— А ведь они вполне могли тоже что-то видеть, — задумчиво потёрла подбородок я. — Кто же знает, что творится в их головах. Решили, если меня выставят страдающей по Пипиншортеру, то Феликс меня бросит?
— А вы… — Дафна снова заикнулась. — В каких вы… отношениях с герцогом? Прости, если я лезу не в своё дело…
Я крепко призадумалась. Хотела бы я сама знать ответ на этот вопрос.
— Не знаю, Дафна. Если честно, я планировала завтра съездить к нему и выяснить это. Он давно не показывается в моём доме, и я волнуюсь, что он серьёзно заболел. Конечно, если он увидит меня на своём пороге, решит, что его коварный план сработал и я завоёвана… Но я позволю ему это маленькое торжество эго, лишь бы убедиться, что он в порядке.
— Поехать… в дом к мужчине? — стремительно побледнела подруга. — Самой? Од… одной?!
Я закатила глаза.
— Дай угадаю, этикетом не положено? Ну я обещаю быть в шляпе и перчатках. Хотя у него и так мои валяются с прошлого визита, так и не вернул, гад…
— Лидия, ты… снимала перед ним перчатки и шляпу? — Дафна перестала бледнеть и начала отдавать синевой. — Он ведь даже не твой жених! Если люди узнают, что ты навещаешь мужчину одна в его доме, что скажут…
— О, ну что я шлёндра. Это и так все говорят. Не боишься за свою репутацию, распивая со мной кофе? — фыркнула я.
— Прости… — прошептала она.
— Я же не злюсь, — ободряюще улыбнулась я. — Мне плевать на сплетни. Феликсу тоже, как видишь.
— Если ты правда дорога ему, думаю, лучше бы ему самому заняться расследованием, — с сомнением протянула Дафна. — Мне кажется, король тогда на драгон-гале сказал, что возьмёт дело на личное рассмотрение, для вида. Хоть меня и вызывали на допрос, меня совсем не воспринимали всерьёз. Кажется, даже посмеялись…
— Не поверили? — спросила я уныло.
— И это тоже, и ещё…
И снова она замялась. Я рассматривала её покусанные губы, нервно обдирающие кутикулы пальцы и представляла, какой бы чай ей подошёл. Безусловно, на основе липового цвета, с щепоткой сушёной лаванды и мелиссы — можно свежей. Зверобой, пожалуй, будет излишним… Заманить Дафну к себе я не смогу — там мать, но вот пригласить на экскурсию на плантации и там уже подобрать для неё сбор — пожалуйста.
— Я просто предположила, — продолжила она бормотать уже совсем себе под нос. К счастью, опыт общения со служанками убедил меня в том, что глухотой я точно не страдаю. — Что неуловимая фигура с нечеловеческой силой, скрывающаяся в тенях — всё это звучит, как деяния черноглазых. Но меня подняли на смех и сказали, что я верю в детские страшилки…
— Черноглазых? — подскочила на месте я, выныривая из размышлений об идеальном чае. — Есть черноглазые?
Дафна приподняла брови в лёгком удивлении.
— Ну да. Не все верят в них, как и в Дарику, но ведь в истории было столько подтверждений существования поклонников чёрной богини! Да и сейчас иногда находят секты, особенно в глуши. Разгоняют их нещадно, в тайне, но слухи-то доходят…
— Дафна, — резко прервала её бормотание я. — Представь, что ты разговариваешь с очень тупым человеком, у которого не хватает огромного пласта образования. Впрочем, представлять не надо: именно с ним ты и говоришь. Объясни мне популярно: кто такая Дарика, что за черноглазые и как они могут быть связаны с попыткой моего убийства?
Дафна не стала задавать вопросы. Набрав в грудь воздуха, она вдруг заговорила очень тихо, будто сообщала большой секрет, но спокойно и без заиканий:
— Многие историки склоняются к версии, что религиозные тексты нашего мира были подчищены. Из них была убрана информация о Дарике, чёрном близнеце нашей богини. Было ли она когда-то? Сложно сказать. Верят ли в это люди? О да, многие. У избранников двух богинь имеется вечный конфликт, правда, несколько односторонний.
— Какой же?
— Ну, поклонники Дарики известны тем, что пытаются найти златоглазых раньше, чем это сделает, эээ… король и другие драконы для, ммм…. своих целей.
— Цели короля мне ясны. А этим ребятам зачем златоглазые?
— Живыми — незачем… Ведь они же избранные ненавидимой сестрой Дарики, так что убив их можно Малике подгадить. Говорят, черноглазые тоже имеют дар и умеют оборачиваться в тень, которая дарует им физическую силу. Напавший на тебя словно из этих историй сбежал! Но… не совсем понятно, зачем ему ты, если черноглазые преследуют только златоглазых…?
В эфире передача «Кто хочет стать златоглазой» и наша ведущая Дафна Диброва только что задала вопрос: зачем поклоннику чёрной богини покушаться на мою жизнь, если они истребляют только златоглазых?