— Тут більше ніж достатньо, — промовив Айзек, сівши навпочіпки біля купки. Тоді витяг звідти друшляк, шмат мідної рурки і, попорпавшись, два об’ємистих осколки дзеркала, помахавши ними до Танселла. — З цього треба зробити шоломи, такі, щоб не спадали, і ще один для ґаруди, якого зараз нема.
Він вирішив не коментувати погляди, якими Танселл обмінявся з товаришами.
— Ці дзеркала треба прикріпити спереду під таким кутом, аби ми бачили прямо позаду нас. Зможеш?
Танселл холодно подивився на нього й сів, підібгавши під себе ноги, перед купкою металу й скла. Налупив на голову друшляк, мов дитина, що бавиться у війну. Потім наспівно зашепотів і почав швидкими незрозумілими рухами розтирати собі руки. Легенько стискав суглоби пальців, масажував долоні.
Кілька хвилин нічого не відбувалося. А потім його пальці заіскрилися зсередини, так ніби з кісток линуло світло.
Танселл випростав руку і взявся погладжувати друшляк, немов хутро кішки.
Від цих пестощів метал поволі змінював форму. Він м’якшав із кожним доторком, все тісніше прилягав до голови, сплющувався й розширювався далі від маківки до шиї. Танселл обережно місив, доки метал не прилягав упритул до волосся. Далі, все ще нашіптуючи замовляння, взявся місити козирок, відгинаючи його вгору від очей.
Узяв мідну рурку, обхопив двома руками й пустив крізь пальці енергію. Метал повільно почав м’якнути. Чоловік легенько вигнув рурку в кільце й прикріпив її двома кінцями до друшляка над скронями та щосили стиснув, аж доки обидва метали не зламали поверхневий натяг одне одного й не почали зливатися. Товста рурка й залізний друшляк сплавилися з тихим шипінням енергії.
Далі Танселл почав місити химерний наріст, що тепер стирчав з лицьового боку шолома. Вийшла петля, близько тридцяти сантиметрів завдовжки, нахилена донизу. Він пошарив рукою й, не знайшовши уламок дзеркала, клацнув пальцями, щоб хтось подав. Не перестаючи мурмотіти і приказувати до шмату міді, він розм’якшив його та втис спочатку один, а потім інший осколок дзеркала так, щоб ті розташовувалися прямо навпроти очей. Він глянув у кожне по черзі й повільно регулював їх доти, доки у відображенні не з’явилася стіна зі сміття позаду нього.
Востаннє защипнув мідні кільця й ущільнив метал.
Танселл опустив руки й глянув на Айзека. На голові в нього сидів громіздкий шолом, його походження від друшляка було абсурдно очевидним, та для їхнього завдання це було в самий раз. На всю процедуру пішло заледве хвилин п’ятнадцять.
— Я ще зроблю кілька дірочок, просилю ремінець, аби застібувати на підборідді. Про всяк випадок, — пробурмотів він.
Айзек кивнув, вражений результатом.
— Ідеально. Нам таких треба сім штук, один з них — для ґаруди. У того — кругліша голова, не забудь. Я залишу тебе на хвилину.
Він повернувся до Лемюеля з Дерхан.
— Гадаю, пора поспілкуватися з Радою Конструктів.
І, розвернувшись, покрокував лабіринтами сміттєзвалища.
— Доброго вечора, дер Ґрімнебуліне, — промовив аватар, що стояв посеред звалища.
Айзек кивнув йому й гігантському конструкту позаду.
— Ти прийшов не один. — Голос, як завше, безбарвний.
— Тільки не починай, — відповів Айзек. — Ми ж не підемо на це самотужки. Якийсь жирний вчений, пройдисвіт і ще журналістка. Тому нам потрібна професійна підтримка. Ці люди вбивають екзотичних тварин для заробітку, і їм геть не всралося розказувати будь-кому про тебе. Усе, що їм відомо, це те, що якісь довбані конструкти йдуть із нами. Навіть якби й дізналися, хто ти чи що, не настукають. Вони й так вже порушили третину законів Нового Кробузона, тому до Радґаттера не побіжать.
Тиша.
— Бляха-муха, просто обчисли, якщо хочеш. Троє розбійників мирно клепатимуть шоломи. Для тебе ніякого ризику.
Айзек відчув або нафантазував тремтіння під ногами, поки розкиданими всюди нутрощами конструкта бігала інформація. Після довгої паузи аватар стримано кивнув. Айзек не спішив розслаблятися.
— Я прийшов за тими з твоїх «я», котрих ти готовий надати на завтрашню операцію, — промовив він.
Рада знову кивнув.
— Добре, — повільно проговорив конструкт мертвими губами аватара. — Та спершу, як домовлялися, я візьму на себе обов’язок сторожа. Ти приніс кризову машину?
Щось невловиме промайнуло на обличчі Айзека й зникло.
— Приніс, — відповів він і поклав одну з сумок перед аватаром.
Голий чоловічок відкрив її та нагнувся, розглядаючи трубки й скло всередині, показавши Айзекові огидну порожнечу вкритого струпами черепа. Чоловік підняв сумку й покрокував до конструкта, поклавши її перед велетенською ногою.
— Хай побуде в тебе, бо нашу халупу можуть знайти. Гарна ідея. Я її вранці заберу.
Він пильно вдивлявся в пусті очі.
— Хто піде з нами? Нам знадобиться підтримка.
— Я не можу наражатися на ризик розкриття, Ґрімнебуліне, — промовив аватар. — Якщо віддам моїх таємних себе, ті тіла конструктів, що вдень працюють у величних спорудах, на будівництвах, у банківських підвалах, накопичують знання, і якщо вони повернуться побиті й поламані, коли взагалі вернуться, то розкрию себе для міста. А я до цього не готовий. Не зараз.
Айзек повільно кивнув.
— А тому з тобою підуть ті моделі, якими можу ризикувати. Вони викличуть розгубленість і подив, але не підозру.
За спиною в Айзека заворушилося сміття. Він озирнувся.
З гори викинутих речей почали відділятися звалищні створіння. Вони, як і Рада Конструктів, були зліплені докупи з усякого брухту.
Конструкти розмірами й формою нагадували шимпанзе. Вони брязкали й стукотіли від найменшого поруху. І жоден — не схожий на іншого. Замість голів були чайники чи абажури, замість рук — механічні лаписька з лабораторних інструментів та будівельної арматури. За панцир правували великі шмати металевих листів, грубо приварені й склепані до незграбних тіл. Вони носилися по звалищу геть-чисто по-мавпячи. Їхній творець мав химерні поняття про естетику.
Якби конструкти лягли непорушно, хтось помітив би хіба гору металобрухту.
Айзек обзирав цих чудо-мавп, що гойдалися, стрибали, скрапували водою та мастилом і цокали вбудованими годинниковими механізмами.
— Я завантажив у їхні аналітичні двигуни стільки пам’яті й потужності, скільки вони можуть витримати, — промовив аватар. — Ці частини мене коритимуться тобі й розумітимуть невідкладність команд. Я дав їм вірусний інтелект. Їх запрограмовано розпізнавати глитай-нетель і нападати на них. У грудному відділі кожного міститься кислота або флогістонний реагент.
Айзек кивнув, чудуючись легкості, з якою Рада створювала смертоносні машини.
— У вас вже є оптимальний план?
— Як сказати... — відповів Айзек. — Збиралися сьогодні готуватися. Придумаємо щось на кшталт... Додамо в план... нових учасників. Тоді завтра близько шостої ми зустрічаємося тут із Яґареком, якщо, звісно, цього засранця ще десь не прибили. Потім ідемо в ґетто Річкокірки, де нам знадобляться навички Лемюеля.
А відтак — полювання на глитай-нетель.
Айзек говорив важко, уривчасто. Випльовував слова, які треба було сказати швидко.
— Їх треба роз’єднати. Гадаю, з однією справимося. Якщо їх дві чи більше, тоді одна точно маячитиме перед очима й зможе показати крила. Тому ми спершу оглянемо місцину, подивимось, чи здатні визначити, де вони. Важко сказати, не побачивши, власне, місцевості. Візьмемо із собою підсилювач та перетворювач, який ти на мені протестував. Може, хоч одна зацікавиться, почне принюхуватися. Піднімемо над фоновим шумом чийсь ментальний сигнал. Ти можеш під’єднати наші шоломи до одного двигуна? Пара зайвих знайдеться? — Аватар кивнув. — Тоді попрошу дати їх мені й показати, що до чого. Танселл припасує, прикріпить дзеркала.
Річ у тім, — провадив задумливо Айзек, — що їх не може приваблювати лише потужність сигналу, інакше серед більшості жертв були б провидці й комунікатриси. Підозрюю, їм до вподоби конкретний смак. Саме тому наймолодший знайшов мене. Не тому, що над містом висів замашний ментальний слід, а тому, що він упізнав і забажав конкретну свідомість. Можливо, тепер й інші можуть розпізнати. Може, я помилявся, що лише одну нетлю цікавить мій розум. Решта, певно, також його винюхали.