Теперь я понимаю, что что-то покидает меня, — сказал Рикардо. — Может быть, это «жизнь»? Понятно, значит, я пойму, когда умру сам.
— …
Вполуха слушая слова бредящего Рикардо, Тору убрал комбоклинки в ножны и зачитал ключевые слова, отменяющие «Железнокровие».
Он тут же ощутил сильнейшее изнурение, и его ноги подкосились.
— …
Раздался пронзительный звук, и пол снова накренился.
Тору с Рикардо заскользили по нему, а затем…
Трещины шли уже по всей летающей крепости.
Кто-то вмешивался в работу мощного левитационного поля «Стратоса»… вернее, оно словно обезумело и пыталось скрутить как «Стратос», так и «Соару».
— Ах, ты… все-таки сдался!..
Грат стиснул зубы.
Активированное заклинание продолжает работу и после смерти мага, покуда цел магический двигатель и не закончилось топливо. Похоже, штурм штабной комнаты «Стратоса» занял столько времени, что капитан крепости успел принять решение о самоуничтожении.
Но это еще не значит, что все планы Грата пошли прахом.
— Достаточно скомпенсировать нашим полем!..
Грат посредством заклинания отдал приказ подконтрольным магам-марионеткам, чтобы они подавили вышедшее из-под контроля поле «Стратоса».
Но…
— Тяжко вам, — послышался вдруг голос из-за спины.
Звонкий… полный сарказма девичий голос.
— !..
Временно переведя коммуникационную магию, использовавшуюся для связи с марионетками, в режим ожидания, Грат обернулся.
— Девочки?..
Он увидел трех девушек.
О двух Грат слышал лишь то, что они тайно прокрались на борт, а третья — та самая диверсантка, которую он взял под контроль. Похоже, последняя каким-то образом развеяла заклинание подчинения. Она настолько способная, что Грат решил сделать из нее марионетку, но теперь задумался над тем, не стоило ли просто убить ее. Ладно, у него есть куклы, но в прямом противостоянии у Грата не было бы шансов.
Впрочем…
— Не мешайте.
С этими словами Грат коммуникационной магией отдал приказ одному из магов о том, чтобы тот зачаровал материю.
Из пола тут же появилось с десяток белых фигур, похожих на человеческие, но лишенные лиц.
Может, они и похожи на неудачные детские глиняные поделки, но каждая из фигур двигается не хуже настоящего солдата, а по силе превосходит в разы. Их удары способны рвать плоть и ломать кости. Грат считал, что их вполне хватит для того, чтобы избавиться от непрошеных гостей.
— Играйте с ними. Если не можете, умрите.
Бросив напоследок эти слова, Грат вновь подключился к сознанию магов и попытался подавить силовое поле «Стратоса».
Но…
В спину ему прилетел странный звук.
— ?!
Грат рефлекторно развернулся.
Он увидел пять уничтоженных кукол из материи. Половина его отряда полегла.
А возле них величественно стояла та самая девушка-диверсант с молотом в руке.
— Ч… что?!
Против них было втрое больше врагов.
Пусть даже эта девушка… Акари, диверсант, Грат точно не ожидал, что она за какое-то мгновение одолеет половину кукол.
— Прямо как в битве моего брата, — ледяным тоном сказала Акари. — Ладно бы обстановка была непривычной, вроде той битвы в воздухе, но в обычном бою твои марионетки ничего собой не представляют. Их движения слишком примитивны.
Когда обычный человек получает «цель» и «приказ», то дальше он действует в соответствии с собственными возможностями. Если над выполнением одного и того же приказа работают несколько людей, то каждый из них оценивает ситуацию по-своему, в результате чего их действия могут отличаться.
Но когда маг создает из материи кукол, не имеющих собственного сознания, он вынужден управлять их движениями с помощью своего разума. Один человек не может идеально управлять движениями нескольких «воплощений».
Естественно, в результате, все куклы двигались практически одинаково…
— Они словно марионетки, подвешенные за одни и те же нити. Их можно уничтожить одним взмахом молота, какую толпу ни создавай.
— Вот именно, — поддакнула златовласая девушка, стоявшая чуть позади.
Она сделала несколько грациозных, почти что танцевальных движений и…
— Они двигаются так примитивно, что их всех можно одолеть одним махом.
В следующее мгновение оставшиеся пять кукол разлетелись. И не только. Их покромсало на части, которые посыпались на пол… и сразу же обратились в похожую на песок материю.
В воздухе мелькнула серебристая линия…
— Проволока?!
— Обычно я пользуюсь иглами, но они у меня кончились. Я даже заволновалась о том, что мне теперь делать, но против такой мелочи достаточно и этого.
— А-ах вы…
Кукол можно создавать сколько угодно.
С пола уже поднимался новый десяток.
Но новые куклы наверняка повторят судьбу предыдущих. Грат вновь переключил коммуникационную магию в режим ожидания, намереваясь атаковать девушек собственной магией…
— ?!
Мир перед глазами содрогнулся.
Вернее, исказился.
Это…
— Что за?!
— А. Мне удалось вмешаться, — произнесла третья девушка.
В руках она держала работающее гундо.
— Ты так часто переключаешь коммуникационное заклинание, что в него легко вмешаться, — пояснила девушка.
— Гх… кх… — протянул Грат и снял с пояса короткий меч, который носил на всякий случай.
Но… когда маг вступает в ближний бой, можно считать, что битва для него уже проиграна.
Потому что в следующий момент…
— Глупец, — раздалось лишь одно слово, а правое плечо Грата раздробило.
— Гхоа-а?!
Меч отлетел в сторону и ударился о стену.
Это был удар молота Акари.
Наплечник Грата разлетелся, а плечо заметно вдавилось в тело. Похоже, раздробленная кость впилась в легкое, поскольку вместе с воплем из рта Грата выплеснулась кровь.