«Не думай, что можешь обращаться со мной, как с собакой, и при этом получать все, что захочешь взамен…» — Чарльз звучал обиженно и зло, и Эрик снова стиснул пальцы.
Да чтоб тебя! Не прошло и суток, а он уже творит какую-то ахинею с этим духом. Ему нужен был перерыв и хороший отдых, чтобы вынуть голову из задницы и начать думать рационально, а не вестись на поводу у мимолетных желаний. Чтобы успокоиться и унять ломоту в висках, Эрик несколько раз спокойно вдохнул и выдохнул, очищая разум от каких-либо мыслей и эмоций.
«Печенье в сумке».
«Ты велел мне сидеть в чайнике».
«Можешь вылезти и есть. И без всяких фокусов!»
Из сумки повалил клубками дым, и Чарльз с пакетом крекеров в руках, даже не посмотрев в его сторону, проплыл через впереди стоящее сиденье обратно на крыло самолета. Никто этого не заметил, и Эрик устало закрыл глаза. Все это чертовски слишком, даже для него…
Комментарий к Глава 2
Хэнк случайно вписался в сюжет)
========== Глава 3 ==========
— Делай, что хочешь, только оставь меня в покое.
С этими словами Эрик поставил чайник Чарльза на комод под зеркалом и, сбросив куртку прямо на пол, протопал в душ. Джинн тут же просочился обратно в коридор, и все, что Эрику оставалось наблюдать, — это полупрозрачная цепь, уходящая в стену. Уйти Чарльз далеко не мог, наверное… Стоило и этот вопрос задать джинну, но потом.
Тесная душевая кабинка тут же наполнилась паром. Горячая вода смыла головную боль и помогла уставшим от длительной дороги мышцам расслабиться. Он посмотрел на свое нахмуренное лицо в запотевшем стекле: по трехдневной щетине плакал бритвенный станок, волосы отросли, и их пора было укоротить. Пока Эрик гонялся за Нойманном, времени на это не было, зато для встречи со следующим человеком презентабельный вид мог пригодиться.
Когда с водными процедурами было покончено, стрелки маленького старого будильника на тумбочке показывали только половину третьего. Впереди был целый день, но Эрик решил, что сегодня ему нужно остаться в номере и проработать план дальнейших действий. А еще лучше — наведаться в городскую библиотеку. Совершенно ясно, что пользоваться услугами джинна так неосмотрительно ему больше не следует.
Он вернулся в душевую, чтобы повесить мокрое полотенце и вздрогнул от неожиданности. Чарльз клубился перед зеркалом, рассматривая свое отражение.
— Твою мать, — ругнувшись под нос, Эрик вышел, поймав напоследок короткий взгляд.
Черт с ним, пусть таскается по комнате. Если Эрик сейчас не растянется на постели и не полежит в тишине хотя бы полчаса, джинн снова окажется заперт в чайнике. Уверенность в том, что Чарльз этого не хочет, давала надежду на возможность отдохнуть.
Николь Майер — тридцатидвухлетняя дочка мэра Томаса Майера, не замужем. Вице-президент департамента услуг для правительства и международных организаций в офисе «SGS». Со слов Нойманна Шмидт крутился вокруг нее пару недель, а потом пропал, очевидно, получив, что хотел. Николь должна была прояснить ситуацию. Нойманн утверждал, что она передавала Шмидту какие-то документы.
Проблема была в том, что если к мелкому дельцу Петеру с его никчемными нервами подобраться не стоило труда, то с Николь могли возникнуть трудности. Навряд ли дочку мэра и вице-президента крупной компании в одном лице удастся вот так просто навестить в ее загородном доме и хорошенько припугнуть, не рискуя при этом нарваться на охрану, которая сядет на хвост. Эрику совершенно ни к чему было светиться. Одно дело нацисты и их подельники, вроде коррумпированных судий или адвокатов, другое — женщина, приближенная к правительству одной из богатейших стран Европы. Возможно, невинная и втянутая в игрища Шмидта, а может — подсадная утка. В любом случае стоило все разузнать прежде, чем делать следующий шаг. Когда Эрик начинал спешить, он совершал ошибки. А сейчас он подобрался слишком близко к своей цели и просто не имел права облажаться.
— Почему у тебя нет кота?
Джинн опустился на постель рядом с ним, по-турецки скрестив ноги и положив ладони на коленки.
— А почему должен быть? — Эрик повернул голову в его сторону, все еще не планируя вставать.
Чарльз выглядел сейчас, как и сутки назад: мягко и безобидно. Легкий пар, окружающий его, казался почти прозрачным. От дьявола, прыгающего по крылу самолета, ничего не осталось.
— Ты одинок. Одинокие люди заводят себе домашних животных.
— Я не одинок, и я терпеть не могу домашних животных, — Эрик снова уставился в потолок.
— Но они милые и охраняют дом от злых духов.
— Я не верю в злых духов. К чему ты…
Чарльз медленно вплыл в его поле зрения, нависнув над ним сверху. На его макушке в густых волосах торчали два бархатных кошачьих уха.
— Ты и в джиннов не верил, пока не встретил меня. Но я ведь существую. Я могу быть котом и охранять тебя, — он улыбнулся, дернув ухом, и перекувырнулся через себя.
Длинный кошачий хвост мазнул бы Эрика кончиком по лицу, если бы не был бестелесным. Пришлось-таки сесть. Чарльз завис в воздухе над постелью.
— Неужели ты всерьез думаешь, что я воспользуюсь твоими услугами еще раз, пока не буду уверен, что ты не вытворишь чего-то подобного, как в самолете? Не знаю, какова природа твоей магии и этого, — Эрик постучал по своему виску, намекая на телепатическую связь между ними. — Но я более, чем уверен, что ты на меня как-то влияешь. Иначе я бы вовсе не позволил тебе покинуть этот чайник до тех пор, пока не разобрался.
Напряжение, скользящее во всем облике Чарльза, прибавило Эрику немного уверенности. И хотя он был хозяином джинна, а не наоборот, нехватка знаний заставляла чувствовать себя марионеткой. Доказательств не было, но интуиция Эрика еще никогда не подводила. В Чарльзе таилась какая-то угроза, хотя бы просто потому, что он был неведомым древним существом, попавшим в руки Леншерра совершенно случайно. И никаких аргументов тут больше было не нужно. Стоило расставить все точки над «и», пока не стало поздно.
Хвост Чарльза нервно подергивался, как и оба кошачьих уха.
— Ты хочешь закрыть меня в чайнике? Не знаю, как людям, но мне не нравится сидеть все время в замкнутом пространстве. Обычно, хозяева дают мне свободу передвижений, если хотят получать желаемое…
Эрик резко поднял вверх ладонь, прерывая поток недовольства.
— Я понял, что ты — чертов манипулятор и за свою магию хочешь еды, чая и свободы, иначе погрызешь тапки и нассышь на покрывало. Я не садист и мучить тебя не собираюсь. Скажи сразу свои условия, чтобы мы могли их обсудить по-человечески, а не как вчера.
Изучающий взгляд Чарльза скользил по его лицу, ища подвох. Но Эрик был серьезен и настроен решительно. Джинн перед ним или нет — если они заключат нормальный договор, а не ту бересту, что ему подсунули, может еще и выгорит все, что Эрик задумал. Если нет, просто выкинет чертов чайник…
— Ладно, — Чарльз кивнул, и его лицо разгладилось. Кажется, он только и ждал, когда ему дадут слово! — Я не хочу быть запертым в чайнике, когда тебе не нужен. Хочу летать, где мне вздумается, и заниматься тем, чем я хочу…
— Стоп. Я не позволю тебе привлекать ко мне лишнее внимание. Так что если хочешь в полтергейста поиграть и попугать людей…
Чарльз закатил глаза, и кончик его бестелесного хвоста прошел сквозь коленку более материального собеседника.
— Я вырос из детских игр около двух тысяч лет назад, друг мой. Обычно я просто наблюдаю за чем-нибудь интересным или читаю. Но у тебя что-то не видно книг.
— Потому что у меня нет на них времени. Что еще? — Эрик откинулся на спинку кровати, скрестив руки. Пока просьбы джинна звучали безобидно.
— Думаю, ты уже понял, что не стоит морить меня голодом, — Чарльз обличительно ткнул пальцем ему в грудь. — Я питаюсь так же, как ты. Если ты голоден, я тоже хочу есть. Если я исполнял твое желание, я очень хочу есть.