Джин обвел взглядом сухой док и близлежащие конторы. Официант ждал по ту сторону стеклянной двери «Эдема» – ему хватило ума не вмешиваться. Дрожащей рукой хозяин дотянулся до очков и, помедлив, все-таки надел их.
– Теперь понимаете, на что становится похож мир, когда вы меня подводите? – спросила Арти. Вот почему ей не требовалось оставлять за собой след из трупов по всему Белому Реву. У нее были иные методы. Никакой пачкотни, зато сколько слухов.
Хозяин крепче сжал дужку очков и кивнул.
– Давайте попробуем еще раз, – сказала Арти. – Почему Рогатая Стража вдруг заговорила о выдворении, если мы соблюдаем наше с вами соглашение уже пять с лишним лет?
– Я в какой-то момент даже стал считать вас другом, – печально усмехнулся Джин.
Хозяин… замер. Перестал дрожать, прекратил заламывать пальцы. А может, и дыхание задержал, подумал Джин.
– Они угрожали моей семье, – наконец выдавил хозяин. Это признание прозвучало едва слышно, как шепот на ветру. – Я знаю, на что вы способны, но и понимаю, на что не пойдете. Вы можете припугнуть меня, пригрозить лишить сбережений или помешать моим дочерям выйти замуж, но вы их не убьете.
Арти застыла.
– Наше соглашение разорвано, потому что через две недели то здание перестанет быть моим. Мне… мне очень жаль.
Арти поморщилась от доброты, от жалости, что прозвучали в его голосе. Джин не понимал, как себя вести. Если здание больше не принадлежит владельцу, то кому тогда – и что это значит для них и для «Дрейфа»?
– Кто эти «они»? – спросила Арти.
Хозяин вытянул письмо из кармана пальто и положил его на стол. Ветер трепал бумагу, но хозяин ее придерживал. Джин оттолкнулся от столбика и заглянул Арти через плечо – при виде печати с рогами, изогнутыми, как у самого дьявола, сердце у него ушло в пятки.
Выдворить их вознамерился сам Овен. Через две недели.
Арти перевела взгляд на хозяина.
– Уезжайте из Белого Рева.
Тот вскинул голову. В разбитых очках его глаза казались нелепыми.
– Но… но мое имущество…
– Имущество? – усмехнулась Арти негромко и хмуро. – Самой важной его частью был «Дрейф», и он больше не ваш. Если вы еще хоть раз покажетесь в нашем районе, я упакую вас в ящик и отправлю в дальнее плавание. Деловые проблемы – наименьшая из ваших забот.
Его семью она, может быть, и не тронет, но неуважение есть неуважение; Арти ничего не прощала и не забывала.
Джин вспомнил, как с опаской однажды сказал ей: «Люди тебя боятся».
«Пока нет, но так будет», – ответила Арти тогда. Она всегда раздвигала границы, стремилась к большему, дразнила диких зверей, находясь с ними в одной клетке.
Наконец хозяин кивнул.
– Сейчас же, – скомандовала Арти.
– Но… как? – возмутился он. – Там же вампиры за городом!
– Ваша жизнь у нас в руках, а вы переживаете, что кто-то вашей крови чуть-чуть отхлебнет? – поинтересовался Джин.
В последнее время вампиры становились жертвами нападений не реже, чем люди, пропадали без следа. Сегодня утром сообщили об очередном исчезновении, теневой мир Белого Рева всколыхнули волнения, ведь, несмотря на все запросы и расследования, пропавших так и не нашли. Ни признаков борьбы, ни трупов, ни оружия, ни требований о выкупе.
Благодаря образованию, полученному еще в детстве, Джин обладал обширным словарем для описания вампиров. Они были смертоносными, жестокими, загадочными и сильными. Зверюгами и кровопийцами. Прекрасными и безжалостными. А вот уязвимыми они никогда прежде не были.
Для нежити вампиры находились в превосходной телесной форме, у некоторых, по слухам, имелись дивные дары, как то способность управлять стихией или даже чужими мыслями. Убить их, казалось, практически невозможно – что было опасно, пугающе и откровенно несправедливо, – отчего исчезновения вампиров приводили всех в еще больший ужас.
Хозяин икнул и в конце концов еще раз кивнул – очевидно, в знак понимания.
Джин склонил голову набок.
– Сейчас самое время подхватить шляпу и пуститься наутек.
Хозяин вновь кивнул и торопливо выбрался из кресла. Запнувшись об ножку, он кое-как удержал равновесие и неуклюже, как покатившийся с горы валун, проковылял вниз по деревянному крыльцу и, не оглядываясь, зашагал прочь от чайной.
Волны злобно и неустанно колотились в утес, атмосфера после ухода хозяина набухала тяжестью. За все пять лет с момента открытия «Дрейфа» им ни разу не приходилось по-настоящему опасаться за его судьбу.
Арти положила три дувина на стол – за чай – и повернулась к Джину.
– Я… – начал было он.
– Домой? – спросила она.