– В ней содержатся изобличающие сведения, которые могут поставить под угрозу правление Овна, – продолжил страж. – Совет может его сместить.
Совет представлял собой такую же загадку, как и принципы, по которым выбирали монархов и маски, скрывавшие их лица. Судя по всему, члены совета редко вступали в конфронтацию с правителем, поскольку Овен единолично руководил империей. Если что-то способно вынудить совет действовать, значит, в той книге кроются воистину порочащие сведения.
– И откуда ты об этом знаешь? – спросила Арти.
Юноша выразительно на нее посмотрел.
– Я вообще-то работаю на Овна.
– Как и вся Рогатая Стража, – фыркнула Арти; она не даст отделаться полуправдой этому незнакомцу, особенно в форме, которая не имела ничего общего с рядовой стражей.
Незваный гость помедлил с ответом.
– Я – один из немногих капитанов, которым было поручено дело особой секретности, поскольку Овен не хочет, чтобы об этой пропаже прознали.
До Арти долетали слухи о капитанах высшего ранга, но ни одного из них она прежде вживую не видела и потому сомневалась, что те и впрямь существуют.
– Кто прознал? – спросила Арти, отметив, что страж очень аккуратно выбирает слова.
– Чиновники, советники, – ответил он, под скулами у него заходили желваки. – Теоретически – другие страны. Если книга учета держится в тайне, значит, в ней записаны противозаконные сделки.
Значит, все это имеет отношение к торговле и, возможно, даже связано с Ост-Дживантской компанией. Неприязнь Арти к Овну и ОДК от этой новости только усилилась.
Но подобные книги не пропадают ни с того ни с сего. Нет, ее выкрал тот, кто наверняка знал, что делает.
– И тебе поручили ее вернуть, – предположила Арти. Безрадостно усмехнувшись, она вдавила дуло в грудь незнакомца, вынудив его отступить к стене. – Думаешь, я в таком отчаянном положении, что соглашусь работать на Овна?
– Думаешь, я настолько безрассуден, чтобы довериться всенародно любимой бандитке Белого Рева?
Ничего себе комплимент.
Вид у стража был такой, будто он пытался собраться с мыслями.
– Мы с тобой, Казимир, может, и стоим по разные стороны закона, но оба признаем, что у Овна избыток власти.
Этот юнец – первый Рогатый Страж, с которым Арти была солидарна.
– И я не собираюсь возвращать эту книгу учета на место, – добавил незваный гость. – Я хочу с ее помощью свергнуть Овна.
– Похоже на государственную измену, но у меня нет ни малейшего желания лезть в политику, – сказала Арти.
– Серьезно? Даже если ты сможешь воспользоваться той книгой, чтобы спасти «Дрейф»?
Кажется, он – первый Рогатый Страж, лишивший ее дара речи. И вселивший в нее надежду.
– Если я воспользуюсь ею ради спасения «Дрейфа», – сказала Арти, – тогда ты не сможешь потопить Овна.
Юноша широко улыбнулся.
– Но тебе ведь хватит смекалки управиться с двумя делами сразу.
Она бы не купилась на его лесть. Смекалки ей и правда хватит, но это вовсе не значит, что так она и поступит. Как бы ни хотелось Арти избавиться от Овна, она предпочитала собственный подход к укрощению хаоса. Невозможно шантажировать того, от кого уже избавился. Не получится быть занозой в чужой заднице, если этой задницы больше нет.
Капитану высшего ранга это знание ни к чему. К тому же Арти не собиралась спасать страну, которая была для нее чужой.
Она шагнула назад, убрала пистолет в кобуру.
– И почему я должна тебе верить?
Он с легкостью мог воспользоваться помощью Арти и ее команды, выкрасть книгу учета и дать деру. Он мог зайти еще дальше: заявить, что книгу похитила Арти, и упечь их всех за решетку. Страж и Арти, может, и были солидарны во взглядах на правление Овна, но это не отменяло того факта, что стоящий перед ней юноша работал на монарха.
И ничего хорошего из альянса с врагом выйти не может.
– Ты убрала пистолет, поскольку уже пришла к выводу, что верить мне не обязана, – сказал страж.
Какая проницательность.
– Впрочем, сомневаюсь, что я – единственный капитан высшего ранга, который счел тебя полезной. Я предлагаю тебе сделку. От остальных такой любезности не жди.
Арти было не провести.
– Я не люблю, когда мне угрожают.
– Ну так не позволяй другим угрожать себе.
Если он не солгал насчет прочих капитанов, то они скорее уж с Овном пойдут свои планы обсуждать, чем заявятся к Арти.
– Ладно, – сказала она, собирая счета с письменного стола. – Где ее видели в последний раз?
– В Атерее.
Атерей. То самое всемогущее вампирское сообщество, вход куда был разрешен лишь обладателям специальных жетонов, а незаконно проникших внутрь убивали, вгоняя им кол в сердце. Туда невозможно просто взять и зайти. Ни Арти, ни кому-либо еще.