В каком-то смысле человек гениальный, однако именно поэтому не способный чувствовать боль других людей и умевший ощущать их только и исключительно через убийства. Маньяк-убийца, который мог жить, лишь ощущая смерть.
Не провалится ли Тору в ту же самую бездну, если отстранится от смерти?
Вот чего он опасался.
— Возможно, я попрошу тебя, когда повзрослею, — сказал Тору, пожав плечами.
Как он и предполагал, боль ушла, но потеря крови и сопутствующее бессилие никуда не делись. Давали о себе знать и последствия «Железнокровия». Еще пару дней он не сможет толком ничего делать.
— Хм-м? — не похоже, что Фредерика оскорбилась на эти слова. — Ну ладно. Буду ждать.
— Ладно, жди, — обнадежил ее Тору.
Магический двигатель ревел и грохотал.
Обычно он лишь тихо гудел, а эти ненормальные звуки есть предсмертные вопли летающей крепости «Соара». У нее до сих пор остались повреждения с той поры, когда она аварийно приземлилась после войны, а прибавившееся к ним левитационное поле «Стратоса» привело к тому, что крепость окончательно вышла за пределы своих возможностей.
Внутри «Соары» повсюду возникали трещины и мгновенно увеличивались в размерах.
Даже хребет крепости, ее магический двигатель, начал искривляться. Из него вытекала кровь «жертвенных» девушек и вываливалась их плоть. Казалось, будто двигатель кровоточит и умирает.
И посреди всего этого…
— …
Истекавший кровью из раненой груди Рикардо лежал в углу на разорванном и погнутом полу, словно выкинутый кем-то мусор. Он еще не умер, но положение и глубина раны недвусмысленно указывали на летальность. Жить ему осталось совсем недолго.
А рядом с ним…
— Господин Рикардо.
Вдруг опустилась на колено девушка.
Лейла… голубая Чайка.
Она тоже ранена — у ее рта и на груди видны кровавые следы.
Видимо, она отплевывалась кровью. Может, в легкие впилась сломанная ключица. Возможно, кровоточит какой-то поврежденный орган. В любом случае, без срочной помощи ее ранения тоже окажутся смертельными.
— Лей… ла… — даже пребывая на пороге смерти, Рикардо нашел в себе силы улыбнуться. — Прос… ти… ты… стольким… помогла… а я… ничего…
— Нет… — с улыбкой ответила Лейла.
Она тоже находилась на пороге смерти, но речь ее ничуть не замедлилась. Возможно, она вколола себе анестетика.
— Похоже, что умирает и господин Грат…
Лицо Лейлы омрачилось.
Возможно, на самом деле, эта девушка, настаивавшая на том, что она лишь инструмент… все равно по-девичьи любила того мага.
— Оба вы оставались со мной и помогали «проводить время до смерти». Я благодарна за это, пусть вы и извлекали из этого выгоду.
— Яс… но…
Рикардо судорожно дернулся.
А может, он просто попытался кивнуть.
— Что-то я… устал…
— Я тоже устала. Поэтому давайте уйдем вместе. Это последний фрагмент, необходимый вам для столь желанного понимания «жизни».
— Жиз… ни…
— Смерть завершает жизнь. Она связывает житие воедино. Вот, что есть смерть. Наверное, — певучим голосом проговорила Лейла. — Вот и все, что она есть. Вот такая она вещь. Не больше и не меньше.
Рождение. Жизнь. Смерть.
Всего лишь явления.
Бессмысленные.
Беспричинные.
Если даже у них и есть смысл, то он не закладывается загодя. Человек сам находит его и присваивает. Каждый делает это бессознательно, но у Рикардо не получалось с самого рождения. А смысл Лейлы… потерпел крах.
В конечном счете, все настолько просто.
— Лейла… нет… Чайка…
— Я — Лейла, — отозвалась она. — Чайка… я отказалась от этого имени.
— …
В следующее мгновение дверь сорвал мощный поток грязной воды и поглотил их.
Детали и обломки валились градом.
И посреди него, по гнутому, покореженному, местами обвалившемуся полу…
— Мы умрем! Умрем! А-а-а-а, мы все умрем! — кричала, бежала и прыгала через ямы Виви.1
Прямо за ней бежали Акари и Зита.
После победы над Гратом они побежали вглубь крепости, чтобы встретиться с Тору и остальными.
За ними по пятам гнался затапливающий крепость грязевой поток. Он смывал и поглощал все на своем пути, а непрекращающиеся брызги то и дело задевали спины девушек.
В отличие от резких паводков и оползней, обычно потопы не могут догнать человека. Однако крепость разрушилась уже настолько, что в ней мало где можно нормально ходить. И ладно бы проблема была лишь в заваленных проходах и попадавших деталях… в некоторых местах пол погнулся и провалился так, что уже появились помещения, где стоять буквально негде.
Разумеется, «Соара» и без того держалась на последнем издыхании, и в этот самый момент ее разрушал далеко не один лишь потоп. Впрочем, девушки думали только о том, чтобы уворачиваться от падающих на них вещей.
Наконец…
— Да куда этот твой брат подевался?! — воскликнула Виви, бегущая, куда глаза глядят.
— М-м… — протянула Акари. — Я полагала, что покуда в моем сердце есть любовь и уважение к брату, оно легко почует его местоположение, но…
— Ах, ты! — закричала Виви. Но тут… — А…
Виви ошарашенно замерла на месте.
Тупик.
Коридор уперся в стену. Возможно, она всегда здесь была, возможно, ее поставил здесь герцог Гавани после присвоения крепости, но главное…
— Тц…
Виви быстро развернулась… но увидела, что из глубины коридора к ним уже несется пенящийся поток. Бежать в другое место поздно. Как только вода доберется до щиколоток, идти станет практически невозможно. А пока они будут медленно ковылять, вода поглотит их.
— Виви, отойди! — воскликнула Зита, хватаясь за гундо. — Мольс, баргс, эльм, эйса, зардос...
Зита в спешке читала заклинание. Вокруг ее гундо начали вращаться голубые диаграммы… а затем вдруг послышался пронзительный звук.
И после этого…
— Явись! «Разлагатель»! — воскликнула Зита, и по стене побежали трещины
В следующее мгновение стена, преграждавшая путь Виви и остальным, начала быстро осыпаться.
Заклинание Зиты, вернее, тот самый «звук», вызвал в стене микроскопические вибрации, приведшие к резкой деструкции материала.
По всей видимости, Зита решила рискнуть и пробить дыру в обшивке, чтобы вода выплеснулась наружу и не утопила девушек.
Но…
— ?!
Стена рухнула.
Однако она ввалилась в направлении отряда Виви.
И из-за буквально распылившейся стены хлынуло огромное количество воды.
К несчастью Виви и остальных, никто из них не заметил тот момент, что ярус, на котором они находились, уже опустился ниже поверхности воды.
Вода приближается и спереди, и сзади.
Магия Зиты лишь приблизила смерть от утопления.
— !.. !..
Когда подоспевший со спины поток достиг ног Зиты, та немедленно поскользнулась и упала. Виви попыталась помочь ей подняться, но вода выбила из равновесия и ее, заставив картинно упасть лицом вперед.
А затем…
— …
Акари прыгнула в воду сама.
Вода и воздух. Очевидно, что пребывание одновременно в двух средах разной вязкости приведет к потере равновесия. Поэтому шансов сохранить контроль над собственными движениями останется больше, если оказаться в воде с самого начала.
Акари зацепилась молотом за пробитую магией Зиты дыру, стремясь выбраться наружу. Если крепость затапливает, значит, она уже не находится на той безумной высоте, с которой человек не смог бы спуститься самостоятельно. Если они выберутся наружу, у них еще останется шанс на спасение.
— …
Акари обернулась и увидела, что Виви поняла смысл ее движений и тоже пыталась выплыть к спасению, утаскивая за шиворот Зиту. Поскольку два потока взаимно компенсировали друг друга, выплыть оказалось не так уж сложно.
Вот только…
«Это...»
Над головой темно.