Судьба сделала выбор за него. Сегодня он столкнулся с Николь в баре, откуда наблюдал за окнами ее кабинета. Женщина выглядела расстроенной и уставшей, и он предложил ей выпивку и свою компанию. Иногда человеку не так уж много и нужно, чтобы довериться незнакомцу и завязать разговор.
Именно на такой случай Эрик каждый день наводил лоск, парясь в своем единственном дорогом костюме. Галстук его душил, манжеты рубашки терли потеющую кожу, а пиджак хотелось снять и закинуть в машину. Но в итоге старания не прошли даром. Николь согласилась на еще одну встречу, только вот у Эрика, кроме костюма, ничего больше не было.
Вопрос с финансами всегда стоял остро, когда приходилось пополнять стремительно пустеющий счет. Эрик любил тратить, а вот добывать — нет. Работать с его мотанием по странам было проблематично, зато ограбление ублюдочных нацистов и коррумпированных политиков можно было считать хорошим делом. У Нойманна он взял не так уж много, а больше на данный момент кандидатов не было. Разве что ограбить автомат с мелочью или золотохранилище…
— А ты можешь?
— Ну, конечно! — Чарльз резко сел на постели, в его глазах заплясали бесенята. Сытый и замаявшийся от безделья, он был готов сотворить что-нибудь полезное, пусть даже такую ерунду.
Эрик, успевший только скинуть куртку и заказать ужин в номер, соглашаться на предложение не спешил.
— И при этом никто не пострадает, а деньги не окажутся фальшивкой?
— За кого ты меня принимаешь? Естественно, деньги я предоставлю тебе только настоящие! — Чарльз был возмущен до глубины души, и если бы у него был хвост, он забил бы им по постели от недовольства.
Какое-то время Эрик все еще терзался сомнениями. Конечно, он мог достать деньги сам. Махинации с кредитками, потрошение штрафных счетчиков и банальное карманничество. Но все это занимало время, да и расплачиваться в дорогом ресторане мелочью было как-то не комильфо. Просить джинна об услуге все еще было рискованно. Результат мог быть непредсказуем, но деньги все-таки были нужны и уже сегодня. Не для того ли судьба подкинула ему чайник? Чтобы хоть где-то облегчить жизнь.
— Ладно. Мне нужна приличная сумма, чтобы впечатлить женщину, и…
— Ого! — джинн не дал ему договорить, весь подобрался и подлетел к Эрику так стремительно, что тот опять отпрянул. Чарльз буквально впился горящим взглядом в его лицо. — Она красивая? У вас все серьезно? Нужна моя помощь? Возьмешь меня с собой? — вопросы сыпались из Чарльза быстрее, чем мозг Эрика успевал их обработать.
— Что?.. В своем уме, Чайный Пакетик? Она моя подозреваемая, и мне от нее нужна информация. И в ЭТОМ мне уж точно не нужна твоя помощь.
— Ну, как знаешь, — Чарльз перевернулся в воздухе, оказавшись висящим вниз головой, но его самодовольная улыбка и горящий взгляд никуда не делись. — Итак, чего же ты желаешь, кроме денег? Одежду, украшения, транспорт, роту полуголых бравых воинов, которые устроят ритуальное сражение со смертельным исходом, дом с кучей залов и большой кроватью для…
— Остынь, Чарльз. Мне нужны деньги и машина, на этом все. Рота голых воинов? Ты серьезно?
— Ну, знаешь, это раньше было очень популярно. Не моя вина, что мир так сильно изменился. Женщины любят смотреть на сражения.
— Нынешние женщины любят смотреть на новенькие шуршащие банкноты и блестящие камни, инкрустированные в их серьги. Ты немного отстал.
— О времена, о нравы! — Чарльз закатил глаза и вернулся в нормально положение, зависнув в позе лотоса перед Эриком. — Выполняю твое желание.
Он зажмурил глаза, морщась и улыбаясь достаточно самодовольно, чтобы Эрик опять забеспокоился.
— Готово!
Ничего не изменилось в номере.
— Ну и?
— Чемоданы с деньгами под кроватью, Эрик-дурачок. Никто же не прячет свои миллионы на виду, — Чарльз радостно сорвался с места и сделал несколько быстрых кругов по комнате, превратившись в серое облако.
Эрик ощущал исходящее от него веселье, когда залезал под кровать и вытаскивал за ручку большой прочный кейс. Одно нажатие на кнопки замка — и он стал миллионером. Чемодан под завязку был набит стянутыми резинками пачками новеньких швейцарских франков.
Между его рук просунулась вытянутая ладонь, и у плеча послышалось довольное сопение:
— Что ты мне принес сегодня?
Поскольку на колдовство Эрик нынче вечером не рассчитывал, то ничего не принес. Пришлось забирать чайник, оставив ужин стыть в номере, и пройтись до соседней улицы. Чарльз давно просился в ресторан испанской кухни, но Эрику было некогда. Что ж, пара часов на чревоугодие не помешают его завтрашним планам, тем более, что джинн заслужил.
На парковке он какое-то время пялился на новенький темно-бардовый Ягуар модели «Марк-2». Его выпустили на рынок автопрома всего пару лет назад, и каждый хлыщ Европы в дорогом костюмчике держал такого железного коня в своем гараже. Дешевый, потрепанный жизнью седан, взятый Эриком в Женевском прокате, смотрелся рядом с дорогим собратом пыльно и жалко.
«Это твой!» — голос Чарльза в его голове звучал так, будто джинн вот-вот лопнет от гордости.
Эрик ничего не ответил, но чувствовал себя ребенком, получившим желанный подарок на день рожденья.
В процессе ужина Чарльз предложил выпить за новое приобретение, попросив заказать гваделупский ром. Они распили бутылку, потом ополовинили вторую. К тому моменту, когда Эрик вышел из ресторана, его не хило шатало. Пиджак, который он так и не успел снять, придя в номер, давил в груди и теснил в плечах. Так что Эрик кое-как расстегнул пуговицы и, подцепив ненавистный элемент одежды, закинул его на плечо.
Попытка подмигнуть проходящим мимо дамам не увенчалась успехом. Его занесло, мыском он вляпался в какую-то грязь и чуть не полетел в урну.
— Твою мать…
— Пошли домой, слабак! Развезло от бутылки, как котенка, — джинн вился рядом, слегка двоясь в глазах Эрика.
— Пошел ты… Кыш! Кыш! — он попытался разогнать рукой клубящийся образ Чарльза, чем вызвал взрыв смеха у группы подростков, проходящих мимо.
— Алкогольные галлюцинации, месье!
— Это мой джин… Он не слушается!
— Аллаха ради, иди уже! — Чарльз пихнул его в спину, заставляя сдвинуться с места, и Эрик пошел.
Его мотало из стороны в стороны по кружащемуся перед глазами тротуару. Но даже это не могло испортить отличного настроения. Люди, идущие на встречу, не хотели обниматься и знакомиться с «джинном Эрика», но, по крайней мере, он дошел до отеля на своих двоих, ни разу не столкнувшись с асфальтом.
— Сразу пиджак положи в машину, чего таскать. Завтра же в химчистку отправишься, — Чарльз показал на красивый блестящий бок его нового Ягуара, и Эрик упал на машину с приветственными объятьями. Металл под рукой отзывался приятной вибрацией.
Кое-как открыв заднюю дверцу, Эрик закинул на сиденье чайник и пиджак. Уже хотел залезть сам, но вспомнил, что вообще-то собирался спать, а до химчистки он может доехать и завтра. Их встреча с Николь должна была состояться в обеденный перерыв, а значит, с утра он успеет доделать свои дела. Тем более ноги совершенно не держали.
— Не смей тут спать! Вставай, Эрик!
— Иду…
***
Эрик проснулся оттого, что кто-то настойчиво дул ему в ухо. Он отмахивался, как мог, но мучитель все равно продолжал дуть. И злобно-страдальческий бубнеж Эрика того тоже не впечатлил. Пришлось открыть глаза.
Чарльз парил над ним сверху, выдувая струи холодного воздуха, сложив губы трубочкой.
— Какого черта ты делаешь? — Эрик еле продрал глаза, бестолково моргая и пялясь на джинна.
— Бужу тебя, это же ясно.